Chapitre 2657 — Le mille-pattes a pris feu

On était en plein hiver ; bien que la fontaine fût alimentée en eau tiède, il faisait vraiment trop froid, et l'eau du bassin charriait des grains de glace. À peine Zhong Yongliang y eut-il plongé qu'il se mit à grelotter de tous ses membres — mais il parvint enfin à éteindre les flammes qui le dévoraient.

Il se hâta de remonter du bassin et éternua : « Qu'est-ce qui se passe ? Comment ai-je pu prendre feu comme ça, sans rime ni raison ? »

« Frère Liang, ce mille-pattes des Cent Ivresses est encore dans ta manche, tu crois qu'il ne lui est rien arrivé ? » Ce à quoi pensait Gao Xiaofu, c'était au mille-pattes des Cent Ivresses, et il se demandait dans quel état il se trouvait à présent.

« Mais oui, mon mille-pattes ! » Zhong Yongliang sursauta : il venait seulement de se rappeler que la manche qui avait brûlé était précisément celle où il avait rangé le mille-pattes des Cent Ivresses. Ignorant ce qu'il était advenu de la bête, il se hâta de prononcer une formule de langage bestial pour la faire sortir ; mais la formule achevée, le mille-pattes ne parut point. Zhong Yongliang fut alors pris de panique.

Il retourna précipitamment sa manche et finit par y retrouver le mille-pattes des Cent Ivresses ; mais était-ce encore là un mille-pattes des Cent Ivresses ?

Le mille-pattes des Cent Ivresses était devenu un mille-pattes desséché ; bien que Zhong Yongliang fût trempé jusqu'aux os, la bête demeurait rouge de part en part et fumait encore. Zhong Yongliang, brûlé au vif, la jeta par réflexe à terre…

« Pourquoi ce mille-pattes fume-t-il ? Serait-ce lui qui a pris feu tout à l'heure ? » Gao Xiaofu, les yeux fixés sur la bête gisant au sol, n'y comprenait goutte.

« Ce… Qu'est-ce que ça veut dire ? » Zhong Yongliang, devant le mille-pattes desséché, resta médusé. C'était là son atout maître pour défier Wei Zhao ! Voilà que la bête avait pris feu sans raison, qu'elle était devenue un mille-pattes desséché et, de toute évidence, avait rendu l'âme. Mais comment ferait-il pour le duel de l'après-midi ? Et comment diable ce mille-pattes avait-il pu mourir ?

Tandis que tous deux se creusaient la tête, Gu Mengyao et Wei Zhao accouraient vers eux à toute vitesse. Zhong Yongliang n'eut d'autre choix que de rouler en hâte le mille-pattes desséché dans sa manche, le visage plus décomposé que jamais…

« Xiaoshu, comment vas-tu ? » Arrivée à leur hauteur, Gu Mengyao saisit la main de Shen Yushu gisant au sol et l'appela par son nom. C'était avec Xiaoshu qu'elle s'entendait le mieux : malgré leurs chamailleries continuelles, dès qu'un vrai ennui survenait, c'était elle la plus inquiète.

« Yaoyao, ne t'affole pas, laisse-moi d'abord voir ! » Constatant que Shen Yushu respirait encore, Wei Zhao fut soulagé : tant qu'il y avait un souffle, tout allait bien !

« Hum… » Comprenant qu'elle ne pouvait être d'aucun secours, Gu Mengyao se hâta de s'écarter pour laisser la place à Wei Zhao.

Wei Zhao posa la main sur le pouls de Shen Yushu et se mit à examiner attentivement son état, tandis que Gu Mengyao fusillait Zhong Yongliang du regard : « Zhong Yongliang, c'est toi qui as fait ça ? »

« Comment ça, moi ?… » Zhong Yongliang faisait une mine de chien battu, l'air d'un condamné qu'on mène à l'échafaud. Gu Mengyao le dévisagea longuement : sans savoir pourquoi il semblait si affligé, elle ne trouvait pas sur son visage l'expression de quelqu'un qui aurait attenté à Xiaoshu. Comment aurait-elle pu deviner que le mille-pattes des Cent Ivresses de Zhong Yongliang était devenu un mille-pattes desséché…

« Xiaoshu ne semble avoir rien de grave ; elle s'est simplement évanouie, toutes les fonctions de son organisme sont normales, sa respiration est régulière, et cela ne ressemble pas à un empoisonnement. C'est plutôt comparable à un évanouissement dû à l'ivresse, sauf qu'il n'y a pas d'alcool dans son corps : voilà qui est bien étrange. Serait-elle simplement épuisée ? » dit Wei Zhao, quelque peu perplexe après son examen minutieux.

« Ah ? Vraiment ? » Gu Mengyao trouva la chose étrange elle aussi, mais en apprenant que Shen Yushu n'avait rien, elle se sentit soulagée : « L'essentiel, c'est qu'il n'y ait rien de grave. Puisqu'il n'y a rien, portons-la au dortoir pour qu'elle se repose ; on dirait qu'elle est réellement épuisée… »

« Entendu. » Wei Zhao acquiesça, souleva Shen Yushu dans ses bras, puis, jetant un regard à Zhong Yongliang dont la tristesse n'avait pas de nom, ajouta : « Zhong Yongliang, je te retrouverai cet après-midi pour le duel ; je commence par ramener Xiaoshu. »

« D'accord… » Zhong Yongliang avait envie de pleurer mais aucune larme ne venait ; il se demandait ce qu'il allait faire. Ne ferait-il pas mieux de prendre la fuite ? Le mille-pattes des Cent Ivresses était mort ; monter sur le ring, n'était-ce pas courir au-devant d'une raclée ? Il n'était pas masochiste à ce point !

Mais fuir serait par trop honteux : le matin même, il avait fanfaronné et lancé cette menace féroce que celui qui ne viendrait pas était un fils de chienne — serait-ce donc lui, Zhong Yongliang, ce fils de chienne ? Il en était fort dépité, mais n'y pouvait rien…

« Frère Liang, qu'est-ce qu'on fait ? » Gao Xiaofu était tout aussi désemparé et ne savait plus quelle résolution prendre.

« Qu'est-ce qu'on peut faire d'autre ? Prenons la fuite, retournons nous cacher un temps dans la secte Demain-remis-à-demain. Comment ce mille-pattes a-t-il pu prendre feu ? C'est à n'y rien comprendre… » Zhong Yongliang n'avait pas le choix : il ne lui restait qu'à fuir, car s'il montait sur le ring, ce serait pour **perdre, autant ne pas y aller.

« Euh… on file comme ça ? » Gao Xiaofu resta un instant interdit ; puis, à la réflexion, que faire d'autre sinon fuir ? Il hocha la tête : « Alors on retourne au dortoir faire nos bagages ? »

« Oui, faisons nos bagages, et partons sur-le-champ ! » Zhong Yongliang avait pris sa décision.

Zhong Yongliang n'avait pas d'autre issue que de fuir : son mille-pattes des Cent Ivresses était mort, il ne lui restait aucun atout pour tenir tête à Wei Zhao. Il ne pouvait que regagner en hâte le dortoir avec Gao Xiaofu, rassembler à la va-vite valises et ballots, et sortir précipitamment du bâtiment.

Pourtant, les camarades qu'ils croisèrent en chemin, loin de penser qu'ils s'apprêtaient à fuir, crurent qu'ils se préparaient pour le tournoi de l'après-midi ; Zhong Yongliang profita ainsi de l'occasion.

Tous deux gagnèrent discrètement le parking, montèrent en voiture, franchirent la grille de l'établissement et filèrent à toute allure…

Wei Zhao ramena Shen Yushu au dortoir de Gu Mengyao ; comme celle-ci s'était bel et bien évanouie, la concierge ne fit aucune difficulté et laissa Wei Zhao monter.

« Wei Zhao, Xiaoshu n'a vraiment rien ? » Gu Mengyao, les yeux fixés sur Shen Yushu étendue sur le lit et toujours inconsciente, demanda, un peu sceptique.

« Vraiment rien ; du moins, à ce que je puis voir, toutes les fonctions de son corps sont normales, elle s'est simplement évanouie, » dit Wei Zhao. « Sauf imprévu, elle reprendra connaissance dans une heure environ. »

« Tant mieux. » Gu Mengyao respira. « Tu as mangé quelque chose ? Moi, pas encore. »

« Moi non plus ; veux-tu que j'aille acheter de quoi manger ? » Wei Zhao non plus n'avait pas mangé lorsqu'elle l'avait fait venir.

« Inutile ; il y a des nouilles instantanées au dortoir, je vais en préparer deux bols, on se contentera de ça. Je m'inquiète un peu pour Xiaoshu. » Gu Mengyao n'avait guère d'appétit non plus ; elle se leva pour faire les nouilles.

« Entendu, » dit Wei Zhao en hochant la tête.

Les nouilles instantanées furent vite avalées ; comme Xiaoshu était évanouie, Wei Zhao et Gu Mengyao, assis là sans rien à faire, sentirent l'atmosphère devenir quelque peu gênante.

Bien que tous deux vécussent désormais sous le même toit, chez eux il y avait Shen Yushu, ce petit bout de joie, pour détendre l'ambiance.

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