Chapitre 804 — Les brumes verrouillent Longhan, un poisson géant emporte les jeunes filles

Long Qilin le regarda, plein de soupçons ; soudain une amertume lui monta au cœur et la tristesse l'envahit : « Maître de la secte, tu m'as trompé ! Je croyais que tu te sacrifiais par devoir, pour nous protéger et nous laisser fuir. Or tu nous as pris pour des appâts, pour attirer ces donzelles.

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. » Shen Mu trancha aussitôt : « Je t'offre un extra.

» Long Qilin réprima sur-le-champ sa détresse et déclara à Yutianzun et Gongsun Yan, qui affichaient une mine perplexe : « Le Maître de la secte est d'une sagesse et d'une vaillance sans pareilles : il a attiré le tigre hors de sa montagne, capturé cette donzelle pour nous racheter — quelle habileté ! » Shui Qilin leva les yeux au ciel et songea : « Cet individu a un toupet qui dépasse de loin le mien ; en trois mots, il s'est ménagé l'aubaine d'un repas — vraiment, l'effronterie incarnée. Au fait, comment s'appelait donc ce rouleau de sutra qu'il possède ? Il faudra que je le flatte un peu pour le lui emprunter et l'étudier ; à l'avenir, cela me vaudra encore un repas de plus.

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» Il avait été blessé en protégeant Yutianzun, mais la plus grièvement atteinte restait Gongsun Yan. La jeune fille avait été rouée de coups, et son chasse-mouches avait été saisi par les suivantes de Yan Qiling. Les suivantes de Yan Qiling possédaient une cultivation redoutable : l'une d'elles avait atteint le royaume Lingxiao, et les autres, le royaume Yujing. Gongsun Yan, bien que véritable divinité, demi-déesse née du noyau du fruit du Dao de la Terre, et maîtresse de l'Épée Hunyuan des Six Directions, ne parvenait pourtant à en déployer qu'une puissance médiocre.

Après un combat acharné, elle avait fini blessée et capturée ; le jeune arbrisseau dans le halo derrière sa tête avait lui aussi été malmené, flétri, sans vigueur. Constatant que tout le monde était hors de danger, Shen Mu se rasséréna et dit en souriant : « Sœur aînée Yan, la situation est à présent limpide : tu es en mon pouvoir.

Que faisons-nous, maintenant ? » Yan Qiling s'efforça de contenir ses blessures ; d'une voix ténue comme un fil, elle articula avec une peine infinie : « Relâchez-les.

» Les femmes hésitèrent un instant, puis obéirent et libérèrent Yutianzun et les autres.

Les yeux de Yan Qiling, gonflés au point de ne plus former qu'une fente, ne laissaient plus deviner sa beauté d'antan.

Elle dit à voix basse : « Et maintenant, Mutianzun ? » Shen Mu lui glissa quelques pilules spirituelles dans la bouche : « Ce sont des remèdes pour tes blessures.

Sois sans crainte, il n'y a pas de poison.

» Yan Qiling garda les pilules dans sa bouche sans oser les avaler.

Shen Mu eut un léger sourire : « Avale-les.

J'ai encore quelques questions à te poser.

» Yan Qiling resta muette. Soudain, Shen Mu appuya sur sa gorge ; avec un glouglou, Yan Qiling avala les pilules, le front et le dos couverts de sueur froide.

Pourtant, à peine ces pilules eurent-elles atteint son ventre qu'elle sentit les milliers de blessures sur tout son corps se mettre à la démanger, tandis que les plaies se refermaient peu à peu. « Ce sont des pilules que j'ai raffinées avec la salive de Gros Dragon et plusieurs autres ingrédients ; en temps normal, une seule se vend dix mille pièces de Dafeng », dit Shen Mu en souriant.

Long Qilin, pris de panique, chuchota : « Maître de la secte, c'est de la salive de dragon ! De la salive de dragon !

Si tu dis que c'est ma bave, plus personne ne voudra l'acheter. » Yan Qiling laissa échapper un froid ricanement ; ses blessures ne saignaient plus, ce qui lui permettait de libérer une part de sa cultivation.

Elle dit avec froideur : « Que veux-tu savoir ? » « Rends-moi d'abord l'Épée Hunyuan des Six Directions », dit Shen Mu.

Yan Qiling se tourna vers les femmes : « Rendez-lui le chasse-mouches !

» L'une d'elles s'avança, le chasse-mouches entre les mains ; Yutianzun s'écria précipitamment : « Donnez-moi le chasse-mouches !

» La femme hésita, puis remit le chasse-mouches à Yutianzun, qui s'avança en le portant à deux mains et le tendit à Shen Mu en murmurant : « Frère, ces femmes sont redoutables ; je crains qu'elle n'en profite pour t'attaquer par surprise.

» Shen Mu prit le chasse-mouches et le félicita : « Tu as très bien fait, mon cher frère. » « Tu viens donc de la Cour céleste d'Outre-Domaine ? » Il se tourna vers Yan Qiling et demanda avec sollicitude : « L'Empereur Céleste va-t-il bien ?

» Yan Qiling dit froidement : « La Cour céleste d'Outre-Domaine n'est qu'une cour bâtie par des traîtres et des usurpateurs ; comment mériterait-elle ma loyauté ?

Tu t'es trompé : je n'ai pas le moindre lien avec elle.

Je n'aurais jamais imaginé que le Mutianzun dont le nom ébranla la Cour céleste il y a un million d'années fût un homme de notre époque.

Si l'Empereur Céleste l'apprenait, il en serait assurément stupéfait. Je suis fort curieuse : comment Mutianzun s'y est-il pris pour se rendre un million d'années en arrière ? Et Shentianzun, qui t'accompagne, serait-il le jeune Kaihuang d'alors ? » Shen Mu rit : « Je t'interroge, et voilà que tu me soutires des confidences. Petite sœur, tu es bien espiègle. Tu parlais tout à l'heure du Dao Un, du Dao Vingt-Deux : comment cette division est-elle établie ?

» Yan Qiling avait un peu meilleure mine : « Les grands Dao du monde se répartissent selon leur appartenance. Yuandu compte trente-six Dao : le premier est le Dao Un, le second le Dao Deux, et ainsi de suite.

Youdu en compte soixante-quatre, Xuandu soixante-douze, et les constellations du firmament trois cent soixante. Chacun de ces Dao possède son propre numéro. Le pouvoir surnaturel que l'on déploie appartient au Dao dont il recèle le principe. Ainsi, le feu céleste que tu as déployé relève du Dao Deux de Xuandu. » Shen Mu réfléchit et murmura : « Cette manière de classer me rappelle la secte du Dao. .

. Connais-tu un prêtre taoïste dépenaillé ?

» « Tu veux parler du Patriarche de la secte du Dao ?

» Yan Qiling secoua la tête : « J'ai entendu son nom, mais ne l'ai jamais vu.

» Shen Mu observa attentivement son expression et poursuivit : « As-tu déjà vu le Patriarche de la secte du Dao ?

» Yan Qiling dit : « Je ne.

. . J'ai vu le Patriarche de la secte du Dao !

Que m'as-tu fait avaler ?

» Une expression d'effroi se peignit sur son visage : sa pensée et sa conscience échappaient presque à son propre contrôle. Elle voulait dire qu'elle n'avait jamais vu le Patriarche de la secte du Dao, mais, à la seconde question de Shen Mu, elle avait malgré elle révélé la vérité. « La salive de Gros Dragon. » Shen Mu, le visage avenant, reprit d'une voix douce : « J'y ai ajouté quelques autres ingrédients ; c'est un remède souverain contre les blessures. Seulement, ces pilules ont un léger défaut : elles influent sur la conscience et la pensée, si bien que celui qui les absorbe suit malgré lui la pensée d'autrui.

Et si l'on y joint certains pouvoirs démoniaques de Youdu pour agir sur l'âme du patient, c'est un excellent moyen de l'interroger.

Le Patriarche de la secte du Dao serait-il celui qui vous a aidés à fixer ces numéros des grands Dao ?

» Long Qilin, tout glorieux, dit à Shui Qilin : « Voilà à quoi sert la salive de dragon.

» Shui Qilin, plein d'admiration : « Frère, il faudra absolument que tu m'apprennes cela quand tu auras le temps ! » « C'est un don naturel, tu ne pourras jamais l'apprendre !

» Long Qilin n'en était que plus fier. La sueur froide sur le front de Yan Qiling se mua en gouttes grosses comme des haricots, qui, mêlées à un sang doré, ruisselaient le long de ses joues ; pourtant elle gardait la bouche close, s'obstinant à ne rien dire. « Même si tu te tais, je sais que c'est lui.