Chapitre 524 — Dans le Palais de l'Empereur des Hommes, le sacrifice aux esprits des ancêtres
Le Berger des Terres Désolées · Page 4 sur 4
Il parvint devant le premier tombeau et lut la stèle : « Ci-gît Wei Ming, général de l'Ouest de la Cour céleste » ; au pied de la stèle reposait un bouclier taché de sang. Il parvint devant le deuxième tombeau ; la stèle portait : « Ding Yunhe, chef de mille des Tigres Braves de la Cour céleste » ; au pied de la stèle reposait un casque.
Il continua d'avancer.
Un silence absolu régnait en ces lieux ; même Long Qilin, qui réclamait son petit-déjeuner, n'osait parler, la queue rentrée, tremblant de tous ses membres ; soudain, il souleva le couvercle du coffre et s'y blottit pour se cacher, n'osant plus se montrer.
Shen Mu examina les stèles une à une ; beaucoup de tombeaux ne portaient aucune inscription, sans doute parce que ceux qui les avaient élevés ignoraient le nom des défunts. Ces tombes formaient une route qui menait, à travers la brume, au Palais de l'Empereur des Hommes. Combien de temps s'écoula, il ne le sut ; Shen Mu approcha enfin du Palais de l'Empereur des Hommes.
Une chaumière s'offrit à sa vue : à l'intérieur, un squelette desséché était assis en tailleur, la tête pendante, et près de lui une stèle de pierre gisait renversée devant lui.
Bien qu'il ne restât que des ossements, on devinait que de son vivant il avait été de haute taille et de forte carrure, les jointures des doigts épaisses : il devait exceller dans les arts du sceau, de la paume et du poing. Shen Mu écarta la poussière de la stèle et demeura saisi.
La stèle portait ces mots : « Moi, Qi Kang, Empereur des Hommes, sentant que cette vie n'a rien accompli, je n'ai pas le front d'élever une stèle, ni d'être enseveli, ni de paraître devant mes ancêtres ; je me suis fait ensevelir dans une chaumière, sans enterrer mes ossements.
» Shen Mu ouvrit le coffre, en sortit des bougies, du papier-monnaie et des offrandes, et brûla respectueusement de l'encens en hommage à l'Empereur des Hommes Qi Kang. Il sortit de la chaumière et vit qu'à côté il y en avait une autre : à l'intérieur, quelques membres tranchés, bras et jambes, et une stèle renversée aussi, portant seulement le caractère Su, tracé avec une épée brisée ; le caractère était à moitié écrit, l'épée brisée plantée dans la stèle, l'inscription inachevée. Shen Mu regarda ces membres coupés : les sections portaient des blessures d'épée.
Le coin de sa bouche trembla ; il s'inclina respectueusement en hommage.
« Chef du village…
» Il savait que le chef du village, en arrivant ici, avait voulu mettre fin à ses jours, mais que, le Sceau de l'Empereur des Hommes n'ayant pas été transmis, il ne pouvait encore mourir ; c'est pourquoi il avait enseveli en ce lieu ses membres tranchés. Il n'avait même pas osé écrire son nom, car en ce temps-là il n'avait pas encore laissé de transmission.
Shen Mu parvint à la troisième chaumière : là aussi un squelette desséché, de petite taille et trapu ; c'était l'Empereur des Hommes Yishan.
La stèle portait également quelques lignes brèves.
« Moi, Yishan, Empereur des Hommes, vaincu de la main du Ciel, je n'ai pas le front d'être enseveli ni de paraître devant mon maître vénéré ; que la postérité ne me rende point hommage.
» Shen Mu parvint à la quatrième chaumière : de même, un squelette desséché, dont les os de la main tenaient un panier de fleurs.
« Moi, Lan Po, Empereur des Hommes, toute ma vie sans rien accomplir, indigne des enseignements de mon maître vénéré…
» Shen Mu entra dans les chaumières l'une après l'autre pour rendre hommage, témoin de vingt mille ans d'histoire du Palais de l'Empereur des Hommes.
Il avait déjà vu ces Empereurs des Hommes à Fengdu : ils frappaient et injuriaient leurs maîtres, vivant en fort mauvaise intelligence ; mais ici, dans les chaumières du Palais de l'Empereur des Hommes, Shen Mu voyait le respect qu'ils portaient à leurs maîtres vénérés et le remords de leurs propres échecs. Shen Mu parvint devant le Palais de l'Empereur des Hommes et aperçut une silhouette de dos.