Chapitre 576 — Le talisman militaire immémorial
Le Berger des Terres Désolées · Page 2 sur 4
Le vieil homme aux cheveux blancs posa les yeux sur le Nid du Dragon, et, avec un sourire ambigu : « Jadis, je forgeai le Maître des Dragons Véritables en Registre de Jade de l'Empereur Céleste, puis je gagnai les Terres du Milieu en quête d'un héritier. Je rencontrai un jeune homme au talent et à l'intuition tout à fait remarquables : c'était l'ancêtre fondateur de la famille Ling. Voyant en lui un souffle de dragon véritable, je lui offris le Registre de Jade et lui enseignai la langue des dragons ainsi que les arts consignés sur le Registre. Malheureusement, son esprit était ailleurs : il courut après je ne sais quelle jouvencelle, et finit par la conquérir ; mais la langue des dragons et les arts que je lui avais transmis, il les oublia aux trois quarts. Je compris alors que ce garçon n'était pas le Maître des Dragons Véritables. »
Shen Mu avait jadis entendu Ling Yuxiu raconter cette anecdote ; sur le moment, il n'y avait vu qu'une plaisanterie, sans imaginer qu'elle fût véridique !
« Mais je suis paresseux de nature, et d'ailleurs je n'agissais que sur la requête d'autrui. J'avais donc façonné le Maître des Dragons Véritables pour lui chercher un héritier ; puisque l'héritier ne valait rien, je le laissai tout bonnement aller son chemin. »
Le vieil homme sourit : « Qui l'eût cru ? Ce garçon était un vaurien, mais sa descendance s'est montrée digne : elle a fait prospérer le royaume de Jingpin jusqu'à sa grandeur actuelle. Puisque le Registre de Jade est tombé entre tes mains et que tu as obtenu le Nid du Dragon Véritable, si tu es venu jusqu'ici, c'est assurément pour les arts qui y sont consignés, n'est-ce pas ? »
Shen Mu, plein de déférence : « Vénérable, les arts renfermés dans le Nid du Dragon Véritable me tentent assurément, mais si je suis venu cette fois, c'est à cause du patriarche fondateur de la Secte du Saint Céleste. C'est mon frère aîné ; il m'a remis une carte géographique sur laquelle ce village était marqué, et je suis donc venu le chercher. »
Le vieil homme aux cheveux blancs eut un temps d'arrêt, puis, songeur : « Le patriarche fondateur de la Secte du Saint Céleste ? Serait-ce ce garçon, Wei Fengsui ? »
Shen Mu hésita : il ignorait le nom de ce frère aîné.
Le vieil homme, lisant son embarras, sourit : « Il est venu me voir autrefois, me demandant comment accomplir des hauts faits. Il n'est pas mauvais du tout, et son talent est tout à fait hors du commun ; le Maître d'école a fait là un bon disciple. Seulement, Wei Fengsui veut devenir un Saint, et pour lui les hauts faits sont difficiles à accomplir : il suit la voie du Maître d'école, or cette voie est des plus ardues, et je ne puis l'y aider. Tu es son cadet ; si tu viens toi aussi me demander comment devenir un Saint, je ne pourrai pas davantage t'aider. »
Le Maître d'école dont il parlait devait être le Saint Bûcheron ; celui-ci avait été jadis le Maître Céleste de la Cour Céleste de Kaihuang, chargé d'instruire les princes et les princesses de la lignée de Kaihuang.
Shen Mu demanda : « Puis-je vous demander si mon frère aîné a dit où il comptait se rendre ? »
Le vieil homme secoua la tête : « Il n'a pas dit où il comptait aller, mais il a laissé une chose. S'il t'a envoyé me trouver, c'est sans doute pour cette chose. »
Il se leva, entra dans la chaumière et, au bout d'un moment, en ressortit portant un coffret rouge qu'il remit à Shen Mu.
Shen Mu ouvrit le coffret : il contenait une plaque de la taille d'une paume, sur laquelle était gravée l'image d'une bête féroce.
Shen Mu la retourna en tous sens à plusieurs reprises sans y rien comprendre, puis, humblement : « Puis-je vous demander, Vénérable, à quoi sert cette plaque ? »
« C'est une sorte de talisman militaire, servant à lever des troupes et à déployer des généraux. Il renferme une formation — une formation de positions divines — mais elle est extrêmement ancienne, et sans doute inutile aujourd'hui. »