제2657장 지네가 불타다

겨울이었다. 분수대가 온수 분수였지만 날씨가 워낙 추워서 연못 물에는 얼음 조각이 떠다니고 있었다. 종영량은 뛰어들자마자 몸이 얼어 덜덜 떨렸지만, 그래도 몸에 붙은 불은 마침내 꺼졌다!

종영량은 황급히 연못에서 기어 나와 재채기를 했다. »이게 어찌 된 거야, 내 몸에 어쩐 일로 불이 붙은 거지?«

»량 형님, 그 백취지네가 아직 소매 속에 있는데, 괜찮은 거예요?« 고소복이 걱정한 것은 백취지네였다. 지금 어떻게 되었는지 알 수 없었다.

»그래, 내 지네!« 종영량은 깜짝 놀랐다. 이제야 떠올랐다. 불이 붙었던 소매가 바로 백취지네가 들어 있던 소매였다. 백취지네가 어떻게 되었는지 몰라 그는 서둘러 수어를 한마디 외워 백취지네를 꺼내려 했지만, 수어를 마친 뒤에도 백취지네는 나오지 않았다. 이에 종영량은 기겁을 했다.

그는 허둥지둥 소매를 뒤집어 마침내 그 속에서 백취지네를 찾아냈다. 그러나 이게 어디 백취지네인가?

백취지네는 이미 지네 말라리로 변해 있었다. 종영량의 온몸이 흠뻑 젖어 있었는데도 백취지네는 온몸이 새빨갛게 연기를 뿜고 있었다. 종영량은 뜨거움에 화들짝 놀라 무의식적으로 백취지네를 땅에 내던졌다……

»이 백취지네가 왜 연기를 뿜지? 설마 방금 불이 붙은 게 이것 때문인가?« 고소복은 땅에 떨어진 백취지네를 보며 백번을 생각해도 이해가 되지 않았다.

»이…… 이게 어찌 된 일이야?« 종영량은 땅에 떨어진 백취지네를 보며 얼이 빠졌다. 이것은 그가 위소에게 도전할 마지막 비장의 수단이었다. 그런데 지금 이 백취지네가 영문도 모른 채 불에 타 지네 말라리가 되었으니, 분명 죽은 것이 틀림없었다. 그런데 오후의 비무는 어쩌란 말인가? 이 지네는 또 어떻게 죽은 것인가?

두 사람이 여기서 머리를 맞대고 연구하고 있는데, 고몽요와 위소가 급히 이쪽으로 달려오고 있었다. 종영량은 어쩔 수 없이 허둥지둥 소매로 지네 말라리를 말아 챙겼다. 얼굴 표정은 이루 말할 수 없이 처참했다……

»소서, 너 괜찮아?« 고몽요가 달려와 땅에 쓰러진 심우서의 손을 움켜쥐고 그 이름을 외쳤다. 그녀는 소서와 가장 친했다. 평소에는 티격태격해도 정말 문제가 생기면 누구보다 걱정하는 것도 그녀였다.

»요요, 긴장하지 마. 내가 먼저 좀 볼게!« 위소는 땅에 쓰러진 심우서에게 아직 숨이 붙어 있는 것을 보고 안도의 한숨을 내쉬었다. 숨만 붙어 있으면 다행이었다!

»응……« 고몽요도 자신이 도울 수 있는 게 없다는 것을 알기에 서둘러 옆으로 비켜서서 위소에게 자리를 내주었다.

위소는 손을 뻗어 심우서의 맥을 짚으며 그녀의 신체 상태를 꼼꼼히 살폈다. 그동안 고몽요는 종영량을 노려보며 물었다. »종영량, 네가 한 짓이지?«

»내가 무슨 짓을 했다고……« 종영량은 울상이 되어 죽을 상을 하고 있었다. 고몽요가 그를 한참이나 살폈지만, 그가 왜 그렇게 슬퍼하는지는 알 수 없어도 소서에게 손을 댄 사람의 표정은 아니었다. 고몽요는 알 턱이 없었다. 종영량의 백취지네가 이미 지네 말라리가 되어 버렸다는 것을……

»소서는 별일 없는 것 같아. 그저 기절한 것뿐이고, 신체 내부의 각 기능이 모두 정상이며 호흡도 안정적이야. 중독된 것 같지도 않고, 오히려 술에 취해 쓰러진 것과 비슷한 상황이야. 그런데 체내에 알코올도 없으니 참 이상하지. 설마 너무 피곤했던 걸까?« 위소는 심우서의 상태를 꼼꼼히 살핀 뒤 다소 의아한 듯 말했다.

»오? 그래?« 고몽요도 좀 이상하다고 느꼈지만, 위소가 심우서에게 별일 없다고 하니 안도의 한숨을 내쉬었다. »별일 없으면 다행이야. 그럼 기숙사로 데려가서 쉬게 하자. 보아하니 정말 지친 모양이야……«

»좋아.« 위소는 고개를 끄덕이고 심우서를 안아 올렸다. 그리고 형언할 수 없는 슬픔에 잠긴 종영량을 한 번 보고 말했다. »종영량, 오후에 다시 너를 찾아 비무하겠다. 우선 소서를 데려다줘야겠다.«

»좋아……« 종영량은 울고 싶어도 눈물이 나지 않았다. 그는 자신이 어찌해야 할지 고민하고 있었다. 이대로 도망쳐야 하나? 백취지네가 죽었으니 무대에 올라 봉변을 당하겠다는 것인가? 그도 그런 정도의 자학벽은 없었다!

하지만 도망친다면 그것도 충분히 망신스러운 일이었다. 아침에 막 큰소리를 쳤고, 누가 오지 않으면 개자식이라고 하는 독한 말까지 했는데, 설마 그 개자식이 바로 자기 종영량이란 말인가? 종영량은 매우 난처했지만 아무런 방법이 없었다……

»량 형님, 우리 어쩌죠?« 고소복도 속수무책으로 어찌해야 할지 몰랐다.

»어쩌긴? 도망가야지. 명일복명일 교파로 돌아가 한동안 숨어 있자. 이 지네가 어쩌다 불이 붙은 거람? 참 이상하지……« 종영량은 다른 선택이 없었다. 도망치는 수밖에 없었다. 그렇지 않으면 비무에서 지는 것은 뻔한데, 차라리 가지 않는 편이 나았다.

»어…… 이대로 도망친다고요?« 고소복은 흠칫했다. 하지만 곰곰이 생각해 보니 도망치지 않고서야 무엇을 할 수 있겠는가. 그래서 고개를 끄덕이며 말했다. »그럼 기숙사로 돌아가 짐을 쌀까요?«

»응, 짐을 싸서 당장 떠나자!« 종영량은 결심을 굳혔다.

종영량은 도망칠 수밖에 없었다. 어쩔 도리가 없었다. 백취지네가 죽었으니 위소와 맞설 비장의 수단이 없었다. 고소복과 함께 서둘러 기숙사로 돌아가 보따리와 꾸러미로 짐을 정리하고는 빠르게 기숙사 건물을 빠져나왔다.

그러나 지나가던 학생들은 그들을 보고 도망칠 것이라고는 생각하지 않았다. 오히려 오후의 시합을 준비하는 것이라고 여겼기에, 종영량은 마침 그 허점을 이용할 수 있었다.

두 사람은 조용히 주차장으로 가서 차에 올라 학교 문을 빠져나와 유유히 사라졌다……

위소는 심우서를 고몽요의 기숙사로 데려다주었다. 심우서가 정말로 기절한 것이었기에 입구의 아주머니도 막지 않고 위소가 층에 오르는 것을 내버려 두었다.

»위소, 소서 정말 괜찮은 거야?« 고몽요는 침대에 눕혀진 채 여전히 깨어나지 않는 심우서를 보며 다소 의아한 듯 물었다.

»정말 괜찮아. 적어도 내가 보기에는 몸속 각 기능이 모두 정상이고, 그저 기절한 것뿐이야.« 위소가 말했다. »별일 없으면 한 시간쯤 후에 깨어날 거야.«

»그럼 다행이고.« 고몽요는 안도의 한숨을 내쉬며 말했다. »너 밥 먹었어? 난 아직 못 먹었는데.«

»나도 안 먹었어. 내가 사 올까?« 위소 역시 밥을 먹지 못한 채 고몽요에게 불려온 것이었다.

»됐어. 기숙사에 라면이 있으니까 내가 두 개 끓일게. 우리 둘이 그냥 대충 먹자. 나는 좀 소서가 걱정돼서.« 고몽요도 별로 입맛이 없어 일어나 라면을 끓이러 갔다.

»좋아.« 위소는 고개를 끄덕였다.

라면은 금방 다 먹었다. 소서가 기절해 있었기에 위소와 고몽요 두 사람은 거기 앉아 있어도 할 일이 없어 분위기가 어쩔 수 없이 다소 어색해졌다.

두 사람은 지금 동거 관계였지만, 집에 있을 때는 심우서라는 분위기 메이커가 있어 조율이 되었다.

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