Chapitre 2303 — La méthode de raffinage

Après avoir essuyé le visage de Wei Zhao avec soin, Sun Jingyan lui nettoya aussi les mains, puis posa la serviette et s'assit non loin de lui, l'attendant en silence, les yeux fixés sur lui, guettant la fin de sa guérison.

Le Cochon de Foudre Céleste, couché paisiblement à l'écart, ne tarda pas à sombrer dans un profond sommeil : il savait que la blessure de Wei Zhao n'était pas grave et qu'il n'aurait pas à intervenir ; fatigué lui aussi, il s'endormit donc tout naturellement.

En cet instant, la famille Tagan concentrait toute son attention sur Lazi ; quant à Wei Zhao, ce « Zhang Naipao », ils ne l'avaient pas recherché, et n'avaient pas osé le faire — qui pouvait dire s'il avait retrouvé ce vieux fou du stade céleste ?

Ils avaient tué le grand intendant lui-même ; Tagan Gan n'était pas sûr non plus de venir à bout de Wei Zhao, aussi dut-il renoncer. Et même s'il n'avait pas voulu renoncer, il lui aurait été impossible de quitter la ville de Ruileida pour gagner le bourg frontalier.

Wei Zhao était donc en sûreté, et passa la nuit sans le moindre remous.

« Hum, je vais bien maintenant. Tu t'es donné du mal toute cette nuit, à me tenir compagnie sans relâche. » Bien qu'il fût en pleine guérison, Wei Zhao percevait clairement ce qui se passait autour de lui : après lui avoir essuyé le visage et les mains, Sun Jingyan était restée assise là, à le regarder, et cela l'avait touché.

« Tu l'as remarqué ? » Le visage de Sun Jingyan s'empourpra aussitôt : elle n'aurait jamais cru que Wei Zhao eût surpris son manège. Elle voulait simplement le regarder en silence ; jusqu'où irait-elle avec lui, elle n'y avait même pas songé. Mais maintenant que Wei Zhao le disait tout haut, elle en éprouvait une certaine gêne.

« Dors un peu. Ces derniers temps, tu n'as sans doute pas beaucoup dormi ; sans ton statut de cultivatrice, tu aurais sûrement déjà des cernes. » Wei Zhao ne poursuivit pas sur ce sujet. Il devinait en partie les sentiments de Sun Jingyan, mais pour ce genre de choses, il préférait laisser faire la nature, sans rien forcer.

« Hum… alors je dors… » Sun Jingyan, un peu embarrassée, sentit pourtant une vraie fatigue l'envahir maintenant que Wei Zhao avait abordé la question ; elle hocha la tête et se laissa tomber sur le lit d'en face : « Je vais dormir. Réveille-moi pour manger. Au fait, le masque aux mille fils et les filets célestes sont dans mon sac, reprends-les. »

De retour au bourg frontalier, après s'être séparée d'A Biao et des autres, Sun Jingyan avait retrouvé son vrai visage.

« Dors. » Wei Zhao se détendit ; il avait bien des choses à démêler, comme le butin de cette expédition dans la chaîne de Wulonghaote, ou encore l'étrange technique martiale de Tagan Long — autant de sujets sur lesquels il lui faudrait consulter le vieux Jiao.

Sun Jingyan était réellement épuisée : à peine allongée, elle sombra dans le sommeil, tandis que Wei Zhao commençait à inventorier le fruit de son périple dans la chaîne de Wulonghaote.

Une mystérieuse pierre d'énergie blanche, deux cristaux d'essence d'animaux spirituels, les deux filets célestes restants, un manuel sur la méthode de raffinage du collier d'essence, et un masque aux mille fils.

À son grand regret, les trois projectiles de feu céleste avaient tous été utilisés et un filet céleste gaspillé ; le reste constituait néanmoins une assez belle prise.

Saisissant le manuel sur la méthode de raffinage du collier d'essence, Wei Zhao se mit à le feuilleter avec impatience : ce livre, qu'il avait dérobé à la famille Tagan au péril de sa vie, était l'une des choses qui l'intéressaient le plus.

Cette petite famille Tagan, si ordinaire en apparence, était emplie de mystère : non seulement elle comptait en ses rangs un jeune homme aussi remarquable que Tagan Long, mais encore des experts comme le grand intendant, le sixième et le douzième ; et ce qui surprenait le plus Wei Zhao, c'était qu'ils connaissaient l'usage des cristaux d'essence d'animaux spirituels !

Or voilà une chose dont ni le vieux Jiao, ni l'oncle Qing, ni même le Cochon de Foudre Céleste ou la Bête de Foudre et d'Éclair pourpre n'avaient jamais connu l'usage ! Ils le savaient, eux, et possédaient en outre la méthode de raffinage du collier d'essence : Wei Zhao en restait stupéfait. Le patrimoine de la famille Tagan était tout de même un peu trop considérable !

Pas étonnant que ceux qui se tenaient derrière eux eussent pu anéantir une secte antique comme celle de l'oncle Qing ; même si celle-ci n'était qu'une puissance antique de second ou de troisième rang, pouvoir la détruire d'un seul coup n'était pas à la portée d'une force ordinaire.

Secouant la tête, Wei Zhao rangea provisoirement ces pensées et sortit le livre sur la méthode de condensation du collier d'essence, qu'il se mit à parcourir avec précaution : c'était, à son avis, la plus grande prise de ce voyage. Le collier d'essence, s'il parvenait à le fabriquer, serait sans conteste un trésor de premier ordre.

« Méthode de condensation du collier d'essence » : ces mots sautèrent aux yeux de Wei Zhao. C'était un manuel relié à la chinoise, issu d'une photocopie ; l'original était manuscrit, mais l'exemplaire de la famille Tagan était une reproduction. La technologie étant aujourd'hui développée, plus besoin de recopier à la main : ces familles et ces sectes avaient elles aussi adopté ce moyen plus commode pour dupliquer leurs manuels.

« Conditions fondamentales requises pour la condensation — forgeur d'artefacts ! »

Forgeur d'artefacts ? Wei Zhao fronça les sourcils. Cette chose exigeait donc un forgeur d'artefacts ? Il n'avait même pas eu le temps de poursuivre sa lecture que déjà la condition fondamentale de la première page lui donnait mal à la tête : le forgeur d'artefacts doit posséder les attributs du métal, du bois et du feu !

Wei Zhao songea à sa propre situation : il n'était même pas capable de devenir alchimiste, alors un forgeur d'artefacts, qui exigeait en plus l'attribut du métal ! Quel casse-tête !

Il avait cru tenir une bonne chose, mais découvrait qu'elle était absolument irréalisable ; cela prouvait toutefois indirectement une chose : la famille Tagan n'était vraiment pas simple, puisqu'elle comptait même un forgeur d'artefacts, ce métier disparu — cela dépassait déjà le niveau de l'Antiquité.

Mais tout cela importait peu désormais : si puissante fût-elle, la famille Tagan ne s'activait qu'à Ruileida ; son influence ne s'étendait pas au-dehors, du moins Wei Zhao n'avait-il pas encore découvert de lien entre les sectes antiques de la région et elle.

Bien qu'il ne fût pas forgeur d'artefacts, Wei Zhao continua sa lecture : la curiosité le poussait, et il se refusait à abandonner si vite.

« Matériau de base requis pour le raffinage — un jade de qualité supérieure ! »

Un jade de qualité supérieure ? Wei Zhao fronça les sourcils ; mais à la lecture de l'explication qui suivait, il comprit le sens de cette phrase. Ainsi, les cristaux d'essence d'animaux spirituels ne pouvaient exister isolément : il fallait les sertir dans un jade de qualité supérieure pour qu'ils fassent effet, le jade servant en quelque sorte de matériau de base, de support aux cristaux d'essence.

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