第2657章　竜頭蜈蚣が燃え上がった

何しろ冬である。噴水は温水とはいえ、天気がとにかく寒すぎて、池の水には氷の欠片が浮いていた。鍾永亮は飛び込んだ途端、凍えてぶるぶる震え出したが、それでもようやく体に燃え移った火を消し止めることができた。

鍾永亮は慌てて池から這い上がり、くしゃみを一つした。「どういうことだよ、なんで俺の体が勝手に燃え出したんだ？」

「亮兄ちゃん、あの百醉蜈蚣がまだ袖の中にいるんだよ、大丈夫なのか？」高小福が気にかけたのは百醉蜈蚣のことだった。今どうなっているのか分からない。

「そうだ、俺の蜈蚣だ！」鍾永亮ははっとした。そういえば、さっき燃えた袖こそ百醉蜈蚣が入っていた袖だった。百醉蜈蚣がどうなったのかも分からない。彼は慌てて獣語を一句唱え、百醉蜈蚣を外に出そうとしたが、獣語を唱え終えても百醉蜈蚣は出てこない。これには鍾永亮もすっかり怯えてしまった。

彼は慌てて袖を捲り、ついにその中から百醉蜈蚣を見つけ出した。だが、これはもう百醉蜈蚣と呼べるものではなかった。

百醉蜈蚣は乾物の蜈蚣になっていた。鍾永亮は全身びしょ濡れなのに、百醉蜈蚣は相変わらず全体が真っ赤に染まり、煙を上げている。鍾永亮はひどく火傷を負い、反射的に百醉蜈蚣を地面に放り投げた……

「この百醉蜈蚣、どうして煙を上げてるんだ？　まさか、さっき燃えたのはこいつだったのか？」高小福は地面の百醉蜈蚣を見て、どうにも合点がいかなかった。

「こ……これはどういうことだ？」鍾永亮も地面の百醉蜈蚣を見て唖然とした。これは衛昭に挑むための切り札だったのだ。それが今、百醉蜈蚣は訳も分からず燃え上がり、乾物の蜈蚣になってしまった。明らかに死んでいる。だが午後の試合はどうする？　この蜈蚣はいったいどうして死んだんだ？

二人がここで検討していると、顧夢瑶と衛昭が慌ただしくこちらへ駆けてきた。鍾永亮は仕方なく、慌てて袖で蜈蚣の干物を包み込んだ。その顔の表情は、これ以上ないほどに酷いものだった……

「小舒、どうしたの？」顧夢瑶は駆け寄ると、地面に倒れている沈雨舒の手を握りしめ、名前を呼んだ。彼女と小舒は最も仲が良い。普段は喧嘩ばかりしていても、本当に困ったことが起きれば、誰よりも心配するのだ。

「瑶瑶、落ち着いて、まず俺が見てみる！」衛昭は地面の沈雨舒にまだ息があるのを見て、ほっとした。息さえあればいい！

「うん……」顧夢瑶も自分では何の役にも立てないと分かっていたので、慌てて脇へ退き、衛昭に場所を譲った。

衛昭は手を伸ばして沈雨舒の脈に当て、彼女の体の状態を丹念に調べ始めた。一方、顧夢瑶は恨めしげに鍾永亮を睨みつけた。「鍾永亮、お前がやったのか？」

「俺がやったって何だよ……」鍾永亮は今にも泣き出しそうな顔で、死んだも同然の有様だった。顧夢瑶はしばらく彼を見つめていたが、なぜそこまで悲しんでいるのかは分からないまでも、小舒に手を出した者の表情には見えなかった。顧夢瑶は知る由もなかった——鍾永亮の百醉蜈蚣が、すでに干物の蜈蚣になっていたことを……

「小舒はどうやら大丈夫そうだ。ただ昏睡しているだけで、体の内部の機能はどれも正常、呼吸も穏やかで、中毒の様子もない。むしろ酒に酔って倒れたような状態に似ている。だが体内にアルコールもない。妙だな、疲れすぎたのか？」衛昭は沈雨舒の状態を丹念に調べ、不思議そうに言った。

「え？　そうなの？」顧夢瑶も少し奇妙に思ったが、沈雨舒は大丈夫だと聞いてほっとした。「大丈夫ならよかった。それなら部屋に連れて行って休ませましょう。どうやら本当に疲れているみたいだし……」

「ああ。」衛昭は頷き、沈雨舒を抱き上げると、妙に悲しげな顔をした鍾永亮を一瞥して言った。「鍾永亮、午後またお前と試合する。まず小舒を送り届けてからだ。」

「ああ……」鍾永亮は泣くに泣けなかった。自分はどうすればいいのか、逃げ出すべきなのかと考えた。百醉蜈蚣は死んだ。試合に出れば殴られるのを待つだけではないか。そこまで自虐趣味があるわけでもない！

とはいえ、逃げ出すとなれば、それこそ恥ずかしすぎる。今朝、あれだけ大言壮語して、来ない者は犬の子だとまで言い放ったのだ。まさかその犬の子が自分、鍾永亮だというのか？　鍾永亮はやりきれなかったが、どうしようもなかった……

「亮兄ちゃん、俺たちどうするんだ？」高小福もお手上げで、どうすればいいのか分からなかった。

「どうするもこうするもない。逃げるんだよ、明日複明日教派に戻ってしばらく身を隠す。この蜈蚣がどうして燃えたりするんだ？　本当に妙だ……」鍾永亮にはもう選択肢がなかった。逃げるしかない。このまま試合に出ても負けるだけだ。それなら行かない方がましだ。

「え……もう逃げるのか？」高小福は一瞬呆けたが、よく考えれば、逃げずにどうするというのか。そこで頷いて言った。「じゃあ、部屋に戻って荷物をまとめるか？」

「うん、まとめて、すぐに出発だ！」鍾永亮は決心を固めた。

鍾永亮は逃げるしかなかった。百醉蜈蚣は死に、衛昭に対抗できる切り札は何もない。高小福とともに急ぎ足で部屋へ戻り、大荷物をまとめて、慌ただしく寮の建物を出た。

だが、通りすがりの同級生たちは二人を見ても、逃げ出すとは思わず、午後の試合の準備をしているのだと受け取った。それでちょうど鍾永亮は隙を突くことができたのだ。

二人はひっそりと駐車場へ向かい、車に乗り込み、校門を抜けて走り去った……

衛昭は沈雨舒を顧夢瑶の部屋まで送り届けた。沈雨舒は本当に昏倒したのだから、玄関の管理の大媽も止めはせず、衛昭が上の階へ上がるままにした。

「衛昭、小舒は本当に大丈夫なの？」顧夢瑶はベッドに寝かされ、依然として昏睡したままの沈雨舒を見て、いささか不思議そうに尋ねた。

「本当に大丈夫だ。少なくとも俺が見る限り、体内の機能はどれも正常で、ただ昏睡しているだけだ」と衛昭は言った。「問題がなければ、一時間ほどで目を覚ますはずだ。」

「ならよかった。」顧夢瑶はほっと一息ついて言った。「何か食べた？　私はまだなの。」

「まだだ。買ってこようか？」衛昭も食事をせぬまま顧夢瑶に呼ばれてきたのだった。

「いいわ、部屋にインスタントラーメンがあるから、二つ作るわ。二人でそれで済ませましょう。小舒のことがちょっと心配だし。」顧夢瑶も食欲はなく、立ち上がってラーメンを作りに行った。

「分かった。」衛昭は頷いた。

インスタントラーメンはすぐに食べ終わった。小舒は昏倒したままなので、衛昭と顧夢瑶はそこに座っていても何もすることがなく、雰囲気はどうしても気まずくなりがちだった。

二人は今、同居の関係にあるとはいえ、家にいるときは沈雨舒というムードメーカーが間に入ってくれていたのだ。

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