Chapitre 2239 — L'engagement proposé

Sur le visage du grand intendant, la rancune et la fureur ne se cachaient plus ; ses yeux injectés de sang étaient rivés sur Wei Zhao. Le coup que celui-ci venait de lui porter avait fait bouillonner son sang et son énergie vitale, et il lui fallut faire tourner une pleine révolution de sa formule intérieure pour les apaiser. Le visage grimaçant, il dit : » Bien, très bien ! Petit, je t'avais sous-estimé, tu es donc capable de déchaîner une technique martiale aussi redoutable ? Si je ne me trompe, cette attaque atteint déjà la puissance de la onzième formule, n'est-ce pas ? «

» Hum ! « Wei Zhao, lui non plus, ne s'attendait pas à ce que sa frappe de toutes ses forces ne fasse que faire monter le sang du grand intendant : en un clin d'œil, celui-ci était revenu à la normale. Un voile de mélancolie tomba sur le cœur de Wei Zhao : il était… encore trop faible !

Lors de l'assemblée des clans cachés, sa confiance en lui s'était gonflée jusqu'à l'extrême ; mais à peine arrivé dans les montagnes d'Ulaanhot, il recevait échec sur échec.

» Que tu te taise ou non ne change rien ; ton secret, je ne tiens pas à le connaître «, dit calmement le grand intendant. » Il faut bien l'admettre : parmi les jeunes de ta génération, tu as du savoir-faire. Mais que tu meures de ma main, tu n'auras pas à te plaindre, quand bien même tu serais le disciple chéri d'une secte de l'Antiquité, tu n'auras pas à te plaindre ! «

» Pourquoi n'as-tu rien ? Ma technique de tout à l'heure équivalait à une onzième formule martiale ; tu es un expert du stade céleste, phase initiale, et tu ne peux tout au plus déchaîner qu'une onzième formule. Même en protégeant ton corps de ton énergie véritable, il est impossible que tu n'aies absolument rien ! «

C'était là ce que Wei Zhao ne comprenait pas. Jadis, lorsque Xu Shilan et Cheng Yiyi avaient été attaquées, il avait affronté de front l'homme en noir du stade terrestre ; l'homme en noir, pourtant d'une force supérieure, n'avait pu encaisser la technique de Wei Zhao. Or cet homme-ci semblait ne pas avoir subi le moindre dommage.

» Tu brûles de le savoir ? « Le grand intendant eut un léger sourire. » Alors je puis bien te le dire, que tu meures au moins en connaissance de cause : cette attaque, tu y as mis la puissance, tu y as mis l'allure, mais tu n'y as pas mis ta force véritable ; tu ne l'as élevée que par des voies détournées. La vigueur de ton énergie véritable est bien loin du compte ! Contre des experts ordinaires du stade céleste initial, cela passe encore ; mais tomber sur moi, voilà ta malchance ! «

À ces mots du grand intendant, l'expression de Wei Zhao changea tour à tour, incapable de se fixer : il ne s'attendait pas à ce que les choses prissent une telle tournure !

C'était, pour Wei Zhao, le combat le plus difficile, le plus épineux qu'il eût livré ; avant même d'avoir vraiment commencé à se battre, il avait déjà l'intention de battre en retraite.

Si ce que disait le grand intendant était vrai, alors Wei Zhao n'était vraiment pas de taille à l'affronter.

» Hé, puisque tu es si sûr de toi, que dirais-tu d'encaisser cinq de mes coups ? Si tu peux soutenir cinq de mes attaques, je te donnerai l'objet, et je me remettrai entièrement entre tes mains ! « Après une hésitation, Wei Zhao prononça ces mots avec un peu de réticence.

La proposition de Wei Zhao déconcerta le grand intendant ! Il ne s'attendait pas à ce que Wei Zhao formulât une exigence aussi saugrenue en un pareil moment.

Et pourtant, il fallait bien l'avouer, cette proposition le tentait quelque peu !

Certes, Wei Zhao ne comptait guère à ses yeux ; lui ôter la vie, à lui comme à Sun Jingyan, lui était aussi aisé que de retourner sa paume. Mais ce qu'il redoutait, c'était que Wei Zhao et Sun Jingyan ne prissent la fuite chacun de son côté ! Si Sun Jingyan s'enfuyait, il devrait à coup sûr la poursuivre ; mais si c'était Wei Zhao qui fuyait, il y aurait de l'imprévu. Car si Wei Zhao parvenait réellement à s'échapper avec les noyaux d'essence vitale des deux bêtes spirituelles, et qu'il courait jusqu'auprès du grand lion de feu, alors il n'aurait vraiment plus aucun moyen d'agir !

Bien sûr, le trésor entre les mains de Sun Jingyan était infiniment plus important que les noyaux d'essence vitale des bêtes spirituelles ; mais les noyaux que tenait Wei Zhao, il ne voulait pas non plus les laisser échapper.

À cette pensée, le grand intendant hocha lentement la tête et dit : » Bon, puisqu'il en est ainsi, je veux bien encaisser cinq de tes coups ! «

» Bien, alors je vais frapper ! « Soulagé, Wei Zhao se mit à comprimer avec ardeur sa bombe d'énergie, tandis qu'en apparence, il lambinait comme s'il s'apprêtait à déployer une technique.

» Est-ce que tu frappes, oui ou non ? « Voyant Wei Zhao ne pas bouger, le grand intendant fronça les sourcils et demanda, un peu impatienté.

» Je frappe, oui ! Il faut bien que je me prépare, non ? Ma dernière attaque, pourtant si vive, n'a rien pu te faire ; cette fois-ci, il me faut prendre mon temps, mijoter quelque chose, pour en tirer un coup redoutable «, dit Wei Zhao.

» Dépêche-toi ! « Le grand intendant eut un reniflement méprisant. Un coup redoutable, rien que cela ? Il ne savait pas ce que Wei Zhao manigançait, mais à tout prendre, il supposait que celui-ci cherchait à le frapper en traître, à l'instant même où il s'y attendrait le moins.

Cependant, le grand intendant ricana intérieurement : un expert du stade céleste, crois-tu donc pouvoir le surprendre à la légère ?

» C'est bientôt prêt ! « dit Wei Zhao.

» … « Le grand intendant en resta coi. Il se dit en lui-même : si ce n'était pas que je redoute les ennuis, que je craigne de te voir t'enfuir avec les noyaux d'essence vitale de ces deux bêtes spirituelles, je n'aurais pas la patience de jouer à ce petit jeu avec toi !

Mais Wei Zhao restait là, sans hâte, comme s'il allait frapper et comme s'il n'allait pas frapper ; impossible de savoir ce qu'il faisait au juste.

Sun Jingyan s'inquiétait ; elle voulait envoyer le Cochon de Foudre Prévenir le grand lion de feu pour qu'il montât les aider, mais en repensant aux paroles que celui-ci avait dites auparavant, elle abandonna ce dessein.

Si le grand lion de feu avait pu les accompagner jusqu'à la montagne, il l'aurait fait depuis longtemps ; s'il n'était pas monté, c'est qu'il avait assurément en son cœur quelque empêchement dont il ne pouvait parler. Sun Jingyan n'y pouvait donc rien imposer, et elle ne pouvait que regarder Wei Zhao avec une vive inquiétude, sans savoir ce qu'il comptait faire au juste.

Wei Zhao, pour sa part, gagnait minute après minute : puisque même la onzième formule du Poing de Flamme Furieuse n'avait rien pu faire au grand intendant, le seul appui qui lui restait était la bombe d'énergie véritable. Or la bombe d'énergie véritable était son talisman éprouvé à maintes reprises : quel que fût ton rang, elle te laissait le corps en lambeaux !

Mais le défaut de cette technique, c'était qu'elle exigeait un long moment pour être mise en œuvre ; si l'ennemi ne laissait pas le temps à Wei Zhao, celui-ci n'y pouvait rien.

» Tu as bientôt fini, oui ou non ? Si tu ne frappes pas tout de suite, je change d'avis ! « Le grand intendant ne savait pas ce que Wei Zhao était en train de gagner, mais à la fin, il perdit patience et lui cria dessus.

» Oh, j'ai presque fini «, dit Wei Zhao. » Tu es un expert de l'ancienne génération ; il faut bien accorder un brin de temps de préparation à un cadet comme moi, non ? «

» Te préparer, soit ; mais que cherches-tu donc à faire sans fin ? Ne serais-tu pas en train de gagner du temps pour trouver un expédient ? « Le grand intendant n'était pas sot : la force de Wei Zhao était manifestement du stade terrestre intermédiaire ; si redoutable fût-il, il ne pourrait jamais, à ses yeux, soulever de tempête. Aussi son comportement d'alors était-il quelque peu suspect.