Chapitre 282 — L'invitation du Roi-Dragon
Le Berger des Terres Désolées · Page 3 sur 4
» Shan Youxin dit : « Quand Votre Altesse aura tout lu, elle pourra se préparer à faire exécuter des gens.
» Ling Yushu, le visage grave, demanda : « L'accaparement des terres est-il donc si considérable ? » Shan Youxin hocha la tête. Ling Yushu appela le préfet, lui mit les dossiers dans les mains et dit, le visage sombre : « Ne va pas dormir ; moi non plus, je ne dormirai pas.
Tu liras avec moi ! Nous arrêterons en lisant, nous tuerons en lisant ; qui doit être arrêté sera arrêté, qui doit mourir mourra.
En des temps exceptionnels, la loi doit être d'une rigueur exceptionnelle !
» Le préfet de Jiazhou devint livide.
Shen Mu appela Shen Wanyun et les autres : « Voici votre affaire. Tout à l'heure, vous irez arrêter les coupables avec les officiers.
» Shen Wanyun balbutia : « Maître, n'aviez-vous pas dit qu'il n'y aurait aucun danger ? Ceux qui accaparent les terres en temps de troubles sont des puissances locales ; les grandes familles de ces contrées ont des forces redoutables ! » Shen Mu sourit : « Vous êtes des maîtres de l'Académie Suprême, l'élite du royaume ; craindriez-vous des potentats locaux ? » Wei Yong, Yue Qinghong et les autres brûlaient d'en découdre.
Peu après, le prince héritier et le préfet donnèrent l'ordre d'arrêter les coupables ; Wei Yong et sa troupe partirent sur-le-champ avec les soldats.
Ils ne revinrent qu'à midi, couverts de sang ; ils avaient manifestement livré de rudes combats.
Ling Yushu mit deux jours à régler les affaires de Jiazhou, puis la troupe reprit la route vers l'est en régularisant le Tu tout au long du chemin.
Ce jour-là, elle arriva à Hezhou.
Hezhou, bordée à l'est par la mer et éloignée de la capitale, était riche en voies d'eau et possédait un grand port : les navires marchands y reliaient non seulement les ports du royaume, mais commerçaient aussi avec les autres pays, et même avec des royaumes d'outre-mer. Rompue à l'exercice, la troupe se mit à enquêter de son propre chef dès l'arrivée, sans que le vice-ministre eût besoin d'ordonner quoi que ce soit. Les affaires de Hezhou une fois réglées, voyant ses gens épuisés, Ling Yushu dit : « Vous avez bien peiné.
Autant nous reposer quelques jours à Hezhou avant de repartir.
» Tous acclamèrent.
Ling Yuxiu entraîna Shen Mu pour flâner : « Le commerce est prospère à Hezhou, et l'on y trouve mille curiosités venues de l'étranger. Allons nous promener au marché !
» « J'y vais aussi !
» Si Yunxiang se joignit à eux.
Ling Yuxiu la regarda du coin de l'œil et pensa : « Renarde ! » « Petite garce.
. . », songea Si Yunxiang en gardant son sourire. Leurs regards se détournèrent.
Shen Mu, qui n'avait rien remarqué — ou feignait de n'avoir rien remarqué —, constata que le marché de Hezhou regorgeait d'objets hétéroclites ; mais ce qui l'attirait n'était pas ces marchandises bizarres : c'étaient les étrangers. Il vit des gens en habits insolites, d'aspect différent des habitants de Jingping ; certains étaient des cyclopes : au lieu de deux yeux symétriques, ils portaient un œil unique, vertical, au milieu du front. Il y avait des hommes à quatre bras, des hommes à deux visages.
Il vit aussi des jeunes filles du peuple marin, parées de couleurs éclatantes, mais pourvues de huit membres comme une pieuvre ; elles se déplaçaient avec une rapidité étonnante et, en les regardant de près, on découvrait des branchies aux tempes.
« Elles viennent de la mer », murmura Si Yunxiang à l'oreille de Shen Mu. « Ce sont des marchandes du peuple marin.
On dit qu'elles ont bâti des cités et des États au fond de la mer.
» Intrigué, Shen Mu s'arrêta devant un corail bleu arborescent.
Celui-ci exhalait de lui-même une brume aqueuse qui l'enveloppait comme une bulle d'eau ; dans cette brume, une fille de trois pouces, montée sur un hippocampe, allait et venait en nageant, et chantait une chanson au sens inintelligible.