Chapitre 2217 — Le piège du lion de feu
Tagan Long aurait voulu dire qu'il n'était pas un expert du milieu du stade jaune, mais du stade terrestre ; pourtant, au souvenir des recommandations de son père — dissimuler sa force, ne rien laisser paraître, jouer au débauché pour tromper son monde —, il dut ravaler ses mots et continuer à feindre.
Il secoua la tête : à force de jouer ce rôle de débauché, il commençait même à s'y laisser prendre ; du moins savait-il parfaitement maîtriser ses émotions.
En réalité, c'était un homme fort intelligent ; mais cela, même le cinquième et le huitième gardien l'ignoraient en grande partie. Ils savaient seulement que le jeune maître Tagan Long dissimulait sa force de peur d'éveiller la jalousie des autres familles ; ils ne connaissaient ni le secret intime de la famille Tagan ni les desseins qu'elle nourrissait depuis des années.
« Tu as raison, le lion de feu passe avant tout. » Tagan Long fit mine d'avoir écouté les paroles de Sun Jingyan et, à la pensée de l'importance du lion de feu, s'éloigna d'un air sombre ; au fond de lui, cependant, sa décision était prise : une fois cette mission achevée, quoi qu'il arrive, il capturerait Sun Jingyan et la ramènerait.
Il était certes débauché, et son rôle de débauché était sincère ; mais sa lubricité aussi était réelle. Pourtant, s'il voulait capturer Sun Jingyan cette fois, ce n'était point par concupiscence, mais pour une raison... de la plus haute importance !
Wei Zhao, devant ce Tagan Long, en restait sans voix : était-il donc si sot ? À le voir juste à côté, il osait tenir de tels propos à Sun Jingyan ? Ignorait-il que, dans le monde de la cultivation, nombreux sont ceux qui tuent pour une seule phrase ?
Seulement, Wei Zhao ne souhaitait pas, pour l'instant, se faire ouvertement un ennemi de la famille Tagan : il devait encore se rendre dans la chaîne d'Oulonghot pour chercher des indices sur les parents de Sun Jingyan. Une fois l'affaire réglée, il aurait depuis longtemps giflé à mort ce Tagan Long et emmené Sun Jingyan au loin.
« Hum ! » De retour auprès du cinquième gardien, Tagan Long lâcha un grognement froid, affichant ouvertement son mécontentement.
« Jeune maître Tagan Long, ce Zhang Nai pao sera tout à l'heure l'une de nos forces principales ; ne le provoquez pas maintenant, sinon il risque de ne plus y mettre du sien, » dit à voix basse le cinquième gardien au jeune maître. « Ce n'est qu'une fille, après tout : le moment venu, donnez-lui quelques pilules, et vous verrez s'il ne vous l'apportera pas gentiment de lui-même. Dans le monde de la cultivation, combien sont-ils à trahir un ami pour une seule pilule ? »
« C'est vrai ! » À ces mots du cinquième gardien, Tagan Long hocha la tête et cessa de chercher avec tant d'impatience à engager la conversation avec Sun Jingyan.
À ses yeux, Sun Jingyan était déjà sa proie : puisque Wei Zhao avait accepté de risquer sa vie pour une pilule de condensation spirituelle, il suffirait de lui offrir une pilule de fondation, ou une pilule de méridiens, une petite pilule de retour, enfin quelque remède courant, pour qu'il la lui amenât sans barguigner.
« Hou-hou... » Soudain, le huitième gardien lança un long sifflement ! C'était le signal convenu d'avance ; à ce moment, il devait avoir réussi !
« Que tout le monde se tienne sur ses gardes, chacun à son poste, on va encercler le lion de feu ! » tonna Lazi.
Tous les aventuriers, sauf Wei Zhao, entrèrent alors dans un état de tension extrême, prêts à frapper à tout instant.
De fait, un bruit se fit entendre : un petit lion entièrement rouge feu, poussé par le huitième gardien, accourait vers eux à toute vitesse.
Nul ne savait par quel procédé secret le huitième gardien avait pu contraindre le petit lion à fuir de ce côté ; Wei Zhao en fut quelque peu surpris : en principe, une bête spirituelle sans pacte scellé ne se laisse pas si facilement manœuvrer par les humains, à moins de détenir une méthode particulière.
« Grrr... » Dans un rugissement féroce, le petit lion s'était déjà engouffré dans le cercle d'embuscade des quatre compagnons de Wei Zhao ; mais loin de s'arrêter, il voulut traverser leur encerclement et s'échapper par une brèche !
C'est alors que l'expert en vert, le plus proche du petit lion, passa aussi à l'attaque !
« Pan ! » L'expert en vert abattit sa paume sur le petit lion, qui recula en titubant. Sans être grièvement blessé, il avait de toute évidence cruellement souffert de ce coup porté de toutes ses forces.
« Grrr ! » Le petit lion poussa un rugissement de fureur et bondit sur l'expert en vert pour venger ce coup de paume.
L'expert en vert avait déjà sondé les limites de la force du petit lion : il ne pouvait le tuer, mais le petit lion ne pourrait jamais le vaincre non plus ; même déchaîné, il n'encourrait tout au plus que quelques blessures légères, et le mettre en difficulté était impossible.
« Petite chose, tu ne connais pas la mort ; grand-père va t'en donner une autre, de gifle ! » L'expert en vert déversa sur le petit lion toute la rage qu'il avait contenue contre le colosse en blanc, et frappa de nouveau !
Mais cette fois, le petit lion sembla s'y être préparé : sachant l'expert en vert peu commode, il esquiva lestement la gifle en bondissant et abattit violemment ses quatre pattes sur la poitrine de son adversaire !
« Pan ! » Pris au dépourvu, l'expert en vert reçut de plein fouet le choc du petit lion ; aussitôt, le sang et le souffle lui refluèrent dans la poitrine. Sans être blessé, il n'en était pas moins fort mal en point !
« Misérable ! Petite brute, tu cherches la mort ! » Sans attendre que le petit lion se dégageât, l'expert en vert rassembla sa force dans ses deux bras et frappa des deux poings à la fois !
« Boum ! » « Boum ! »
Sous les coups de l'expert en vert en pleine fureur, le petit lion fut projeté au loin ; il alla retomber au beau milieu du cercle des quatre compagnons de Wei Zhao, se débattit un instant au sol avant de se relever : de toute évidence, il était blessé !
Les deux poings furieux de l'expert en vert n'avaient pas été non plus sans le marquer.
Le petit lion semblait comprendre qu'il n'était pas de taille face à l'expert en vert ; aussitôt, il fit demi-tour et s'enfuit vers le cœur de la chaîne ! Mais il comptait mal : devant lui l'attendait un colosse en blanc, plus redoutable encore !
Au moment où le petit lion allait rompre l'encerclement, le colosse en blanc se dressa droit sur sa route.
C'était le plus puissant de tous par son rang ; il ne pouvait naturellement pas se couvrir de honte comme l'expert en vert, et il ne pouvait se le permettre. Aussi frappa-t-il le premier, sans attendre que le petit lion se jetât sur lui !
« Petite chose, grand-père va s'amuser un peu avec toi ! » dit le colosse en blanc, et il décocha un coup de pied au petit lion !
Il prenait le petit lion pour Wei Zhao : cette gifle et ce coup de pied reçus tout à l'heure, il savait qu'il ne pourrait s'en venger ; aussi déchargea-t-il sa rancune sur le petit lion !
« Pan ! »
Dans un fracas épouvantable, le petit lion, projeté par le coup de pied du colosse en blanc, s'envola dans les airs et retomba, par le plus grand des hasards, lourdement aux pieds de l'expert en noir !
Cette fois, les blessures du petit lion paraissaient plus graves encore qu'auparavant ; et tandis qu'il se débattait au sol, avant même qu'il pût se relever, l'expert en noir le renvoya d'un coup de pied dans les airs...
Ces gens se renvoyaient un petit lion comme un ballon ; Sun Jingyan, à ce spectacle, en eut le cœur serré. Après tout, le petit lion n'avait aucune intention d'attaquer ces hommes : il ne cherchait qu'à fuir, et eux le maltraitaient de la sorte.
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