제2217장 불사자를 포위하며

타간룡은 자신이 황계 중기가 아니라 지계라고 말하고 싶었다. 그러나 아버지가 신신당부한 것을 떠올렸다. 실력을 반드시 숨겨 드러내지 말고, 한심한 난봉꾼 행세를 하여 남들의 눈을 어리게 하라는 당부였다. 타간룡은 그저 계속 참아 내야만 했다.

고개를 저으며, 타간룡은 난봉꾼 노릇을 오래 하다 보니 제법 그 역할에 푹 빠져들었다. 하지만 그는 자신의 감정을 능숙하게 제어할 줄 알았다!

실은 그는 대단히 영리한 사람이었다. 다만 이 점은 오호원과 팔호원조차 자세히 알지 못했다. 그들은 타간룡 도련님이 다른 가문의 시기를 두려워하여 일부러 실력을 억눌렀다고만 여겼을 뿐, 타간 가문의 핵심 비밀과 지난 세월 이어 온 야심은 알지 못했다……

«네 말이 맞아, 역시 화사자가 중요하지.» 타간룡은 마치 손정연의 말을 받아들인 듯 화사자의 중요성을 생각하며 얼굴빛을 어둡게 하고 발길을 돌렸다. 그러나 속으로는 이미 결심을 굳힌 상태였다. 이번 임무가 끝나면 무슨 수를 써서라도 손정연을 붙잡아 데려가겠다고!

그가 여색을 좋아하는 것은 분명 좋아하는 것이었고, 타간룡이 난봉꾼 행세를 하는 것은 진짜였으며, 여색을 좋아하는 것 역시 진짜였다. 하지만 이번에 손정연을 붙잡아 데려가려는 것은 여색 때문이 아니라…… 아주 중요한 이유 때문이었다!

위소는 이 타간룡에게 다소 어이없는 기분이 들었다. 이 녀석은 그렇게 어리석은 것인가? 자신이 바로 옆에 있는 것을 보면서도 손정연에게 그런 말을 함부로 하다니? 그는 수련계에서 한마디 말 때문에 목숨을 잃는 자가 적지 않다는 것을 모르는 것일까?

다만 위소는 지금 타간 가문과 대놓고 원한을 맺고 싶지 않았다. 위소는 아직 우룡호특 산맥에 올라 손정연 부모의 단서를 찾아야 했다. 일이 끝나기만 하면 위소는 진작 이 타간룡을 한 손으로 쳐 죽이고 손정연을 데리고 달아났을 것이다.

«흥!» 오호원 곁으로 돌아온 타간룡은 냉소를 흘리며 불만을 얼굴에 고스란히 드러냈다.

«타간룡 도련님, 저 장내포도 잠시 후면 주력이 될 인물입니다. 지금 그를 건드리면 안 됩니다. 그러다 그는 힘을 제대로 쓰지 않을 겁니다.» 오호원이 목소리를 낮추어 타간룡 도련님에게 말했다. «고작 딸 하나일 뿐입니다. 나중에 적당히 단약이나 몇 알 챙겨 주면, 그가 어찌 순순히 여자를 받들어 도련님께 바치지 않겠습니까? 수련계에서 단약 한 알 때문에 벗을 파는 일이 어찌 적다고 하겠습니까?»

«그야 그렇지!» 타간룡은 오호원의 말을 듣고 고개를 끄덕였으며, 손정연에게 조급하게 말을 걸려는 마음도 접었다.

그가 보기에 손정연은 이미 자기 주머니 속의 물건이나 다름없었다. 위소가 기꺼이 취령단 한 알을 위해 목숨을 걸었다면, 나중에 축기단이나 통락단, 소환단 같은 흔한 단약을 한 알 더 주면, 그가 손정연을 자기 앞으로 데려다 바치지 않을 리 없었다.

«우후……» 팔호원이 갑자기 길게 휘파람을 불었다! 이는 사전에 약속한 신호였다. 이때 신호를 보냈다면, 아마 그는 이미 성공한 것일 터였다!

«모두 경계 태세를 갖춰라, 각자 위치로, 화사자 포위할 준비를 마쳐라!» 라자가 큰 소리로 외쳤다.

위소를 제외한 다른 모험가들은 이 순간 모두 정신을 곧추세운 긴장 상태에 들어가, 언제라도 손을 쓸 준비를 갖추었다.

과연, 요란한 소리가 들려오더니, 온몸이 불타는 듯 붉은 새끼사자가 팔호원의 몰이를 받아 빠른 속도로 이쪽으로 달려왔다.

팔호원이 어떤 특수한 비법을 썼는지 몰라도, 새끼사자를 이쪽으로 몰아붙이고 있었다. 이는 위소를 다소 놀라게 했다. 이치대로라면 계약을 맺지 않은 영수는 인간이 그리 쉽게 조종할 수 있는 존재가 아니었다. 그가 어떤 특별한 방법을 익히지 않고서야 말이다.

«으르렁……» 새끼사자가 한 번 크게 울부짖으며 이미 위소 일행 넷의 매복 고리에 뛰어들었다. 그러나 새끼사자는 머물지 않고 위소 일행 넷의 포위망을 뚫고 틈새로 계속 달아나려 했다!

하지만 이때, 새끼사자와 가장 가까운 녹의 고수가 나섰다!

«탕!» 녹의 고수가 손바닥을 새끼사자에게 내리쳤고, 새끼사자는 맞은 충격에 뒤로 비틀거렸다. 중상을 입은 것은 아니라 해도, 녹의 고수가 전력을 다한一巴掌은 분명 새끼사자에게 혹독한 고통을 안겼다!

«으르렁!» 새끼사자가 분노의 울부짖음을 토하며 녹의 고수를 향해 달려들었다. 그 한 방의 원수를 갚으려는 것이었다.

녹의 고수는 이미 앞서 새끼사자의 실력 밑바닥을 떠보아 둔 상태였다. 그가 이 새끼사자를 죽일 수는 없겠지만, 새끼사자 역시 그를 어쩔 수는 없었다. 설령 새끼사자가 폭주하더라도 그가 입을 것은 기껏해야 가벼운 부상 정도에 불과했고, 그에게 골칫거리를 안겨 주는 것은 불가능했다.

«이 자식아, 죽고 싶은가 보군. 할아버지가 한 방 더 먹여 주마!» 녹의 고수는 앞서 백의 장한에게 품었던 분노를 모두 새끼사자에게 쏟아 내며, 다시 손바닥을 내리쳤다!

그러나 이번에는 새끼사자도 제법 준비가 되어 있었다. 이 녹의 고수가 만만치 않다는 것을 아는지라, 달려들면서 민첩하게 녹의 고수의 손바닥을 피하고, 네 다리로 힘껏 녹의 고수의 가슴을 밟아 찼다!

«탕!» 녹의 고수는 방비하지 못한 채 새끼사자에게 정통으로 밟혔고, 순간 가슴속 기혈이 요동쳤다. 부상을 입은 것은 아니라 해도 상당히 괴로웠다!

«빌어먹을! 이 망할 놈이!» 녹의 고수는 새끼사자가 떨어지기도 전에 두 팔에 힘을 모아 두 주먹을 동시에 내질렀다!

«쾅!» «쾅!»

새끼사자는 분노한 녹의 고수에게 그대로 날아가 버렸다. 한 번에 위소 일행 넷의 포위망 한가운데로 날아갔고, 땅 위에서 몸부림친 끝에야겨우 일어났으니, 분명 어느 정도 부상을 입은 것이었다!

녹의 고수가 분노에 휩싸여 날린 두 주먹도 결코 만만한 것이 아니었다.

새끼사자는 자신이 녹의 고수의 상대가 아니라는 것을 아는 듯, 곧바로 몸을 돌려 산맥 중맥 방향으로 달아나기 시작했다! 그러나 새끼사자는 잘못 짚었다. 그 앞에는 더욱 강력한 백의 장한이 기다리고 있었다!

새끼사자가 포위망을 뚫으려는 찰나, 백의 장한이 곧장 새끼사자 앞을 가로막았다.

그는 이들 중 계급이 가장 높은 고수였다. 그런 그가 녹의 고수처럼 체면을 구길 수는 없었고, 체면이 깎이는 것도 견딜 수 없었다. 그래서 새끼사자가 달려들기도 전에 그가 먼저 나섰다!

«이 자식아, 할아버지가 상대해 주마!» 백의 장한이 말하며 새끼사자를 향해 발길질을 날렸다!

그는 새끼사자를 위소로 여기고 있었다. 방금 위소에게서 당한 뺨 한 대와 발길질 한 번의 원수를 갚을 수 없다는 것을 아는지라, 그 원한을 새끼사자에게 풀고 있었던 것이다!

«쾅!»

굉음과 함께 새끼사자는 백의 장한의 발길질에 그대로 공중으로 솟구쳐 날아갔고, 공교롭게도 흑의 고수의 발치에 무겁게 떨어졌다!

이번에 새끼사자가 입은 부상은 앞서보다 더 심해 보였다. 게다가 새끼사자가 땅바닥에서 몸부림치며 아직 일어나기도 전에, 흑의 고수에게 발길질 한 번을 더 얻어맞고 다시 공중으로 날아가 버렸다……

이 사람들은 공놀이하듯 새끼사자를 걷어차고 있었다. 손정연은 보다 못해 차마 눈뜨고 볼 수 없었다. 어쨌든 새끼사자는 이들을 공격할 뜻이 없었고, 그저 도망치려 했을 뿐인데, 이 사람들은 새끼사자 하나를 이토록 괴롭히고 있었던 것이다.

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