荒墟牧神 - 第281章 龍君相邀 - 簡牘書房

Une fois le grand pont achevé, les fonctionnaires du ministère des Travaux publics s'envolèrent aussitôt pour inspecter les digues des environs. Shen Mu vit plusieurs d'entre eux prendre de longues tiges de métal et les ficher dans les levées du fleuve, à raison d'une tous les cent zhang. Auprès de chaque tige se tenait un homme.

Au milieu du fleuve, une grande cloche de bronze avait été dressée ; un coup retentit, grave et sonore, les tiges vibrèrent, et les hommes, penchés, prêtèrent l'oreille au frémissement qui leur parvenait. « Que font-ils donc ?

» s'étonna Shen Mu.

Ling Yuxiu s'approcha : « Tu ne peux pas le savoir. Autrefois, le Tu débordait sans cesse ; l'empereur Jingping ordonna au vice-ministre des Travaux publics de venir le dompter. Le vice-ministre y dépensa d'incalculables richesses. Mon père l'empereur, irrité, lui demanda pourquoi il avait tant dépensé et où cet argent était passé. Le vice-ministre répondit : ‹ Sur les deux rives du Tu, j'ai enfoui une muraille de bronze noir, épaisse de deux pouces et haute de deux pieds ; elle s'étend le long des digues sur dix mille li, et elle est couverte de runes. Quand on veut vérifier si une digue a des fissures cachées ou si l'eau en a aminci le corps, on frappe la cloche de bronze : le son éveille les runes de la muraille, la muraille entre en résonance, et l'on juge, par les ondes, des fissures et de l'épaisseur des digues. › » Si Yunxiang s'avança : « Pour avoir trop dépensé, il faillit d'ailleurs avoir la tête tranchée. » Ling Yuxiu lui jeta un regard : « Le vice-ministre dépensait pour les vaisseaux à étages qui volaient dans le ciel, les barques peintes qui naviguaient sur l'eau, les bateaux terrestres, les chars à roues, les fonderies des mines, les arsenaux et les manufactures de toutes les régions, la rénovation des tours de guet, les égouts des villes, le pavage des routes, les tours d'assaut, les grandes forteresses des frontières, la construction mécanique.

Je n'étais pas encore née ; plus tard, mon second frère m'a raconté que ces années-là mon père l'empereur, les princes du palais, le prince héritier, la concubine impériale et l'impératrice douairière durent tous se serrer la ceinture ; ils en avaient le teint blême de faim.

Le Trésor se vida d'un coup, et les traitements des fonctionnaires restèrent impayés plusieurs mois. » Si Yunxiang demanda en souriant : « Et ensuite ? » Ling Yuxiu soupira : « Ensuite, les fonderies se répandirent, les vaisseaux et les barques furent vendus aux négociants, les manufactures produisirent sans discontinuer ; en moins de deux ans, le Trésor fut plein, et l'on dut construire plusieurs nouvelles chambres du Trésor pour y enfermer l'argent. Mon père l'empereur se félicita de ne pas l'avoir fait tuer. Au ministère des Travaux publics, après le vice-ministre, les plus grands dépensiers sont les directeurs du Bureau des eaux : ouvrages hydrauliques et voies de communication, machines à élever l'eau, lacs de décharge, barrages, ponts, canaux — l'argent y coule à flots, mais le peuple prospère. » Si Yunxiang cligna des yeux : « On dirait que le vice-ministre et les directeurs sont seuls à dépenser ; que fait donc le ministre des Travaux publics ? Tout semble l'œuvre du vice-ministre Shan Youxin et des siens ; le ministre ne fait rien.

» Ling Yuxiu cligna des yeux à son tour : « Le ministre surveille leurs dépenses.