제2253장 또 발작했다
위소가 걱정하던 일이 결국 터지고 말았다. 천계 괴한이 잠에서 깨어나자마자 갑자기 땅에서 벌떡 일어나더니, 동굴 안의 모든 것을 바라보며 다소 망연자실해 했다. 그러다 문득 그의 시선이 위소에게 멈추었고, 눈에 형형한 살기가 어렸다. «너는 누구냐? 네가 어찌 여기 있는 게야?»
위소는 살짝 얼떨떨했다. 천계 괴한은 줄곧 자신을 자기 제자로 여겨왔는데, 어째서 갑자기 자신을 알아보지 못하는 것인가?
그래도 위소는 입을 열었다. «사부님, 저예요. 저는 사부님의 제자입니다……»
«네가 내 제자라고?» 천계 괴한도 멍해지더니 곧 말했다. «너는 입아가 아니다! 너는 누구냐?»
«저는……» 위소는 마음이 철렁 내려앉았다. 이 천계 괴한은 정상으로 돌아온 것인가, 아니면 다시 발작한 것인가? 설마 또 자신을 알아보지 못하는 건가?
«말해라! 네가 누구냐, 도대체 누구냐!» 천계 괴한이 고함을 지르더니 몸을 살짝 흔들어 위소 앞에 나타났다. 위소는 피할 겨를조차 없었다. 그가 위소의 멱살을 움켜쥐고 눈에 경계와 분노를 가득 담았다. «말해라, 내 제자를 죽인 게냐? 입아는 어디 있느냐? 어서 말해라!»
«저…… 저는 바로 입아입니다……» 위소는 천계 괴한이 이렇게 발끈 돌변할 줄은 몰랐다. 속으로는 쓴웃음을 지으면서도 입 밖으로는 입아라고 우겨댈 수밖에 없었다. 그렇지 않았다면 이 천계 괴한이 손바닥 한 번으로 자신을 병신으로 만들어버릴 테니까.
«네가 입아라고?» 천계 괴한이 눈살을 찌푸렸다. 그러나 손에 힘은 오히려 더욱 세어져, 위소를 통째로 들어 올리더니 그대로 벽에 내던지려 했다. «어서 말해라, 네가 도대체 무슨 놈이냐. 그렇지 않으면 이 늙은이가 너를 메다쳐 죽여버리겠다!»
«노선생님…… 진정하세요……» 손정연도 이 고함 소리에 잠에서 깨어났다. 천계 괴한이 위소에게 해를 입히려는 것을 보고는 깜짝 놀랐다. 그녀는 본래 소리 내지 않고 위소가 스스로 해결하도록 두고 싶었지만, 도저히 해결될 가망이 없어 보이자 어쩔 수 없이 마음을 굳게 먹고 땅에서 일어나 다가가 위소를 변호했다. «그분은…… 바로 당신의 제자입니다……»
천계 괴한은 누군가 말리는 소리를 듣고 두 눈을 부릅뜨며 반박하려 했으나, 고개를 돌려 손정연을 보는 순간 살짝 멍해졌다. 눈에 망연한 빛이 스치더니 이내 부드러워졌다. «월아? 어찌 네가? 네가 어찌 여기 있느냐?»
천계 괴한은 다소 기이한 얼굴로 손정연을 바라보더니, 다시 고개를 돌려 위소를 보았다. «네가 그를 입아라고 했느냐?»
손정연은 천계 괴한이 어째서 갑자기 사나워지지 않는지 알 수 없었지만, 어쨌든 좋은 일이었다. 그녀는 서둘러 고개를 끄덕였다. «네, 이분은 바로 당신의 제자 입아입니다……»
«음…… 그럼 맞구나!» 천계 괴한은 위소를 놓아주고 고개를 끄덕였다. «월아가 네가 입아라고 했으니, 네가 틀림없이 입아로구나!»
«후……» 위소는 안도의 한숨을 내쉬며 속으로 천만다행이라고 중얼거렸다! 손정연은 오리무중이었지만, 위소는 대강 짐작이 갔다! 천계 괴한은 아마 자신이 이복과 닮지 않은 것을 보고 갑자기 정신이 들자 따지고 든 것인데, 이내 손정연을 보고는 그녀를 손락월 손할머니로 착각했기에 그녀의 말이 사실이라고 여기고, 다시 자신을 입아로 여긴 모양이었다……
손정연이 여기 있어 준 덕분이었다. 그렇지 않았다면 위소로서도 정말 설명하기 곤란했을 터였다.
«아니다! 너는 입아가 아니다, 네가 아니다!» 천계 괴한이 위소를 보다가 갑자기 또 큰 소리로 외쳤다. 그러나 손정연을 보자 눈빛이 다시 의혹으로 변했다. «너는 월아다…… 그건 틀림없다…… 그러나 너는 입아가 아니다…… 너는 월아다…… 너는 입아냐? 아니다? 네가 입아냐? 아니다……»
천계 괴한의 얼굴이 갑자기 창백해지고, 이마에 갑자기 식은땀이 송골송골 맺혔다. 그는 괴상한 비명을 지르며 두 손으로 머리를 감싸쥐었다. 몹시 괴로워 보였다!
«사부님…… 당신……» 위소가 은침으로 진통을 시켜주려는 찰나, 천계 괴한이 거세게 밀쳐냈다. 위소는 옆으로 밀려나고, 그는 고함을 지르며 동굴 밖으로 달려 나갔다. 달리면서도 계속 소리쳐대던 그는 이내 아득한 어둠 속으로 사라져버렸다……
«아이!» 위소는 어쩔 수 없다는 듯 한숨을 내쉬었다. 보아하니 천계 괴한은 정말 또 병이 발작한 모양이었다. 지난번과 마찬가지로 아무런 징조도 없이 달아나버렸으니, 작별 인사조차 없이…… 경백의 사부도 참 가엾었다. 어쩔 땐 정상이고 어쩔 땐 발광하니!
정상일 때도 그다지 정상이 아니었고, 발광할 때는 더욱 정신이 혼란스러웠다!
«위소…… 그 괴한이…… 어째서 갑자기……» 손정연은 방금 전까지 자고 있었으므로 무슨 일이 일어났는지 전혀 몰랐다.
«모르겠어. 아마 또 발광병이 도진 것 같아……» 위소가 쓴웃음을 지으며 말했다. «지난번에도 동굴에서 그랬어. 한밤중에 자다가 갑자기 벌떡 일어나 도망쳐버렸지…… 이번에도 마찬가지야!»
«아? 그럼 그냥 이렇게 달아나버린 거야?» 손정연은 손에 든 철상을 내려다보며 뭐라고 해야 할지 몰랐다.
«응, 그냥 달아나버렸어……» 위소가 고개를 끄덕였다. «밤에 잠이 들면 반쯤 자다가 정신이 흐려지는 모양이야. 그런데 낮에는 좀 나은 편이지. 낮에는 나를 제자로 여기니까……»
«그럼 우리 이제 어떻게 해야 하지?» 손정연이 말했다. «그분이 어디로 갔을까?»
«글쎄, 이 깊은 밤에 그분이 도망치려는데 우리가 어디서 찾겠어?» 위소가 쓴웃음을 지었다. «기껏해야 그분이 달아난 방향을 따라가서 살펴보는 정도야. 정말 찾지 못한다면 어쩔 수 없지.»
지난번에도 위소는 동굴에서 한참을 기다렸지만 천계 괴한은 돌아오지 않았다. 아마 이번에도 병이 발작했으니 돌아오지 못할 터였다. 동굴에서 마냥 기다리는 것보다는 나서서 찾아보는 편이 나았다!
관건은 위소에게 아직 물어보지 못한 문제가 여러 가지 있다는 점이었다. 경백의 원수를 비롯해 이 기이한 돌의 진정한 용도와 내력 등등 말이다.
지금으로서는 한번 찾아보는 수밖에 없었다. 정말 찾지 못한다면 위소도 별다른 방법이 없었다.
게다가 천계 괴한이 곁에 없게 된 이상, 위소도 더는 동굴에 머물고 싶지 않았다. 천계 괴한이라는 호위병이 없어졌으니, 만에 하나 대한원의 무리가 쳐들어온다면 위소 혼자서는 감당할 수 없었다.
그러니 여기서 위험을 무릅쓰기보다는 차라리 나서서 천계 괴한을 찾는 편이 나았다. 그러면 대한원의 무리도 제때 피할 수 있으니……
«좋아, 그럼 함께 가자.» 손정연이 고개를 끄덕였다. 그녀도 거의 쉰 데다, 가장 중요한 것은 그녀 역시 천계 괴한에게 물어보고 싶은 것이 있었기 때문이다. 손에 든 이 중보가 도대체 어떤 내력의 물건인지, 그리고 가장 알고 싶은 것은 이 물건이 자신의 부모님과 관계가 있는지, 어째서 자신의 손에 반쪽짜리 보물 지도가 있는지였다.
두 사람은 간단히 챙겼다. 위소가 철상을 살펴보니 별다를 것도 없어서, 손정연에게 기이한 돌을 꺼내 몸에 지니고 있으라고 했다. 철상은 너무 눈에 띄었으므로 위소는 동굴 안에 그대로 버려두었다.
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