Chapitre 2429 — L'appel du Joueur

Ni une ni deux : après un bref repos, Wei Zhao fit circuler la formule secrète de la Boxe du Feu Sauvage et commença à en déchaîner la première posture — première posture, deuxième posture… jusqu'à la sixième, tout alla bon train, et Wei Zhao put enfin s'attaquer à la septième posture de la Boxe du Feu Sauvage !

»Boum !«

»Pff…« Une fois la septième posture déclenchée avec succès, Wei Zhao laissa échapper un long soupir. Certes, elle était enfin sortie d'un seul trait, mais à ses yeux elle n'avait rien de parfait : à peine avait-il réussi à la faire jaillir.

La différence était grande avec le déclenchement impeccable de la sixième posture ; il lui faudrait au moins un temps d'adaptation, sans quoi, malgré sa puissance, la septième posture ne déploierait jamais la force qui devait être la sienne.

Une fois cela terminé, Wei Zhao tenta de déchaîner la septième posture de la Boxe du Feu Sauvage pour elle seule ; cette fois, il parvint tant bien que mal à la faire sortir, mais sa puissance était bien inférieure à celle obtenue d'un seul trait — à peine un peu plus forte que la sixième.

Il faudrait donc encore travailler cette septième posture ! Sans doute venait-il tout juste d'atteindre le sommet du palier intermédiaire de l'échelle terrestre ; l'herbe du repos avait beau avoir consolidé ses forces, sa percée était encore trop récente, et c'était déjà fort beau d'avoir pu déclencher la septième posture.

Wei Zhao n'en fut pas vraiment déçu : puisqu'il parvenait à déchaîner la septième posture de la Boxe du Feu Sauvage, il ne lui restait qu'à la maîtriser peu à peu. Il allait maintenant essayer la Paume des Huit Trigrammes du Feu Sauvage !

Sans surprise aucune, Wei Zhao déclencha sans difficulté la sixième posture de la Paume des Huit Trigrammes du Feu Sauvage ; mais lorsqu'il arriva à la septième, impossible de la faire sortir, quoi qu'il fît. Heureusement, il s'y attendait. Il reprit donc depuis la première posture et les enchaîna toutes — deuxième, troisième, jusqu'à la sixième — puis, d'un seul élan, il se prépara à déchaîner la septième.

Pourtant, cette fois, il fut déçu : la septième posture de la Paume des Huit Trigrammes du Feu Sauvage qu'il avait imaginée ne jaillit point d'un seul trait. Ce fut un échec !

Visiblement, la septième posture de la Paume des Huit Trigrammes correspondait à la septième de la Boxe du Feu Sauvage ; Wei Zhao ne maîtrisait pas encore la septième de cette dernière, et il était donc normal qu'il ne pût fusionner la Paume des Huit Trigrammes avec elle !

Sans doute fallait-il qu'une technique fût parfaitement maîtrisée pour pouvoir être fusionnée avec une nouvelle ; si les deux restaient à demi apprivoisées, la fusion était probablement impossible.

Comprenant cela, Wei Zhao renonça à poursuivre l'expérience : dès qu'il saurait déchaîner couramment la septième posture de la Boxe du Feu Sauvage, il parviendrait naturellement à déclencher la septième de la Paume des Huit Trigrammes.

Wei Zhao essuya la sueur sur son front et s'apprêtait à rentrer à la villa pour se reposer lorsqu'une sonnerie de téléphone retentit.

Il tira son portable, puis fronça les sourcils : c'était un numéro inconnu !

»Allô, bonjour.« Wei Zhao décrocha.

»Bonjour, ici le Joueur !« dit celui-ci avec prudence : »Puis-je… parler à Frère Habile ?«

»Frère Habile ?« Wei Zhao resta un instant interdit, avant de se rappeler qu'il ne lui avait jamais donné son nom et que le compte qu'il lui avait fourni était anonyme ; comment l'aurait-il connu ? Il reprit donc : »Joueur, votre argent est prêt ?«

»Oui, Frère Habile. Merci de m'avoir accordé ce délai, j'ai réuni la somme…« En disant cela, le Joueur saignait du cœur : il avait passé la moitié de sa vie à s'élever de petit voyou des rues au rang de patron de casino. Au prix de risques énormes, après tant d'années à gagner, il n'avait accumulé qu'un patrimoine d'environ cent millions — et encore, non pas en liquide, mais en biens immobiliers et en actions investis un peu partout.

Wei Zhao lui réclamait d'un coup vingt millions de plus. Le Joueur ne pouvait évidemment les sortir sur-le-champ ; réduit à vendre plusieurs propriétés, il avait joint les emprunts à la collecte pour réunir une telle somme et la virer sur le compte de Wei Zhao.

Il n'osait pas renier sa dette : dans cette bande se trouvait un expert du palier céleste, et ces gens ne craignaient même pas le nom de la famille Zhao cachée ; de toute évidence, ils n'étaient pas à provoquer. Le Joueur serra donc les dents et paya.

»Hum, pas mal, vous tenez parole.« Wei Zhao ne s'attendait pas à ce que le Joueur fût si réglé : il avait dit qu'il paierait, et il avait payé. Wei Zhao avait bien des créances au-dehors, mais aucune n'avait été recouvrée — celles de la famille Zhao cachée, celles de la famille Yu… Ces gens-là, manifestement, comptaient ne jamais s'acquitter et lui restaient hostiles ; Wei Zhao savait qu'il ne reverrait pas son argent, aussi les frappait-il chaque fois que l'occasion s'en présentait.

Comme ces derniers jours, où le vieux Bi avait été estropié. S'ils avaient payé de bon cœur et porté Zhao Qitan à la tête de la famille, Wei Zhao les aurait peut-être épargnés ; après tout, la famille Pi cachée et la famille Wu du siècle, qui s'étaient jadis opposées à lui, s'étaient rangées de son côté, et il les avait laissées en paix.

À ce compte, Wei Zhao restait un homme plutôt accommodant.

»Hé…« Le Joueur eut un sourire impuissant.

»Au fait, après notre départ, le chef Zhu de la famille Zhao est-il venu vous voir ?« demanda Wei Zhao.

»Oui… pourquoi ?« Le Joueur resta un instant surpris, sans comprendre pourquoi Wei Zhao posait soudain cette question.

»Puisque vous payez si volontiers, je vous préviens d'une chose,« dit Wei Zhao. »Votre casino, cédez-le au plus vite, pour éviter quelque malheur immérité.«

»Oh ?« Le Joueur tressaillit ; pourtant, il ne croyait pas Wei Zhao capable de parler à la légère, et ces paroles devaient avoir un fondement. Il demanda donc avec prudence : »Frère Habile, que voulez-vous dire ?«

»La famille Zhao cachée a perdu des gens ; elle n'ose pas s'en prendre à moi, mais du côté de chez vous, peut-être…« Wei Zhao ne s'expliqua pas plus clairement — après tout, il ne faisait que supposer : »À vous de réfléchir.«

»Sss — merci !« Une sueur froide jaillit aussitôt dans le dos du Joueur : il n'y avait point pensé auparavant, mais à repenser maintenant aux paroles de Wei Zhao, n'était-ce point exactement cela ?

Le chef Zhu était venu ici, l'avait questionné et lui avait adressé quelques recommandations ; sur le moment, le Joueur n'y avait vu rien d'extraordinaire, mais à la lumière des mots de Wei Zhao, il sentit aussitôt que quelque chose clochait : à y regarder de près, le chef Zhu semblait bien l'avoir amené à faire retomber la responsabilité sur le casino !

»Il n'y a pas de quoi.« Wei Zhao ne s'attendait pas à ce que le Joueur fût si fin : un mot lui avait suffi. Il ignorait naturellement que c'était en repensant aux paroles du chef Zhu que celui-ci avait si vite pris sa décision. (À suivre…)

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