Chapitre 2253 — Il est redevenu fou
Ce que Wei Zhao redoutait finit pourtant par arriver : l'homme étrange du rang céleste perdit de nouveau la raison. Ce jour-là, après son réveil, il bondit brusquement du sol, promena autour de la grotte un regard empreint d'égarement, puis, soudain, ses yeux se posèrent sur Wei Zhao et une lueur féroce y passa : « Qui es-tu ? Que fais-tu ici ? »
Wei Zhao en resta un instant interdit. L'homme étrange du rang céleste l'avait toujours pris pour son disciple ; comment se pouvait-il qu'il ne le reconnût plus tout à coup ?
Il dit néanmoins : « Maître, c'est moi, votre disciple… »
« Mon disciple ? » L'homme étrange du rang céleste marqua à son tour un temps d'arrêt, puis reprit : « Tu n'es pas Li'er ! Qui es-tu ? »
« Je… » Le cœur de Wei Zhao se serra. L'homme étrange du rang céleste avait-il recouvré la raison, ou sombrait-il de nouveau dans la folie ? Voilà qu'il ne le reconnaissait plus, une fois encore !
« Parle ! Qui es-tu, qui es-tu donc ! » L'homme étrange du rang céleste poussa un rugissement ; à peine eut-il bougé que déjà il se tenait devant Wei Zhao, sans lui laisser le moindre loisir d'esquiver. Il l'agrippa au collet, le regard chargé de méfiance et de colère : « Dis-moi, as-tu tué mon disciple ? Où est Li'er ? Réponds ! »
« Je… je suis Li'er, voyons… » Wei Zhao ne s'attendait pas à ce que l'homme étrange du rang céleste changeât d'humeur si promptement ; il en eut un sourire amer au fond du cœur, mais dut s'obstiner à se dire Li'er, faute de quoi une seule gifle de cet homme aurait suffi à le laisser estropié.
« Tu es Li'er ? » L'homme étrange du rang céleste fronça les sourcils, resserra encore la prise et souleva Wei Zhao de terre ; déjà il s'apprêtait à le jeter contre la paroi : « Avoue tout de suite qui tu es, ou je te brise contre le mur de mes propres mains ! »
« Vénérable ancien… calmez-vous… » Sun Jingyan, réveillée elle aussi par les cris, fut saisie d'effroi en voyant l'homme étrange du rang céleste menacer Wei Zhao. Elle avait d'abord voulu se taire et laisser Wei Zhao s'en tirer seul, mais devant l'impossibilité de la chose, elle se força à se relever et s'avança pour prendre sa défense : « Lui… c'est bien votre disciple… »
À ces mots de conciliation, l'homme étrange du rang céleste fronça les sourcils pour répliquer ; mais en tournant la tête vers Sun Jingyan, il resta un instant figé, une lueur d'égarement traversa son regard, qui bientôt s'adoucit : « Yue'er ? Toi ici ? Que fais-tu en ce lieu ? »
L'homme étrange du rang céleste considéra Sun Jingyan d'un air bizarre, puis reporta les yeux sur Wei Zhao : « Tu dis que c'est Li'er ? »
Sans savoir pourquoi l'homme étrange du rang céleste s'était soudain apaisé, Sun Jingyan jugea que c'était toujours bon augure et s'empressa d'acquiescer : « Mais oui, c'est bien votre disciple Li'er… »
« Hum… alors c'est bien cela ! » L'homme étrange du rang céleste lâcha Wei Zhao et hocha la tête : « Puisque Yue'er dit que tu es Li'er, tu dois forcément être Li'er ! »
« Ouf… » Wei Zhao laissa échapper un soupir de soulagement et se dit in petto qu'il l'avait échappé belle ! Sun Jingyan n'y comprenait goutte, mais Wei Zhao en devinait presque toute la trame : l'homme étrange du rang céleste avait sans doute remarqué qu'il ne ressemblait pas à Li Fu, un éclair de lucidité l'avait traversé et il s'était emporté ; puis, apercevant Sun Jingyan, il l'avait prise pour la vieille Sun Luoyue, avait tenu ses paroles pour vraies et s'était convaincu qu'il était bien Li'er…
Sans Sun Jingyan, Wei Zhao n'aurait vraiment pas su comment se justifier.
« Non ! Tu n'es pas Li'er, tu ne l'es pas ! » Après avoir dévisagé Wei Zhao, l'homme étrange du rang céleste poussa soudain un nouveau cri ; puis, regardant Sun Jingyan, ses yeux se chargèrent de doute : « Tu es Yue'er… cela, c'est certain… mais tu n'es pas Li'er… tu es Yue'er… tu es Li'er ? Tu ne l'es pas ? Tu l'es ? Tu ne l'es pas… »
Le visage de l'homme étrange du rang céleste blêmit brusquement ; des gouttes de sueur perlèrent d'un coup à son front. Avec un cri étrange, il se prit la tête à deux mains et parut en proie à une atroce souffrance !
« Maître… vous… » Wei Zhao voulut aussitôt lui planter une aiguille d'argent pour apaiser la douleur, mais l'homme étrange du rang céleste le repoussa violemment, s'élança au-dehors en hurlant et disparut bien vite dans l'épaisse nuit…
« Ah ! » Wei Zhao laissa échapper un soupir impuissant. Décidément, l'homme étrange du rang céleste avait rechuté ; comme la dernière fois, il s'était enfui sans le moindre signe avant-coureur, sans même prendre congé… Le maître de l'oncle Qing était vraiment à plaindre, tantôt lucide, tantôt fou !
Et lorsqu'il était lucide, il ne l'était pas tout à fait ; une fois fou, son esprit sombrait dans la plus grande confusion !
« Wei Zhao… cet homme étrange… comment a-t-il pu soudain… » Sun Jingyan dormait encore un instant plus tôt et ignorait tout de ce qui s'était passé.
« Je ne sais pas ; sans doute une nouvelle crise de folie… » Wei Zhao eut un sourire amer : « La dernière fois, dans la grotte, c'était pareil : en pleine nuit, il s'est dressé d'un bond et a filé… Cette fois encore ! »
« Ah ? Il est donc parti comme ça ? » Sun Jingyan regarda la boîte de fer entre ses mains, sans savoir que dire.
« Oui, parti comme ça… » Wei Zhao hocha la tête : « On dirait qu'une fois la nuit venue, dès qu'il dort à moitié, il perd la raison ; mais le jour, ça va mieux, le jour il me prend encore pour son disciple… »
« Alors que faire à présent ? » demanda Sun Jingyan. « Où peut-il bien aller ? »
« Difficile à dire ; en pleine nuit, s'il a l'intention de fuir, où le chercher ? » Wei Zhao sourit amèrement. « Tout au plus irons-nous jeter un coup d'œil dans la direction qu'il a prise ; si vraiment nous ne le trouvons pas, il n'y aura rien à faire. »
La dernière fois, Wei Zhao avait attendu longtemps dans la grotte, et l'homme étrange du rang céleste n'était jamais revenu ; sans doute, cette fois encore, ne reviendrait-il pas. Plutôt que de monter la garde dans la grotte, mieux valait se mettre activement à sa recherche !
Le hic, c'est que Wei Zhao avait encore plusieurs questions à lui poser : les ennemis mortels de l'oncle Qing, mais aussi le véritable usage de cette étrange pierre et son origine, entre autres.
Pour l'heure, il ne restait qu'à tenter la recherche ; s'il s'avérait impossible de le retrouver, Wei Zhao n'y pourrait rien.
Et l'homme étrange du rang céleste n'étant plus à ses côtés, Wei Zhao n'avait plus envie de demeurer dans la grotte : privé de cette garde rapprochée, si des complices du Grand Intendant venaient à se présenter, il ne pourrait pas affronter seul.
Aussi, plutôt que de courir ce danger sur place, mieux valait partir à la recherche de l'homme étrange du rang céleste, ce qui lui permettrait en outre d'échapper à temps aux complices du Grand Intendant…
« Entendu, allons-y ensemble. » Sun Jingyan acquiesça ; elle était presque remise de sa fatigue et, surtout, elle voulait aussi interroger l'homme étrange du rang céleste sur l'origine de ce trésor entre ses mains. Ce qu'elle désirait le plus savoir, c'était si cette chose avait un lien avec ses parents, et pourquoi sa mère avait en sa possession une moitié de carte au trésor.
Les deux compagnons firent un peu de rangement. Wei Zhao jeta un coup d'œil à la boîte de fer : rien de particulier. Il fit donc sortir l'étrange pierre à Sun Jingyan pour qu'elle la gardât sur elle, et abandonna la boîte dans la grotte, trop voyante.
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