Chapitre 2652 — Analyser les desseins

Passer d'un coup du statut de cultivateur et de prétendant au titre de jeune maître de clan à celui d'infirme et de réprouvé, nul n'encaisserait cela sans broncher.

« Un jour ou l'autre, bien sûr, aucun problème ! » Zhao Qibing, rassuré, accepta sans barguigner. Inutile même qu'Yushan le lui demandât : désormais doté d'une telle puissance, Zhao Qibing laisserait-il jamais Wei Zhao s'en tirer ?

« Fort bien, je vais donc jouer le tout pour le tout et t'aider une fois ; mais ensuite, tu ne me dénonceras pas, tu assumeras seul toute la responsabilité ! » déclara Yushan.

« Entendu, pas de problème ! » Zhao Qibing acquiesça sans même y réfléchir. De toute façon, après avoir pris Yuning de force, il devrait de toute manière s'expliquer avec la famille Yu ; plutôt que d'y entraîner Yushan, mieux valait tout porter seul. Pour lui, le résultat serait identique ; pour Yushan, en revanche, ce serait assurément le perdre.

« Puisqu'il en est ainsi, je vais chercher un moyen : voir si, ces jours-ci, après le repas, je peux faire sortir Yuning pour une promenade ; puis tu amènes tes hommes, vous nous assommez tous les deux, vous enlevez Yuning sur-le-champ, et ton plan pourra s'accomplir. » Tel était en réalité le stratagème qu'Yushan avait déjà médité. S'il était allé trouver Zhao Qibing pour le lui proposer de but en blanc, celui-ci se serait méfié, aurait peut-être même dénoncé sa machination à la famille Yu ; mais en amenant le sujet peu à peu, en partant de Zhao Qijiu, il avait évité toute impression de brusquerie, et l'affaire finissait par avoir l'air d'une demande de Zhao Qibing, à laquelle Yushan n'avait consenti que contraint et forcé.

« Va pour cela ; tu me préviendras à l'avance. De chez moi à la famille Yu cachée, il faut plus de trois heures en voiture : je dois me préparer à temps ! » acquiesça Zhao Qibing d'un hochement de tête.

« Et que veux-tu préparer ? Ne ferais-tu pas mieux de venir dès aujourd'hui et d'attendre sur place ? » proposa Yushan.

« Ma foi, oui, j'arrive tout de suite ! » répondit aussitôt Zhao Qibing.

Après avoir raccroché, Zhao Qibing bouillonnait d'exaltation. Si le procédé était quelque peu ignoble, il n'y voyait pour sa part l'ombre d'un danger : il ignorait que Yuning était une héritière de la transmission, et qu'elle représentait pour la famille Yu, pour ce lieu-là, un enjeu capital. Voilà pourquoi les boniments d'Yushan avaient suffi à le ferrer.

S'il avait su quelles forces stupéfiantes se tenaient derrière Yuning, il en aurait eu les sangs glacés.

Mais il en va toujours ainsi : qui ignore ne craint rien. Zhao Qibing estimait qu'une fois le vin tiré et le riz cuit avec Yuning, même le vieux maître Yu, à contrecœur, devrait forcément consentir à sa demande en mariage ; et lui, Zhao Qibing, n'était tout de même pas le dernier venu : il était l'héritier présomptif de la famille Zhao cachée, et Yuning, en l'épousant, ne perdait rien.

Pourtant, Zhao Qibing n'avait pas perdu la raison : passé l'ivresse de l'excitation, il ne se lança pas tête baissée, mais se rendit à la résidence du vieux maître Zhao.

« Jeune maître Bing, vous cherchez le vieux maître ? » Vieux Mian le regardait avec un sourire. Moins ancien que Vieux Bi, il ne pouvait évidemment pas jouer les faiseurs de maîtres de clan comme lui, dont le soutien suffisait à faire un héritier ; aussi Vieux Mian flattait-il Zhao Qibing pour conserver sa propre position.

« Oui, Vieux Mian ; mon grand-père est-il là ? » demanda Zhao Qibing avec un hochement de tête.

« Il est là ; le vieux maître vient d'achever sa cultivation. Le jeune maître peut entrer directement. » dit Vieux Mian.

« Bien, merci, Vieux Mian. » Zhao Qibing hocha la tête et pénétra dans la cour où le vieux maître Zhao s'adonnait à sa cultivation.

Le vieux maître Zhao venait de terminer la sienne ; entendant du bruit à la porte, il prit la parole : « Qibing ? Ta jambe n'est-elle pas fraîchement cassée ? Comment se fait-il que tu traînes encore partout ? »

« Oh, j'ai pris une petite pilule de retour, grand-père, il n'y paraît presque plus. » dit Zhao Qibing. « Grand-père, je viens vous consulter sur une affaire importante ; dites-moi si elle est faisable ou non… »

« Oh ? De quoi s'agit-il ? Voyons un peu. » Le vieux maître Zhao l'invita à poursuivre.

« Voilà… » Zhao Qibing rapporta alors tout au vieux maître Zhao : la chance insolente de Zhao Qijiu, qui avait trouvé un trésor céleste de cent mille ans et obtenu des pilules de cultivation ; son désir de gagner l'appui de la famille Yu ; et son projet de prendre Yuning de force.

« Quoi ? Tu dis que Zhao Qijiu est en train de percer vers le rang céleste ? » Le vieux maître Zhao tressaillit intérieurement. Jamais il n'aurait imaginé que Zhao Qijiu connût pareille aubaine : c'était pour lui l'imprévu absolu ! À cet instant, il en vint même à regretter d'avoir ainsi traité Zhao Qitan. S'il avait abandonné Zhao Qibing pour soutenir Zhao Qitan, la famille Zhao cachée compterait aujourd'hui deux experts de rang céleste !

Mais ce serait alors quelque peu injuste envers Zhao Qibing : après tout, son propre rang céleste, c'était Zhao Qibing qui le lui avait offert. Et puis, les dés étaient jetés : arc tendu, point de retour. La famille Zhao cachée avait déjà inscrit Zhao Qitan aux épreuves de la porte du Mystère du Cinabre ; impossible de revenir en arrière. Il ne restait plus qu'à poursuivre la route, la tête baissée, envers et contre tout !

L'urgence, donc, était d'atteler la famille Yu cachée au char de Zhao Qibing. Du moment que la famille Yu cachée soutiendrait Zhao Qibing, Zhao Qijiu eût-il été expert de rang céleste que cela ne servirait à rien : la famille Yu comptait deux experts de rang céleste, dont l'un au sommet du rang céleste initial ; Zhao Qijiu ne pourrait jamais soulever la moindre vague.

Aussi, pour ce que Zhao Qibing exposait ensuite — prendre Yuning de force —, le vieux maître Zhao, tout en jugeant la chose peu glorieuse pour la réputation des Zhao, la considérait-il néanmoins réalisable du point de vue de l'intérêt.

L'alliance de Zhao Guangyin et de Yu Xiaojin avait rapporté bien des avantages à la famille Zhao cachée au fil des années. Autrefois dépourvue d'expert de rang céleste, celle-ci ne comptait, à l'échelle des familles cachées, que parmi les dernières venues, à peine plus forte que la famille Han cachée.

Mais avec l'aide de la famille Yu, la position des Zhao s'était peu à peu élevée ; et aujourd'hui, bien que le vieux maître Zhao fût lui-même expert de rang céleste, la famille Zhao cachée demeurait bien faible en comparaison de la famille Yu cachée.

À cause de l'affaire des pilules de qi condensé, les relations entre les Zhao et les Yu étaient tombées au point de congélation. Si Zhao Qibing parvenait à conquérir la belle, les deux familles se réconcilieraient : pour la famille Zhao cachée, ce serait une excellente nouvelle.

La seule chose qui inquiétait le vieux maître Zhao, c'étaient les desseins d'Yushan. Rusé comme un vieux renard, il ne croyait pas qu'Yushan eût si charitablement averti Zhao Qibing, puis si charitablement prêté son concours : cela ne tenait pas debout !

« Yushan t'a vraiment dit cela ? J'ai toujours l'impression que ses intentions ne sont pas très limpides ! » dit le vieux maître Zhao. « Qu'il te souffle l'affaire de Zhao Qijiu, cela sent le louche. Il ne te connaissait pas du tout auparavant, il ne t'a vu qu'une fois. À sa place, toi, ferais-tu une chose pareille ? »

« Non, je ne le ferais pas… » Zhao Qibing secoua la tête avec hésitation, puis reprit : « Mais le moi d'aujourd'hui, non ; le moi d'autrefois, si l'occasion s'était présentée de flatter le jeune maître d'une autre famille cachée, alors oui, j'y serais allé, j'aurais averti… »

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