Chapitre 282 — L'invitation du Roi-Dragon
Le Berger des Terres Désolées · Page 2 sur 4
» Son regard se posa sur Si Yunxiang : « Ma sœur Yunxiang semble bien zélée pour la secte du Ciel sacré. » Si Yunxiang répondit, avec un sourire mielleux : « Je n'ai pas grand mérite, mais, étant la Sainte Fille de la secte du Ciel sacré, il est naturel que je m'en soucie. Le Maître Shen est notre chef et notre maître sacré, et il s'intéresse de près à ces choses ; la question que je pose à la princesse est précisément celle qui tient à cœur à notre Maître. » Les deux jeunes femmes se défièrent du regard. Shen Mu, sans s'occuper d'elles, porta le regard au loin : des officiers du Bureau des eaux et du Bureau de la mise en valeur des terres inspectaient les ouvrages d'irrigation, tandis que le Bureau des forêts examinait les arbres fruitiers et les légumes.
Il s'avança. « Maître, à la soudure, il y aura selon toute apparence une invasion d'insectes nuisibles.
» Le directeur adjoint du Bureau des forêts, qui était maître de l'Encens de la Salle de l'Agriculture, fouillait la terre, inspectait, ramassait des œufs d'insectes.
Puis il dit à Shen Mu : « L'hiver a été rude, mais les œufs de ces insectes ne gèlent point.
Dans trois ou quatre jours, la chaleur reviendra et les œufs écloront. Les sinistrés ont coupé et brûlé, pendant l'hiver, herbes et arbres ; les insectes, n'ayant plus rien à manger, s'attaqueront aux cultures. Il faut s'en prémunir dès à présent, les tuer à leur naissance.
» Shen Mu demanda : « Maître de l'Encens, comment prévenir une invasion d'insectes ?
» « En postant dans les champs des maîtres d'épée, ou en faisant déployer par des maîtres des arts magiques des formations d'aiguilles, ou en appelant des maîtres éleveurs de gu qui lâcheront leurs créatures pour dévorer les nuisibles. » Le directeur adjoint se releva, frappa dans ses mains couvertes de boue — il en était lui-même tout barbouillé — et dit : « Les disciples de la Salle de l'Épée, de la Salle de la Loi et de la Salle des Gu peuvent venir s'y exercer.
» Shen Mu approuva, fit venir Fan Yunxiao : « Mon cher Fan, transmets mes ordres : que chaque Salle envoie ici une dizaine de disciples.
» Fan Yunxiao appela un de ses bandits et lui ordonna d'aller les avertir. Le Bureau des eaux, de son côté, remettait en état les ouvrages hydrauliques : on curait les canaux, on en retirait la vase et l'on redessinait les cours d'eau pour mieux irriguer les champs. Les officiers du Bureau de la mise en valeur des terres arpentaient le sol : ils sortaient des toises célestes repliées, les déployaient par leur souffle originel ; les règles s'allongeaient, se dépliant sans cesse, et des graduations apparaissaient à leur surface. Des étudiants de l'Académie Suprême notaient les chiffres, tandis que leur souffle originel formait d'étranges abaques dont les boules cliquetaient. Le vice-ministre des Travaux publics, avec les hommes du Bureau du génie, s'était élevé dans le ciel ; de là-haut, il passait en revue les routes de Jiazhou, marquait les endroits endommagés, puis descendait pour les réparer.
« Shan Youxin est un homme capable !
» songea Shen Mu avec une sincère admiration. Les fonctionnaires des Travaux publics du royaume de Jingping agissaient avec une méthode parfaite ; ils servaient vraiment l'État et le peuple.
À la résidence du gouverneur, le préfet de Jiazhou fit un rapport complet sur la situation de la préfecture. Ling Yushu l'écouta toute la nuit, puis fit venir le greffier pour vérifier les registres ; il ne dormit pas.
Le lendemain, Ling Yushu et le préfet, épuisés, venaient à peine de sortir que le ministre des Travaux publics, le vice-ministre, Shen Mu et les autres se trouvaient déjà devant la résidence. Le vice-ministre Shan Youxin présenta plusieurs rouleaux de dossiers : « Altesse, les problèmes d'irrigation, de routes, de fruits et de légumes de Jiazhou sont réglés ; seules les affaires du Bureau de la mise en valeur des terres attendent votre décision.
» Ling Yushu, stupéfait, s'écria : « Si vite ?