第744章　せんちのしちせいそん

老牛は二人の後ろに従い、顔には豆粒ほどの汗が絶え間なく転げ落ちていた。沈牧と開皇の気機は絶えず変化し、二人は表立って手を出すことはなかったが、陰では互いに鋒を争い、一歩も譲らなかった。「この二人はどちらも頑固なロバの精だ！

」老牛は絶えず手を上げて額の冷や汗を拭い、心の中で思った。

「本来なら旦那様の言うことを聞いて、沈牧を天陰娘娘に会わせに送るべきではなかった。私は旦那様のそばにいて、のんびり茶を飲み、水タバコを数口吸っているべきだった。開皇が負けても困るし、沈牧が負けても困る。帰って言い訳もできない！まさか旦那様に、沈牧を古神の天庭に送ったら、沈牧が開皇を一頓殴ったなどと言えるはずもない… …

」彼は今、自分がどちらを助けるべきかも分からなかった。

親疎の別でいえば、自分は開皇を助けるべきだろう。

しかし沈牧はなんと良い少年か。自分に礼を尽くし、いつも三多師兄と呼んでくれる。自分の内心からすれば、沈牧のほうがより親しい。

彼は実に困り果てていた。

ただ、彼には分かっていた。沈牧と開皇はどちらも天才の輩であり、二人の気機は千変万化し、肉身のいかなる微細な動作、元神の思考の微細な揺らぎ、元気の微細な変化までもが相手の気機に交感を引き起こし、それに応じて対応するのだ。彼らが一歩踏み出すごとに、自身の様々な変化は数十種にも及ぶ。まさに彼らの眼界と見識が高すぎるため、自身の変化は相手の弱点を突くものとなり、それゆえ気機が衝突した途端、歩く姿が歪み、びっこを引くようになったのだ。

二人とも酔っ払ったかのようで、前に進むほどにみっともなくなり、しかし止まることもできず、どちらも騎虎の勢いを感じていた。幸いなことに、彼らは大鯤の頭部までそう遠くなく、さらに二三里も歩けば陰天子のもとに辿り着ける。陰天子は興奮して、迎面から駛ってくる天陰娘娘の車駕を見つめていた。大鯤の頭部にはすでに大勢の人々が集まり、皆が顔を上げて仰ぎ見ていた。

沈牧と開皇はよろめきながら歩いてきて、二人とも全身から大汗が蒸気となって立ち上り、体外に溢れ出る元気はますます濃烈になり、互いに制御不能なまま前へ進んだ。陰天子は突然、心に感ずるところがあって慌てて振り返ると、沈牧と開皇の二人が歩いてくるのが見えた。

彼はたちまち二つの異なる気機の衝突を感じ取った。この二つの気機は沈牧と開皇から発せられている。

「この二人はどうして争い始めた？この二人が争えば、私にとってはかえって好都合だ。

両方と誼を通じ、両方から涙を流さんばかりに感謝されることができる。」陰天子は驚き、たちまち得手勝手に喜んだ。

「この二人の争い方は実に奇特だ。こんな争い方は初めて見た。いっそ私が二人を引き離し、私に感謝させてやろう！

」彼は気機を爆発させ、二人の間に割って入り、笑って言った。「沈兄、牧兄、私が仲を取り持ちましょう…

… 」彼の気機がちょうど二人の間に差し込まれた途端、沈牧と開皇が交戦し殺し合う気機が、まるで大洪水が吐け口を見つけたかのように、一気に彼に向かって押し寄せた！陰天子は言葉を言い終わらぬうちに、この二つの気機に押され、たちまち脳裏が真っ白になり、いかなる念も動かせなくなった！

彼は自分がいる天地が一瞬にして崩れ、瓦解し、自分が果てしない高空から下へ落ちていくのを感じた。そして下方は暗闇、無限の暗闇だった！

彼は抗う力もなく、ただ落ち続け、沈み続けた。次第に彼は暗闇の中に二つの対立する顔を見た。

それは「牧青」と「沈開」の顔で、一つは左に、一つは右にあった。この二つの顔は比類なく巨大で、自分はその二人の間にあり、あまりに小さく、果てしない暗闇の中へと落ちていった。

まさにその時、沈牧の声が聞こえてきた。「陰兄、陰兄！」陰天子の目の前の幻影は消え、次第に沈牧の穏やかな顔が浮かび上がった。

沈牧は彼の左腕を支え、開皇は右腕を支えて、彼が倒れるのを防いでいた。陰天子は全身汗まみれで、まるで水から引き上げられたばかりのようだった。「陰兄は体調が優れないのですか？

」沈牧は気遣わしげに言った。「私は医術に多少通じておりますので、陰兄を診て差し上げましょう。

いわゆる医者は父母の心…

… 」開皇は微笑んで言った。「陰兄は我々の間に挟まれて驚いただけであり、病ではない。

薬は三分の毒、彼があなたの薬を飲めば、病がなくても病になる。

牧兄…

… 」「牧兄と呼ぶな！

」沈牧の額には青筋が浮き出て、心の底の衝動を必死に堪えた。開皇は彼の老祖宗であり、どうして彼を兄と呼べるのか？開皇は意を誤解し、冷たく言った。

「私はもともとあなたと干戈を玉帛に変えようと思ったのに、あなたはそうも恩を仇で返す。

本当に私があなたを恐れているとでも思うのか？あなたの腕は確かに高いが、私より高いとは限らぬ！

」沈牧は冷笑して言った。「私の腕があなたより高いとは限らぬが、私の道心はあなたより高い。私はあなたのようにみっともなくはならぬ。

」陰天子はひどく頭痛がして、慌てて言った。「天陰娘娘の車駕が到着しました。

喧嘩しないで、何かあれば穏やかに話し合ってはどうですか？」一声また一声と龍吟が聞こえてきた。

見れば、一匹また一匹の巨龍が、この上なく華麗な天青色の宝輦を引いて、こちらへ駛ってくる。それらの巨龍は一匹一匹が彼らの足元の大鯤よりも巨大で、雲に乗り霧を駕り、彼らの上空を通り過ぎていった。巨龍の体には青色の鎧が掛けられており、これも天陰の金で煉られた宝物で、全身の宝光はまっすぐに雲霄を衝いていた。宝輦もまた天陰の金で作られた主体に、雲気をあしらっており、華蓋の下には一粒一粒の珠が下がっていた。

珠は燦然と輝き、一つ一つが星球を煉り上げたもので、わずか十数丈四方の大きさにまで煉られていた。それらの雲気は垂珠の間に漂い、雲気と垂珠が人々の視線を遮り、華蓋の下に一人の神女が座っているのがかすかに見えるだけであった。陰天子は目を見開き、見とれていた。巨龍が宝輦を引いて天庭の中心へ駛っていくまで、名残惜しげに視線を戻し、つぶやいた。「私もいつか、このような威風を放つことができるのだろうか？

」周囲の人々は皆、笑い出した。彼らの足元の大鯤も思わずふふんと笑い声を漏らした。

それはとてもよく響いた。陰天子は顔を赤らめ、どもりながら言った。「私を笑わないでください。

将来、私もきっとこれほど威風で、これほど覇気があるようになります！

そのうち、へへ、あなたたちは皆、私の足元にひれ伏すのです…

… 」人々の哄笑はさらに大きくなった。陰天子はさらに顔を赤らめ、なおも弁解しようとしたが、開皇が言った。

「陰兄、天の下の芸芸たる衆生は数え切れぬが、大事を成し青史に名を留めることができる者はわずか三五人にすぎぬ。

彼らにはその志がなく、志ある者を嘲笑うだけだ。気にすることはない。」陰天子は心から感謝し、言った。「燕雀いずくんぞ鴻鵠の志を知らんや。

私は彼らと同じに見るつもりはない。」沈牧は開皇をちらりと見て、心の中で思った。

「彼は自分の志を明かしているのか、それともこれらの人々のために、将来陰天子が彼らに報復するのを防ごうとしているのか？おそらく両方であろう。私が過去に戻った後、果たして陰天子を殺し、未来を変えることができるのだろうか？」彼の心には少しためらいがあった。

大鯤は彼らを乗せて一路飛行し、幾重もの宮闕を飛び越え、また数柱の気派非凡な古神の車駕が通り過ぎるのに出会い、一陣また一陣の羨望を引き起こした。

ついに、彼らは天庭の瑤池にやってきた。天庭はあまりに広大で、大鯤の速度をもってしても長いこと飛行して、ようやく瑤池に辿り着いた。

大鯤はゆっくりと止まり、瑤池の畔の白玉台のそばに停まった。

人々は次々に降り、陰天子は沈牧に代わって路銀を支払い、大鯤に玉龍丹を多めに与えた。大鯤は頭を振り尾を振り、空の天の河へ飛び、河に飛び込み、遠くへ泳ぎ去った。

瑤池には「池」の字があるが、沈牧たちにとっては天庭の中の大海原のようであった。ここは雲気が漂い、海の中には無数の仙山があり、巨大な海亀が聖山を背負って瑤池の中を遊泳していた。海の中にはまた、信じられないほど大きな蓮の花が一輪また一輪とあった。その広さは方円数百畝にも及び、あるものは満開で、紅白の花びらはとても人を惹きつけ、あるものはまだ蕾で、すらりと立っていた。

青、白、桃色、実に美しかった。瑤池の近くでは大勢の神通者が遊んでいた。これらの神通者は多くが下界から来た者で、また陰天子が言った半神もいた。

人形に化けず、神獣の姿で現れていた。後世の人々にとって、これらの半神は神獣であるが、今の人々にとって、彼らはまさに半神であり、至高無上の血脈を持ち、地位は極めて高く、神通者も彼らに会えば恭敬の念を抱かねばならなかった。瑤池の畔で、多くの人が海の中の大亀を呼び寄せ、霊丹をいくらか支払って、亀の背の聖山に登った。

大亀は聖山を背負って瑤池の奥深くへ泳いでいった。そしてそれらの海の中の蓮の上には、なんと小さな国々までもがあった。多くの遊人がそこへ遊びに行っていた。

「古神にとって、ここは瑤池であり、我々にとって、ここは瑤海なのだ。」陰天子が言った。「今回の天庭盛会では、多くの者が一つ一つの下界諸天から遊びに上がり、世間を見て回っている。

これらは皆、俗人だ。しかし御天尊は他の数人の道友とは違い、彼らの志は高遠で、今回天庭盛会に乗じて、下界の豪傑の士を招き、この瑤池大会を催した。

我々は古神には及ばぬが、それでも一つの事業を成し遂げねばならぬ！」彼の目はきらきらと輝いていた。

沈牧はそれを見て、心が少し動いた。

「陰天子も当年は理想と抱負のある少年だったのだ。しかしそれも当然だ。彼の後世の成就は極めて高く、稀に見る帝座の強者であり、当然ながら自らの腕を持っている。」陰天子は一頭の大海亀を呼び寄せ、言った。「我々は御天尊の招きに応じ、瑤池盛会に赴く者です。」その老亀が言った。

「御天尊から言いつけられております。瑤池盛会に赴く者からは霊丹を取らぬと。どうぞお進みください。」沈牧は驚き、尋ねた。

「御天尊は天庭での地位が高いのですか？」陰天子は笑って言った。

「御天尊は我々のような低等種族の領袖であり、当然ながら地位は極めて高い。古神でさえ彼を道友と呼び、道法神通を発展させ得る人物と認めている。

」彼らは亀の背の聖山に登った。

老亀はたちまち泳ぎ出し、瑤池の奥深くへと進んだ。周囲の景色は心地よく、言葉にできぬほど美しかった。「御天尊は最初に元胎神蔵を開闢した者であり、神蔵修煉は彼から始まった。

彼が神蔵を開いて後、天地の大道はそのために変わり、まさに天下を震撼させた。当時、多くの古神が投影を下し、彼を囲んで礼賛やまず、彼が偉大な時代の開幕者であると讃嘆した。

」陰天子が言った。「天公は彼を御天尊と称し、土伯は彼に寿を賜り、不死不滅とさせた。しかし、この世には彼と名を斉しくする者もいる。五曜神蔵は昊天尊が開闢したもので、彼も姓が昊ではなく、名に昊の字があるため、古神によって昊天尊に封じられた。また凌天尊は六宇神蔵を開創し、月天尊は七星神蔵を開闢し、火天尊は天人神蔵を開闢し、幽天尊は生死神蔵を開闢し、雲天尊は神橋神蔵を開闢した。

彼らは七天尊と尊ばれ、功成った後、天地の大道はそのために変化し、天帝も彼らの称号を許した。」沈牧はつぶやいた。「まことに憧れの時代だ。これらの人々が神蔵修煉体系を確立し、天尊と呼ばれるのは、実に名実相伴う。後世の者がいくら開創を重ねても、彼らを超えることは難しい… … 」開皇も同感の念を抱き、言った。「七位の天尊に会えるとは、この旅も無駄ではなかった。」二人は視線を合わせ、たちまちそれぞれ鼻を鳴らし、顔を背けた。

老牛は彼らの間に挟まれ、たちまち大きな圧力を感じ、心の中でひそかに苦しみの声を上げた。「二人とも頑固なロバの精だ。どうかこれ以上面倒を起こさないでくれ。

私が牛としてやりにくくなる…

…

」前方に、一片の宮闕が金色の光を万丈に放ち、まことに輝かしく気派であった。老亀は聖山を背負ってその海の中の宮闕の前に来て、言った。「瑤池秘境に到着しました。

」陰天子は歩を速めて前へ進み、高声で言った。「御天尊、小弟陰朝槿が会に参りました！

」沈牧と開皇も前へ進み、老牛は意を決して二人の間に割り込み、彼らがまた何か面倒を起こさぬようにした。心の中で思った。

「血まみれの殴り合いにならなければ、それが私の大功徳だ！」この宮殿の中は人々が行き交い、熙熙攘攘として数が極めて多く、おそらく各界から招かれて会に赴いた神通者たちであろう。沈牧は心が激しく揺れた。

「これらの人々の中から、いったいどれほどの、後世を揺るがす惊天動地の大人物が生まれるのだろうか？」突然、彼はふと目を止めた。

一人の和尚がおり、そのそばには一人の道士もいた。