Chapitre 2209 — Arrivée à destination
« Vraiment pas ? » dit Wei Zhao. « En pleine cultivation, je peux reconstituer mes forces. »
« Bon, alors je mange pour moi toute seule. » Sun Jingyan hocha la tête.
Une demi-heure plus tard, Wei Zhao quitta la route nationale et atteignit une petite bourgade. Passant devant une station-service, il fit le plein, remplit aussi le réservoir d'appoint dans le coffre, puis rangea la voiture devant une boutique de congee ouverte vingt-quatre heures sur vingt-quatre. « On entre s'asseoir ? »
« Avec plaisir. » Les quelques biscuits que Sun Jingyan avait avalés ne lui avaient pas rempli l'estomac : elle avait dormi toute une journée et jeûné tout autant. Elle n'était pas comme Wei Zhao, capable de reconstituer ses forces en ne faisant que cultiver, sans boire ni manger.
Ils entrèrentensemble dans la boutique de congee, où quelques tables étaient occupées çà et là ; il n'y avait pas grand monde.
Wei Zhao et Sun Jingyan commandèrent deux paniers de petits pains à la vapeur, un seau de congee aux œufs de cent ans et au porc émincé, et quelques petits plats, puis se mirent à manger. La note n'était pas élevée : moins de cent yuans en tout, et pourtant ils s'étaient régalés.
Le repas terminé, Wei Zhao reprit la route ; à l'horizon pointait déjà une lueur d'aube. C'était le deuxième jour.
« Il reste encore un millier de kilomètres environ… » Wei Zhao consulta l'indication du GPS embarqué et s'adressa à Sun Jingyan.
« Les habitations se font de plus en plus rares par ici », soupira Sun Jingyan en regardant par la fenêtre. « Pourquoi mes parents auraient-ils laissé une carte de cette région ? »
« Qui le sait ? On ne le saura qu'une fois sur place », répondit Wei Zhao.
Vers midi, Wei Zhao et Sun Jingyan atteignirent la dernière petite ville avant la frontière. Au-delà de cette bourgade s'étendait un autre pays, et la majeure partie de la chaîne d'Oulonghot se trouvait de l'autre côté de la frontière.
À la frontière, il devait y avoir des gardes-frontières chargés des patrouilles et de la surveillance ; Wei Zhao ne conduisit donc pas imprudemment vers la limite. Il gara la voiture devant un hôtel de cette bourgade qui faisait à la fois restaurant et auberge, dans l'intention de manger un morceau tout en s'enquérant de la situation des lieux.
« Auberge du Dragon » : quatre grands caractères aux traits hardis lui sautèrent aux yeux ! Le style de l'établissement ressemblait pour l'essentiel à celui de l'auberge où Wei Zhao avait logé à la cité spirituelle des Glaces et des Neiges : même décoration, même air antique, même manière de nommer les lieux.
Devant l'auberge, en revanche, il n'y avait pas beaucoup de véhicules : outre le Grand Cherokee de Wei Zhao, deux fourgonnettes banales étaient garées, l'une portant une plaque locale, l'autre carrément sans plaque — une épave sans doute, abandonnée là depuis longtemps et que personne n'avait conduite.
En somme, l'endroit donnait une impression de quiétude et de vétusté.
Pourtant, quand Wei Zhao se gara, il n'attira guère l'attention : on aurait dit que des visiteurs de son espèce étaient monnaie courante pour les gens du pays.
À peine Wei Zhao et Sun Jingyan étaient-ils descendus de voiture qu'un homme à l'allure d'un habitué s'approcha et demanda : « Vous êtes les aventuriers qui vont à la famille Tahan, à la bourgade de Ruileida ? »
« Oh ? Comment le savez-vous ? » demanda Wei Zhao d'un ton neutre, sans laisser paraître la moindre émotion.
Ruileida était la dernière bourgade avant l'entrée dans la chaîne d'Oulonghot ; mais elle ne se trouvait pas sur le territoire national, elle était au-delà de la frontière. Et d'après les renseignements que Sun Jingyan avait réunis, Ruileida était en fait une bourgade sans pouvoir politique constitué, et son contrôle réel n'appartenait pas à un seul homme, mais à plusieurs grandes familles qui la gouvernaient en commun !
La famille Tahan était précisément l'une des véritables maîtresses de Ruileida ! L'ordre public y était chaotique, ou plutôt inexistant : c'était un paradis pour criminels et aventuriers, et nombre de fugitifs internationaux s'y réfugiaient pour échapper aux sanctions de la loi.
En réalité, le sol de cette bourgade appartenait sans doute à un autre petit pays voisin ; mais l'endroit avait jadis été le point d'ancrage d'une très grande secte, dont la puissance était prodigieuse, si bien que ce petit pays n'avait jamais eu l'intention de récupérer la chaîne de montagnes.
Puis la secte avait décliné, et s'était volatilisée du jour au lendemain ; mais des brigands sans scrupules en avaient profité pour occuper les lieux, et avec le temps s'étaient formées de nombreuses factions de tailles diverses, familles et gangs mêlés, où quantité d'aventuriers et de criminels étaient venus chercher refuge.
Bien sûr, à quel point Ruileida était livrée au désordre, les informations en ligne n'en disaient pas long : après tout, c'était une bourgade hors frontières, sans grand rapport avec la plupart des gens du pays, et l'on n'en trouvait que des bribes éparses.
C'était aussi la raison pour laquelle Wei Zhao avait garé sa voiture dans la dernière bourgade en deçà de la frontière, près de Ruileida, pour y glaner des renseignements.
Bien qu'une frontière séparât cette bourgade de Ruileida, elles se faisaient face au loin, et les gens d'ici devaient forcément connaître assez bien la situation de l'autre côté.
« Hé, c'est une petite ville frontalière, pas une station touristique ! Ceux qui viennent ici, ce sont soit des criminels qui cherchent refuge à Ruileida, soit des aventuriers en quête de primes généreuses ! » analysa l'homme du cru avec suffisance. « Vous êtes arrivés en voiture, sans vous cacher, et votre véhicule porte une plaque en règle ; on devine donc que vous n'êtes pas des criminels, et par conséquent des aventuriers. »
« Hé hé… » Wei Zhao ne se prononça pas.
L'homme du cru ne semblait pas décidé à renoncer à la conversation ; il poursuivit : « On m'appelle ‹ Connais-tout-le-pays ›, je sais tout de ce qui se passe ici. Vous êtes des cultivateurs, tous les deux ? »
Le regard de Wei Zhao se figea imperceptiblement : il ne s'attendait pas à ce que cet homme sache qu'il était cultivateur, et cela le surprit grandement ! Les cultivateurs, certes, n'étaient pas rares dans son cercle, mais pour les gens ordinaires, c'était souvent un être auquel on n'avait pas l'occasion de toucher de toute une vie. Voilà que ce Connais-tout-le-pays méritait bien son nom : il savait même que les cultivateurs existaient.
« Comment le savez-vous ? » rétorqua Wei Zhao.
« Hé hé, les aventuriers qui vont à Ruileida sont neuf fois sur dix des cultivateurs ; un non-cultivateur aurait bien du mal à se faire remarquer des familles et des gangs, qui ne lui confieraient rien d'important — tout juste bon à faire le menu fretin ! » dit Connais-tout-le-pays. « Tandis qu'un cultivateur, même de rang jaune au stade initial, sera reçu avec les honneurs et convié à des tâches de premier ordre, comme la chasse aux bêtes spirituelles ou la cueillette d'herbes dans la chaîne d'Oulonghot ! »
« Oh… Et nous ne pourrions pas être des gens ordinaires ? » Wei Zhao n'avait répondu directement à aucune des questions de Connais-tout-le-pays.
« En temps normal, il pourrait encore s'agir de gens ordinaires venus se ranger sous la coupe de tel gang ou de telle famille ; mais ces jours-ci… » Arrivé là, Connais-tout-le-pays marqua exprès une pause…
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