第804章 迷霧、龍漢を鎖し、巨魚、女を負いて行く
龍麒麟は疑わしげに彼を見つめていたが、ふいに胸の奥から切なさが込み上げ、悲しみがこみ上げてきた。 「教主、あなたはわしを騙した。 てっきり己の身を捨てて義を取るおつもりで、わしらを守り、逃がしてくれるものとばかり思っていた。 なのに、わしらを囮に使い、あの小娘どもを引き離せと… …
」 沈牧は即座に決断を下した。
「飯を増やしてやる。 」 龍麒麟はたちまち悲しみを収め、きょとんとした顔の御天尊と公孫嬿に向かって言った。 「教主は英明神武、虎を山より離す策をもって、あの小娘を捕らえ、わしらを取り戻すとは、まことに見事な手並みよ。
」 水麒麟は白目を剥いて心の中で思った。 「この男、厚顔無恥の腕前はわしのはるか上を行く。 二言三言で自分の飯の得を謀るとは、まこと無恥の極みよ。 そういえば、あいつのあの経巻は何というのだったか。 わしも彼に取り入って借り受け、研究せねばならぬ。 そうすればこれからも飯が増えるというもの…
… 」 彼は御天尊を守るために傷を負ったが、最も重傷なのはやはり公孫嬿だった。
この娘はひどく打ちのめされ、あの払子も燕泣翎の侍女たちに奪い取られてしまった。 燕泣翎の侍女たちは修為の実力が強横で、そのうち一人は凌霄境界、他の数人も玉京境界だった。
公孫嬿は真神で、地元道果の核より生まれた半神であり、六合混元剣を掌握しているとはいえ、発揮できる威力は強くなかった。 一戦、苦戦の末、彼女はやはり傷を負って捕らえられ、後頭部の光暈の中のあの小さな苗木も打ちのめされてしおれ、萎れきっていた。 沈牧は皆が大事ないのを見て、ようやく安心し、笑って言った。 「燕師姐、今や状況は明らかだ。 あなたはわしの手に落ちた。
さて、われらは今どうすべきか？ 」 燕泣翎は懸命に傷を鎮め、息も絶え絶えに、艱難辛苦の末に言った。
「彼らを放せ。 」 あの数人の女たちは少し躊躇したが、やはり言われるままに御天尊らを解放した。 燕泣翎の目は腫れて一本の線のようになり、以前の美しさは見る影もなく、低い声で言った。
「さて、どうなさるおつもりか、牧天尊？ 」 沈牧はいくつかの霊丹を彼女の口に押し込んで言った。
「これは傷を癒やす薬だ。
心配するな、毒はない。 」 燕泣翎は霊丹を口に含んだが、飲み下す勇気はなかった。
沈牧はほほえんで言った。 「飲め。
まだ聞きたいことがある。
」 燕泣翎は口を閉ざして何も言わなかった。 ふいに沈牧が彼女の咽喉を押すと、燕泣翎はごくりと霊丹を飲み下し、額と背中に冷汗がびっしりと浮かんだ。
しかしこの数粒の霊丹が腹に落ちると、彼女はたちまち全身数千の傷口がむず痒くなりはじめ、傷口が徐々に閉じていくのを感じた。
「これはわしが龍胖の唾と他の数種の薬材を配合して煉成した霊丹で、普段は一粒で大豐幣一万を取る。 」と沈牧は笑った。
龍麒麟は惶急のあまり、こっそりと言った。 「教主、龍涎です！ 龍涎！
わしの唾などと言えば、誰も買おうとしなくなります。 」 燕泣翎は鼻で冷たく笑った。 傷口からはもう血が流れなくなり、彼女は一部の修為を割くことができるようになり、淡々と言った。
「何を聞きたいのだ？ 」 「まず六合混元剣を返せ。
」と沈牧は言った。 燕泣翎はあの数人の女たちを見て言った。
「払子を彼に返せ！
」 そのうち一人の女が払子を手にして歩み寄ると、御天尊は慌てて言った。
「払子はわしに！ 」 あの女は少し躊躇して、払子を御天尊に渡した。
御天尊は払子を捧げ持って進み出し、沈牧に手渡し、低い声で言った。 「兄貴、この女たちはなかなかの腕前だ。 彼女が機に乗じて兄貴を襲うのではと心配だ。 」 沈牧は払子を受け取り、褒めて言った。
「賢弟、よくやった。
」 「そなたは域外天庭から来たのか？
」 彼は振り向いて燕泣翎を見、気遣わしげに言った。
「天帝はお元気か？ 」 燕泣翎は冷たく言った。 「域外天庭など、乱臣賊子が建てた天庭にすぎぬ。 わたくしが忠誠を誓うに値するものか。 そなたの推測は外れた。 わたくしと域外天庭には何の関わりもない。 百万年前、天庭に名を轟かせた牧天尊が、この時代の人間だとは思いもしなかった。 天帝がこのことを知れば、さぞや驚愕されることだろう。
わたくしはとても興味がある。 牧天尊はどうやって百万年前へ赴いたのか。 そなたと同行した沈天尊とは、かつての少年開皇なのか？
」 沈牧は笑って言った。 「わしが問うているのに、そなたは逆にわしから言葉を引き出そうとするとは。 姉さん、そなたは実にいたずら好きだ。 先ほど道一、道二十二と言ったが、これはどのように区分されるものだ？ 」 燕泣翎は少し顔色がよくなり、言った。 「天下の大道は、所属の違いによって区分される。 元都には道が三十六あり、第一種の大道が道一、第二種の大道が道二、以下同様だ。 幽都の大道は六十四、玄都の大道は七十二、周天星宿に三百六十の大道。 これらの道には、それぞれの番号がある。
施展する神通がどの大道の道理を蔵しているかによって、その大道の神通に属する。 たとえばそなたが天火を施展すれば、玄都道二に属する。
」 沈牧は沉吟し、思案して言った。
「この区分の仕方を見ていると、道門を思い出す…
… そなたは、だらしのない道人を知っているか？
」 「道門道祖のことか？ 」 燕泣翎は首を振って言った。
「名は聞いたことがあるが、会ったことはない。 」 沈牧は彼女の表情や様子を注意深く観察し、さらに問い続けた。 「そなたは道門道祖に会ったことがあるか？ 」 燕泣翎は言った。
「わたくしは…
… いいえ、わたくしは道門道祖に会ったことがあります！ そなた、わたくしに何を食べさせた？ 」 彼女は驚惶の色を露わにした。 彼女の思維意識はほとんど自分の制御を離れており、道門道祖に会ったことはないと言いたいのに、沈牧の二度目の追及の下、彼女は思わず実情を口にしてしまった。 「龍胖の唾だ。 」 沈牧は柔和な顔つきで、優しく言った。 「少し他の薬材を加えた、傷を治す聖薬だ。
ただ、この霊丹には少し難点があって、意識思維に影響を及ぼし、服用者の意識思維を思わず他人に従わせる。 さらに幽都のある種の魔道神通を輔ければ、服用者の魂に影響を与え、問い質すのにたいそう良い。
道門道祖とは、そなたらがこれらの大道番号を確立するのを助けた者か？
」 龍麒麟は得意げに、水麒麟に向かって言った。
「これが龍涎の効用というものだ。 」 水麒麟は敬服の念に堪えず、言った。 「兄貴、暇なときにぜひ教えてくれ！
」 「これは天賦だ、そなたには学べぬ！ 」と龍麒麟はますます得意になった。 燕泣翎の額の冷汗は豆粒ほどの汗の玉に変わり、金色の血と混じって頬を伝い流れたが、彼女は口を閉ざし、どうしても口を開こうとしなかった。 「そなたが言わずとも、わしは彼だと分かっている。
道祖は術数をこよなく愛し、天地万物の本質はみな数理であると考えている。 もし天帝が各界の大道の順位付けを彼に依頼すれば、彼はきっと喜んで赴いたに違いない。 」 沈牧の声はますます柔らかくなり、追及した。 「道祖が天帝のために様々な大道を編纂したのか？
彼の編纂した道法を、そなたはみな読んだのだろう？ では、今、道門道祖はどこにいる？
」 燕泣翎は歯を食いしばり、顔を赤らめ、身を震わせ、明らかに彼の魂に影響を与える魔音に抗っていた。 沈牧はわずかに眉をひそめた。
燕泣翎がどうしても言わなければ、彼女に口を割らせる手立てはなかった。 この女の精神は強大であり、さらに元都、幽都、玄都の三界の道法神通に通じている。 彼女の魂を制御するのは容易ではなかった。
「そなたは先ほど、剣道の道一、武道の道一と言ったが、あれはどういうことだ？ 」と沈牧は問うた。
燕泣翎は重荷を下ろしたように、かすれた声で言った。 「この世にはもともと剣道も武道もなかった。 これらの大道は後天的に形成され、後人によって開創されたもので、天生の大道の中にはない。 道祖は言った、もし一つの招法が直接道に入ることができれば、それは道一に属すると。 道祖…
…
」 「道祖はどこにいる？
」と沈牧は素早く言った。 燕泣翎の体が激しく震え、はっと口を開き、自分の舌を噛み切ろうとした。 沈牧は眉をひそめ、すかさず払子の柄を彼女の口に押し込み、本当に舌を噛み切ってしまわぬようにし、咳払いを一つして言った。
「安心しろ、もうこの問題は追及しない。 」 燕泣翎は柄を吐き出し、冷たく言った。 「そなたはあまりに詭詐だ、信じられぬ！
堂堂の牧天尊が、まさかこれほど下劣で、薬を盛ってわたくしを害そうとするとは！
」 沈牧は声高く大笑いし、得意げな様子だった。 燕泣翎は冷笑して言った。 「御天尊はまだいくつかの魂魄の破片が欠けているのだろう？
わたくしは彼の残魂がどこに隠されているか知っている。
そなたとわたくしには共通の敵がいる。 手を組むべきだ。 」 「敵の敵が、必ずしも友とは限らぬ。
」 沈牧は首を振って言った。 「そなたの真の目的も分からねば、友となれるかどうかも分からぬ。
藍賢弟の残魂については、わしもどこにあるか知っている。
」 燕泣翎は沈黙し、ふいに言った。 「そなたは本当に牧天尊の称号を気にしていないのか？ 」 「牧天尊？ 」 沈牧は大笑いし、首を振って言った。 「天帝がわしを牧天尊に封じたところで、わしに何を与えた？ 牧天尊の札と天帝の聖旨だけだ。
その札と天帝の聖旨など、わしは見もしなかった。 他の天尊には多少なりとも諸神の賜福があるが、わしは札一枚きりだ。 どうせ、天帝が取り戻すなら取り戻せばよい。
」 燕泣翎は黙り込み、しばらくして言った。
「天帝の賜福は、まさにその札と帝旨の中にある。 この百万年、そなたは知らなかったのか？ 」 沈牧は愕然とした。 燕泣翎は笑うような笑わぬような顔で彼を見た。 沈牧はすぐにでも饕餮袋を探りたくなる衝動をぐっとこらえ、咳払いを一つして言った。 「わしの問いは終わった。
そなたらは行ってよい。 しっかり傷を養え。 御天尊のことは心配するな、彼はわしのところにいる、よく世話をする。 もし本当にわしと手を組みたいのなら、彼の残魂を持ってわしに会いに来い。
」 燕泣翎はこの上なく艱難な様子で足を運び、彼の傍らを通り過ぎ、ふいに立ち止まり、低い声で言った。 「地母を信じるな、天公と土伯に警戒せよ。
それに天盟、彼らも善類ではない。 」 沈牧はわずかに驚き、ふいに顔色を大きく変え、すかさず柳葉を取り出して自分の眉間へ貼ろうとした。 ふいに彼はまた立ち止まり、柳葉を直接眉間へ貼ることはせず、黙然としまい込み、笑って言った。
「まったく聡明な女だ。 」 燕泣翎が足を運び、十数歩歩み出ると、あの数人の女たちは慌てて迎え、彼女を支え、低い声で言った。 「お嬢様、もしや…
… 」 燕泣翎は首を振った。 「あの方は殺し手を下さず、わたくしの傷まで癒やしてくれた。 わたくしたちも礼を尽くさねばならぬ。
今日のことはこのまま水に流そう。 わたくしの場は、将来わたくし自身が取り戻す、そなたらの助けは要らぬ！
行くぞ！ 」 そのうち一人の女の体が揺らめき、ふいに身を変じて一頭の大鯤と化した。
他の女たちは燕泣翎を支えてその鯤の背に上がった。 大鯤は頭を振り尾を振るい、今にも飛び去ろうとしたとき、沈牧の声が後方から届いた。
「翎姐姐、天帝は死んだのか？
」 鯤の背の上、燕泣翎のなよやかな体が大きく震え、歯を食いしばり、声は歯の間から迸り、声を嗄らして言った。
「行け——」 大鯤は翼のような魚鰭を振るわせ、空高く飛び去った。 沈牧は彼女たちが遠ざかるのを見送り、物思いに沈んだ。 公孫嬿、御天尊は慌てて彼の前にやって来た。
沈牧は我に返り、穏やかに笑って言った。 「嬿姐姐、そなたは傷を負っている。
わしが少し治療してやろう、傷跡が残らぬようにな。 」 公孫嬿はいささか頷き、おとなしくそこに立ち、彼が自分の衣を解いて傷口を露わにするままにした。
沈牧は丹念に彼女に傷薬を塗り、傷口の血を絞り出した。
指の動きはとても繊細だった。
少女の肌はとても白かった。 「天帝は死んだ。
」 彼はふいに手を止め、ぼんやりと我を忘れて言った。 「龍漢天庭のあの古神天帝は死んだ。
」 公孫嬿は多少茫然とし、彼がなぜ我を忘れているのか、なぜこんな脈絡のない言葉を口にしたのか分からなかった。 沈牧はまた我に返り、彼女に傷薬を塗り続け、小声で言った。 「わしはずっと、域外天庭の天帝が龍漢天庭の古神天帝だと思っていた。 しかし燕泣翎が思わず漏らした情報からすると、天帝は死んだようだ。 域外天庭の天帝は彼ではなく、別の者である。 」 彼は公孫嬿の前に立ち、両手はとても優しく、この娘の衣を合わせ、丹念に彼女の衣を整えた。
しかし公孫嬿には、今の少年がどこか心ここにあらずで、頭の中では別のことを考えているのが分かった。 彼女の衣はすでにたいそう整っているのに、沈牧はまだ彼女の衣の上を整えたり直したりしていた。 しばらくして、沈牧はふいに長く長くため息をつき、低い声で言った。 「天公、土伯、われらは真剣に話し合うべきだ。
そなたら、そう思うだろう？ 」 公孫嬿はわけが分からず、彼がなぜふいにこんなことを言い出したのか分からなかった。
そして沈字大陸の中、白鬍子の老爺と熔岩土伯は互いに一目を見交わし、黙然として言葉がなかった。 しゅっと—— 沈字大陸の空に、一道の不滅神識が天より降り、地に落ちて沈牧の姿と化し、この二人の古き古神の分身を見つめた。