Chapitre 371 — Fuite par-delà les crêtes
Le Berger des Terres Désolées · Page 1 sur 4
Confectionner les élixirs destinés à ces dragons était pour Shen Mu une routine familière : chaque espèce exigeait une pilule différente, et la variété des remèdes à composer était grande, mais il les façonna en un tournemain et nourrit à satiété tous ces pique-assiette. Il s’était attendu à ce que, repus, ils se dispersent aux quatre vents ; point du tout : ils continuèrent à trotter dans son sillage. Son idée première avait été de garder une seule monture pour filer à toute vitesse, en laissant les autres s’égailler de tous côtés ; ainsi le Seigneur Éleveur de Dragons serait contraint de courir après ses bêtes et lui accorderait un répit.
Mais ces dragons ne reconnaissaient que lui pour pourvoyeur de pitance, et ils s’accrochaient à lui avec un entêtement qui le rendait fou sans qu’il pût y changer quoi que ce soit.
»Le Classique de l’élevage des dragons n’enseigne que la manière de les dompter, jamais celle de les chasser«, songea Shen Mu. Il cligna des yeux et n’eut d’autre choix que de se résigner.
Le dragon de feu sous ses pieds fonçait de toute sa vitesse le long de la veine de dragon souterraine, à une allure deux ou trois fois supérieure à celle de l’aller.
Il dut bien reconnaître que le dragon — fût-il de la souche la plus humble — possédait une charpente infiniment plus puissante que celle des hommes, et une endurance à donner le vertige : après vingt ou trente mille li de course, sa vitesse n’avait pas faibli d’un souffle.
»Les dragons sont vraiment des créatures prodigieuses.
À l’exception, bien sûr, de Gros-Dragon, qui déshonore la race«, s’écria Shen Mu avec une sincère admiration. Le bœuf vert du Sacrificateur de Bashan, lui aussi, avait dans les veines le sang du dragon bleu ; son endurance était redoutable — il avait jadis porté Shen Mu et Ling Yuxiu dans une fuite éperdue depuis le Palais d’Or de Loulan, une endurance qui forçait le respect. Shen Mu jeta un coup d’œil au dragon-kirin tout rond qui trottait à ses côtés : plus de doute, cette fripouille déshonorait bel et bien la gent draconique.
Quand il forçait l’allure, il s’essoufflait au bout de deux ou trois cents li ; et s’il se contentait d’un trot tranquille, au bout de cinq mille li il s’effondrait, fourbu, et dormait comme une souche.
»À ce train-là, je serai bientôt rentré à Jingping ! « Shen Mu débordait de confiance.
Une fois de retour dans le royaume de Jingping, il irait à la capitale actionner le Canon Divin qui abat le soleil, ou bien retrouverait l’Aveugle, le Boucher et le Chef du village ; et dès lors il n’aurait plus à craindre l’Éleveur de Dragons. C’est à cet instant que la voix de l’Éleveur de Dragons éclata soudain à son oreille : »Petite canaille, où as-tu fourré mes dragons ? « Shen Mu se glaça, la sueur lui jaillit de tous les pores.
Il tourna vivement la tête : pas de l’Éleveur en vue.
»C’est un appel lancé à distance ! « Des frissons hérissèrent sa peau.
L’Éleveur aurait-il déjà replié son nid de dragons ?
»Un nid de cette taille, peut-il vraiment l’avoir replié si vite ?
Pour un dieu, soulever cette masse énorme n’est rien ; ce qui est difficile, c’est de la réduire par l’alchimie à un volume qu’on puisse emporter sur soi.
« Le cuir chevelu de Shen Mu s’engourdit.
Condenser en si peu de temps un nid de dragons jusqu’à la taille d’une pendeloque de jade demandait une cultivation d’une profondeur incommensurable ; pour un adepte des pouvoirs comme lui, cantonné au domaine des Six Harmonies, c’était presque inimaginable. L’Éleveur de Dragons méritait bien son rang de divinité du Ciel d’en haut : replier le nid et le porter déjà sur soi en si peu de temps — son pouvoir magique était le plus vaste que Shen Mu eût jamais rencontré.
»Il vient tout juste de replier le nid ; c’est en découvrant que je m’enfuis avec tous ses dragons qu’il m’appelle. Il n’est pas encore sur mes talons.
J’ai encore une chance de rentrer à Jingping. « Shen Mu se ressaisit.