Capítulo 282 — La invitación del Rey Dragón
El Pastor del Yermo · Página 1 de 4
Una vez que el gran puente quedó trabado y se abrió el paso de una orilla a otra, los numerosos funcionarios del Ministerio de Obras levantaron el vuelo cada cual por su lado y se pusieron a recorrer e inspeccionar los diques del río en todas direcciones; Shen Mu vio a mucha gente con sondas en la mano, hincando en el malecón de la orilla, una tras otra, varillas de hierro de varias zhang de largo, a razón de una cada cien zhang. Junto a cada sonda permanecía en pie una persona, y alguien había plantado una gran campana en mitad del río; de pronto llegó un campanazo claro y rotundo, y todas las sondas comenzaron a vibrar; quienes estaban a su lado aguzaban el oído para escuchar el trémulo rumor que les transmitía la varilla.
»¿Qué es lo que andan haciendo? «, se preguntó Shen Mu con recelo.
Ling Yuxiu se llegó hasta su lado y dijo: »En esto sí que andas a ciegas.
En tiempos, el río Tu se desbordaba a cada poco; el emperador Jingping ordenó al vice-ministro del Ministerio de Obras venir a ponerle remedio, y el vice-ministro gastó Dios sabe cuántas riquezas; mi padre se encolerizó y le preguntó por qué había gastado tanto y en qué se había ido aquel dinero. El vice-ministro respondió que a cada orilla del río Tu había enterrado un muro de bronce negro, de dos cun de grueso y dos chi de alto, tendido a lo largo del malecón hasta sumar diez mil li. El muro de bronce negro estaba cuajado de marcas rúnicas; cuando se quería comprobar si el dique tenía grietas ocultas o si el agua había ido desgastando el terraplén hasta dejarlo delgado, no había más que golpear la campana de bronce: el tañido excitaba las marcas rúnicas del muro, que emitía una resonancia, y por las ondas sonoras se venía a conocer la grieta oculta y el grosor del dique«. Si Yunxiang se adelantó y dijo: »Como el emperador lo vio gastar tanto, hasta estuvo a punto de mandar que le cortaran la cabeza«. Ling Yuxiu la miró de reojo: »El vice-ministro gastaba en exceso. En aquellos años, el vice-ministro fabricó los navíos voladores que surcan los cielos, las góndolas pintadas que navegan por las aguas, los barcos que corren sobre la tierra, los carruajes de ruedas aladas, las fundiciones para las minas, los arsenales y los talleres de manufacturas de cada región, la restauración de las torres de las murallas, las alcantarillas de las ciudades, el empedrado de los caminos, los carros nube para asaltar murallas, las grandes fortalezas de las fronteras y la maquinaria. Por entonces yo aún no había nacido; más tarde oí a mi segundo hermano que, con lo que el vice-ministro dilapidó en aquellos años, mi padre, los príncipes del palacio, el príncipe heredero, la noble consorte y la emperatriz viuda tuvieron que apretarse el cinturón y pasaron hambre hasta poner el rostro cetrino; el erario se vació de golpe, y los sueldos de los funcionarios se quedaron adeudados por no pocos meses«.
Si Yunxiang sonrió: »¿Y después?
« Ling Yuxiu soltó un suspiro: »Después las fundiciones se difundieron, toda suerte de navíos y góndolas se vendieron a los mercaderes, los talleres de manufacturas produjeron sin cesar, y en menos de dos años el erario se llenó; hasta se construyeron varios tesoros más para guardar el dinero. Mi padre se felicitó entonces, diciendo que menos mal que no lo había mandado matar. En el Ministerio de Obras, quienes mejor saben gastar, aparte del vice-ministro, son los directores del Departamento de Aguas: levantan por todas las regiones obras hidráulicas y vías de transporte — máquinas para elevar el agua, lagos para desaguar las crecidas, presas y puentes de toda suerte, canales navegables —; el dinero que gastan corre como el agua, y aun más, pero con ello enriquecen al pueblo«. Si Yunxiang parpadeó y dijo: »Parece que todo el dinero lo gastan el vice-ministro y los directores. ¿Y el ministro de Obras, en qué se ocupa? Se diría que todos los asuntos los llevan el vice-ministro Dan Youxin y los suyos; el ministro no ha hecho nada«.