Chapitre 2210 — S'informer de la situation

« Ces derniers jours ? La famille Tagan a lancé un appel public pour recruter une équipe d'aventuriers afin d'entrer ensemble dans la chaîne d'Oulonghot et d'y capturer un lion de feu nouveau-né, destiné à devenir la bête spirituelle contractuelle du jeune maître Tagan Long, l'héritier de la famille Tagan ! » déclara l'homme. « Je suppose que vous deux, vous y allez pour ça, non ? Inutile de le cacher, d'ailleurs : hier encore, deux cultivateurs sont passés par ici, et c'est sous ma conduite qu'ils ont franchi la frontière pour rejoindre le bourg de Ruileida. Eux aussi couraient après la récompense des Tagan. »

« Vraiment ? On dirait bien que tu mérites ton surnom de ‹ Puits de science local › », dit Wei Zhao d'un ton neutre. « Tu sais tout. »

« Évidemment ! » reprit l'homme. « Et quel est donc le niveau de cultivation de vous deux, messieurs ? »

« Je suis au stade intermédiaire de l'échelon jaune ; mon épouse, elle, n'a pas encore atteint l'échelon jaune », répondit Wei Zhao sans révéler sa véritable force : l'endroit lui était inconnu, et mieux valait se garder de tout le monde.

« Intermédiaire de l'échelon jaune ? » L'homme parut aussitôt stupéfait. « Grands dieux, une force pareille ? Quel âge as-tu donc pour être déjà au niveau du jeune maître Tagan Long ? Le cultivateur de tout à l'heure avait plus de quarante ans et n'était encore qu'au stade initial de l'échelon jaune ! »

La force de Sun Jingyan, l'homme l'écarta d'office : à ses yeux, Wei Zhao suffisait à lui seul à satisfaire les exigences des Tagan, dont le seuil minimal était cette fois celui des cultivateurs de l'échelon jaune au stade initial. Après tout, même un lion de feu nouveau-né, si redoutable fût-il, ne pouvait échapper à l'assaut d'une multitude ; un stade initial de l'échelon jaune faisait déjà l'affaire.

« Un problème ? » demanda Wei Zhao.

« Non… aucun… » Depuis qu'il connaissait la force de Wei Zhao, l'homme, saisi d'un respect instinctif, ne le regardait plus du même œil : « Grand frère, je sais que tu es très fort et que tu es bel et bien un cultivateur, mais ton épouse n'a pas encore atteint l'échelon jaune, n'est-ce pas ? Si vous voulez franchir la frontière, sans mes arrangements, je crains fort que ce ne soit guère possible. Ce n'est pas pour rien qu'on m'appelle Puits de science local ! »

« Entendu, tu peux nous faire passer la frontière », dit Wei Zhao. « Combien veux-tu ? »

« Pas… pas beaucoup : dix mille par personne suffisent. Pour deux… je peux faire une réduction… » L'homme n'osait pas demander trop cher ; il savait bien qu'on ne se joue pas de ces cultivateurs : ils ont peut-être de l'argent, mais les plumer, voilà qui est absolument exclu.

« Pas de réduction : vingt mille, c'est vingt mille. Et l'excédent, tu me le rendras en m'expliquant la situation du bourg de Ruileida, ainsi que celle de la chaîne d'Oulonghot où mène cette mission », dit Wei Zhao en agitant la main, d'un air impassible.

« Bien sûr, pas de problème ! » L'homme acquiesça de bon cœur, sans le moindre soupçon : même si Wei Zhao était venu prêter main-forte aux Tagan sur la foi d'une rumeur, il ne connaissait certainement ni le bourg de Ruileida ni la chaîne d'Oulonghot, et qu'il demande des explications n'avait rien que de très normal.

« Nous allons manger un morceau à l'auberge ; viens donc avec nous », dit Wei Zhao.

« Volontiers ! » s'empressa d'accepter l'homme.

À l'origine, les salons privés de l'auberge du Dragon ne s'ouvraient pas facilement, car Wei Zhao et les siens n'étaient que trois ; la grande salle suffisait amplement. Mais en présence de l'homme, le patron leur ouvrit par égard un salon particulier. Décidément, ce Puits de science local portait bien son nom : il avait du poids dans la région.

« Ici, on peut parler tranquillement », dit l'homme avec un petit rire. « J'amène souvent des gens manger ici, alors le patron, je le connais bien ! »

« Bien. Raconte-nous la situation. » Wei Zhao se souciait peu de l'influence réelle de l'homme : ce qu'il lui demandait, c'était uniquement de franchir la frontière sans encombre ; pour le reste, cela ne l'intéressait guère.

« Le bourg de Ruileida compte trois grandes familles et deux grandes bandes. L'une de ces familles est celle des Tagan ; les deux autres sont les Lu et les Shangguan. Toutes trois comptent un nombre variable de cultivateurs et sont des familles vouées à la cultivation », expliqua l'homme.

« Des familles de cultivateurs ? » Wei Zhao fut quelque peu surpris. Il ne s'attendait pas à trouver, au-delà de la frontière, des familles de cultivateurs ; à la réflexion, ce n'était pourtant pas impossible : en général, ces lignées se tiennent cachées. Blotties dans un coin perdu comme le bourg de Ruileida, il fallait vraiment venir exprès pour les rencontrer.

« Chez nous aussi, il y a des familles de cultivateurs ; vous ne seriez pas des cultivateurs indépendants, par hasard… ? Mais oui, seuls des indépendants se mêleraient d'une mission des Tagan ; les sectes et les grandes maisons n'ont que faire de venir traîner dans un endroit pareil. » L'homme secoua la tête. « Et il y a donc deux grandes bandes : la bande du Loup de Feu et la Conque Rouge. L'une contrôle la prostitution et les divertissements du bourg de Ruileida, l'autre le trafic de drogue… »

« La bande du Loup de Feu et la Conque Rouge ? » Wei Zhao resta un instant interdit. Il ne s'attendait pas à retrouver la bande du Loup de Feu au-delà de la frontière ; ce qui le surprenait davantage, c'est que ces deux bandes n'en formaient en réalité qu'une seule, non ? D'après la conversation qu'il avait eue naguère avec un trafiquant de drogue croisé lors de l'entraînement militaire, Wei Zhao pouvait conclure qu'entre la bande du Loup de Feu et la Conque Rouge existaient des liens innombrables.

« Oui, la bande du Loup de Feu existe aussi de notre côté ; elle s'est développée à partir d'ici. Quant à la Conque Rouge, c'est à l'origine un cartel de drogue étranger », dit l'homme.

« Ces deux bandes s'entendent bien ? » demanda Wei Zhao.

« Comment le pourraient-elles ? » répondit l'homme. « Comme on dit, une montagne ne saurait abriter deux tigres ; c'est exactement cela. Entre ces deux bandes, il n'y a pas de véritable conflit d'intérêts, donc pas de grande brouille non plus, mais les petites frictions ne cessent jamais ! La bande du Loup de Feu s'entend plutôt bien avec les Lu, tandis que la Conque Rouge est plutôt proche des Tagan ; et ces deux familles ne s'entendent guère, elles non plus. »

« Ah bon ? » Wei Zhao fut fort surpris au fond de lui, mais son visage ne laissa rien paraître. Il ne s'attendait pas à ce que la bande du Loup de Feu et la Conque Rouge affichent devant les étrangers un état d'hostilité : ces deux bandes étaient vraiment habiles ! Si elles s'étaient appuyées ouvertement l'une sur l'autre, elles auraient eu peine à s'implanter dans le bourg de Ruileida ; mais à présent, liées en secret et affichant chacune l'alliance d'une famille, elles ne laissaient rien paraître de suspect.

« Mais tout cela n'a pas grand-chose à voir avec votre mission ; je suppose que vous ne vous mêlerez pas de ces affaires-là. » Aux yeux de l'homme, ces cultivateurs venaient tous dans un but précis, et les affaires des autres ne les regardaient pas.

« Au fait, nous avons seulement entendu dire par des amis que les Tagan avaient lancé une mission généreusement récompensée, mais nous ignorons les détails. Peux-tu nous en parler ? » demanda Wei Zhao.

Comme on dit, qui prend l'argent rend le service : l'homme, ayant touché les vingt mille de Wei Zhao, parlait sans réserve, et il ne lui vint même pas à l'esprit que Wei Zhao pût ne pas venir pour les Tagan. Aussi répondit-il sans la moindre hésitation : « La récompense de cette mission des Tagan, c'est une pilule de concentration spirituelle. À quoi sert une pilule de concentration spirituelle, tu le sais sûrement mieux que moi, non ? » (À suivre) RQ