제804장 안개가 용한을 옥죄고, 거대한 고기가 여인을 업고 가다

용기린이 그를 의심스럽게 바라보던 중, 갑자기 코끝이 시큰해지며 슬픔이 북받쳐 올랐다. »교주님, 저를 속이셨군요. 저는 교주님이 몸을 버려 의를 취하시어 우리를 지키고 도망치게 해주시는 줄 알았습니다. 그런데 교주님은 우리를 미끼로 삼아 이 아가씨들을 끌어내게 하셨습니다… …

« 심목이 즉시 결단을 내렸다.

»밥을 더 주마. « 용기린은 곧 처량한 기색을 거두고, 멍한 얼굴의 어천존과 공손연을 향해 말했다. »교주님은 영명신무하시니, 범을 산에서 유인하듯 이 아가씨를 사로잡아 우리를 되찾아오셨습니다. 수단이 고명하십니다.

« 수기린이 눈을 흘기며 속으로 생각했다. ‘이 녀석은 뻔뻔한 재주가 나보다 훨씬 뛰어나서, 몇 마디 말로 자기 밥 한 끼를 챙겼으니 정말이지 염치가 없다. 그런데 저 녀석의 그 경서는 뭐라고 했더라? 나는 그에게 잘 보여서 빌려 연구해 봐야겠다. 그러면 앞으로도 밥 한 끼는 더 얻을 수 있겠지… …

’ 그는 어천존을 보호하다 상처를 입었지만, 상처가 가장 중한 것은 역시 공손연이었다. 이 소녀는 참혹하게 얻어맞았고, 그 불진도 연읍령의 시녀들에게 빼앗겼다.

연읍령의 그 시녀 몇은 수위 실력이 강횡하여, 그중 하나는 능소 경지였고 나머지 몇도 옥경 경지였다. 공손연은 비록 진신이며 지원도과의 과핵에서 태어난 반신으로 육합혼원검을 장악했으나, 발휘할 수 있는 위력은 강하지 않았다.

한바탕 고전 끝에 그녀는 결국 상처를 입고 사로잡혔으며, 뒤통수의 광휘 속에 있던 그 작은 묘목도 얻어맞아 시들시들해져 기운을 잃었다. 심목은 여러 사람이 큰 탈이 없는 것을 보고서야 안심하며 웃어 말했다. »연 사저, 이제 상황이 이미 분명해졌습니다. 그대가 제 손에 들어왔으니, 이제 우리는 어찌해야 할까요? « 연읍령은 힘껏 상처를 진정시키며, 실낱같은 숨으로 극히 힘겹게 말했다.

»그들을 풀어주세요. « 그 여자 몇은 잠시 망설이다가, 그래도 말대로 어천존 일행을 풀어주었다. 연읍령의 눈은 한 줄로 부어올라, 전날의 아름다움은 전혀 찾아볼 수 없었다.

그녀가 낮은 소리로 말했다. »이제 어떻게 하시겠습니까, 목천존. « 심목이 몇 알의 영단을 그녀의 입에 쑤셔 넣으며 말했다.

»이것은 상처를 치료하는 약이니 걱정할 것 없습니다. 독은 없습니다.

« 연읍령은 영단을 입에 물었으나 감히 삼키지 못했다. 심목이 살짝 웃으며 말했다.

»드십시오. 아직 그대에게 물어볼 일이 있습니다.

« 연읍령은 입을 다물고 말하지 않았다. 갑자기 심목이 그녀의 인후를 눌렀고, 연읍령은 꿀꺽 소리를 내며 영단을 삼켰다.

이마와 등에는 식은땀이 흥건했다.

그러나 이 몇 알의 영단이 그녀의 배 속에 들어가자, 그녀는 곧 온몸의 수천 개 상처가 근질거리기 시작하며 상처가 서서히 아물기 시작하는 것을 느꼈다. »이것은 제가 용뚱이의 침과 몇 가지 다른 약재를 배합해 연제한 영단입니다.

평소에는 한 알에 만 대풍폐를 받습니다.

« 심목이 웃으며 말했다. 용기린이 몹시 당황하여 낮은 소리로 말했다. »교주님, 용연입니다!

용연! 제 침이라고 하시면 아무도 사려 하지 않습니다. « 연읍령이 콧방귀를 뀌었다.

상처에서 더 이상 피가 흐르지 않아 그녀는 수위의 일부를 떼어낼 수 있었다. 그녀가 담담히 말했다. »무엇을 묻고 싶으십니까?

« »먼저 육합혼원검을 돌려주십시오. « 심목이 말했다. 연읍령이 그 여자들을 보며 말했다.

»불진을 그에게 돌려드려라! « 그중 한 여자가 불진을 두 손에 받쳐 들고 다가오자, 어천존이 당황하여 말했다. »불진을 나에게 다오!

« 그 여자가 잠시 망설이다 불진을 어천존에게 건넸고, 어천존이 불진을 받쳐 들고 나아가 심목에게 건네며 낮은 소리로 말했다.

»형, 이 여자들은 대단합니다.

그녀가 틈을 타 형을 습격할까 걱정됩니다. « 심목이 불진을 거두며 칭찬했다.

»현제가 잘했습니다. « »그대는 역외천정에서 온 자입니까? « 그가 고개를 돌려 연읍령을 보며 걱정스레 말했다. »천제는 아직 안녕하신가?

« 연읍령이 냉랭하게 말했다.

»역외천정은 난신적자가 세운 천정일 뿐, 어찌 나에게 충성을 요구할 자격이 있겠습니까?

당신은 잘못 짚었습니다.

나는 역외천정과 조금도 연관이 없습니다. 백만 년 전 천정을 뒤흔든 목천존이 이 시대의 사람이라니, 생각지도 못했습니다. 천제께서 이 일을 아신다면 틀림없이 몹시 놀라실 것입니다. 저는 목천존께서 어떻게 백만 년 전으로 가셨는지 몹시 궁금합니다. 당신과 동행한 심천존이 그때의 소년 개황입니까? « 심목이 웃으며 말했다. »내가 묻는데 그대가 되레 내 말을 캐내려 하니, 언니, 참으로 장난기가 많군요. 아까 도일, 도이십이라니 하셨는데, 이는 어떻게 나눈 것입니까? « 연읍령의 기색이 조금 나아졌다.

그녀가 말했다. »천하의 대도는 각기 다른 소속에 따라 나뉩니다. 원도에는 도가 서른여섯이 있으니, 첫 번째 대도가 도일이고 두 번째 대도가 도이이며, 이런 식으로 미루어 나갑니다.

유도에는 대도 예순넷, 현도에는 대도 일흔둘, 주천성수에는 삼백육십 대도가 있습니다. 이 도들은 저마다 번호가 있습니다. 펼친 신통이 어떤 대도의 이치를 품고 있는가에 따라 그 대도의 신통에 속합니다. 이를테면 당신이 펼친 천화는 현도도이에 속합니다. « 심목이 신음하며 골똘히 생각하다 말했다. »이런 구분 방식은 도문이 떠오르게 하는군요… … 혹시 꾀죄죄한 도인을 아십니까? « »도문도조를 말씀하시는 겁니까? « 연읍령이 고개를 저었다.

»그 이름은 들었으나, 뵌 적은 없습니다. « 심목이 그녀의 표정과 태도를 자세히 살피며 계속 물었다. »그대는 도문도조를 본 적이 있습니까?

« 연읍령이 말했다.

»저는…

… 저는 도문도조를 뵌 적이 있습니다!

당신이 나에게 무엇을 먹인 겁니까? « 그녀는 놀라고 두려운 기색을 드러냈다.

그녀의 사유 의식은 거의 그녀 자신의 통제를 받지 않았다. 분명 도문도조를 본 적이 없다고 말하려 했건만, 심목의 두 번째 추궁에 그녀는 부지불식간에 실상을 말해버렸다. »용뚱이의 침입니다. « 심목이 얼굴빛을 부드럽게 하며 나직이 말했다.

»다른 약재를 조금 더했으니, 상처를 치료하는 성약입니다.

다만 이런 영단에는 약간 폐단이 있어 의식과 사유에 영향을 주어, 복용자의 의식과 사유가 자기 의지와 상관없이 남을 따라가게 만듭니다. 여기에 다시 유도의 어떤 마도 신통을 곁들이면 복용자의 영혼에 영향을 주니, 심문에 쓰기에 매우 좋습니다. 도문도조가 바로 그대들에게 이 대도 번호를 정해준 자입니까? « 용기린이 득의양양하여 수기린에게 말했다. »이것이 바로 용연의 쓰임새라네. « 수기린이 감탄하며 말했다. »형, 시간 나면 꼭 저에게 가르쳐 주십시오! « »이것은 천부라서 네가 배울 수 없는 것이다!

« 용기린이 더욱 득의양양해졌다. 연읍령의 이마에 맺힌 식은땀은 콩알만 한 땀방울이 되어 금빛 피와 섞여 뺨을 타고 흘러내렸다.

그러나 그녀는 입을 다물고 죽어도 입을 열지 않았다. »말하지 않아도 나는 그 사람인 줄 압니다.

도조는 술수를 좋아하여 천지 만물의 본질이 모두 수리라고 여겼습니다.

만약 천제가 그를 청해 각계의 대도 순위를 매기게 했다면, 그는 틀림없이 즐거이 나섰을 것입니다. « 심목의 목소리는 한층 더 부드러워졌다. 그가 추궁했다.

»도조가 천제를 위해 여러 대도를 편찬한 것입니까? 그가 편찬한 도법을 그대는 모두 보았지요? 그렇다면 지금 도문도조는 어디에 있습니까? « 연읍령은 이를 악물고 얼굴이 붉어졌으며 몸을 부들부들 떨었다.

분명 그의 영혼에 영향을 주는 마음을 맞서고 있는 것이었다. 심목이 살짝 눈살을 찌푸렸다. 연읍령이 죽어도 말하지 않으니, 그도 그녀의 입을 강제로 열게 할 방법이 없었다. 이 여자는 정신이 강대할 뿐 아니라 원도, 유도, 현도 삼계의 도법 신통에 정통했으니, 그녀의 영혼을 통제하기란 결코 쉽지 않았다.

»아까 검도도일, 무도도일이라 하셨는데, 그것은 또 어찌 된 일입니까? « 심목이 물었다.

연읍령은 무거운 짐을 내려놓은 듯, 쓴소리로 말했다. »이 세상에는 본래 검도도 무도도 없었습니다.

이 대도들은 후천적으로 형성되어 후인이 개척해낸 것으로, 천생의 대도 가운데 들지 않습니다. 도조께서 말씀하시길, 만약 어떤 초법이 곧바로 도에 들 수 있다면 그것이 도일에 속한다 하셨습니다. 도조는…

… « »도조는 어디에 있습니까?

« 심목이 재빨리 말했다. 연읍령의 몸이 맹렬히 떨렸고, 그녀는 홱 입을 벌려 자신의 혀를 깨물어 끊으려 했다. 심목이 눈살을 찌푸리며 곧 불진의 자루를 그녀의 입에 쑤셔 넣어 정말로 혀를 끊어버리지 않게 했다. 그가 헛기침 한 번 하고 말했다. »안심하십시오. 더는 이 문제를 캐묻지 않겠습니다.

« 연읍령이 자루를 토해내며 냉랭하게 말했다.

»당신은 너무 교활해서 믿을 수 없습니다! 대당당한 목천존께서 이토록 비열하게 약까지 먹여 나를 해치려 하시다니!

« 심목이 껄껄대며 크게 웃었고, 자못 득의양양했다. 연읍령이 냉소하며 말했다. »어천존은 아직 혼백 조각이 모자라지요? 저는 그의 잔혼이 어디에 숨겨져 있는지 압니다.

당신과 나에게는 공동의 적이 있으니, 협력해야 합니다. « »적의 적이 반드시 친구가 되는 것은 아닙니다. « 심목이 고개를 저으며 말했다.

»나는 그대의 진정한 목적을 모르고, 친구가 될 수 있을지도 모릅니다.

남 현제의 잔혼이라면 나도 어디에 있는지 압니다. « 연읍령이 침묵하다 갑자기 말했다. »당신은 정말로 목천존이라는 칭호를 개의치 않으십니까?

« »목천존?

« 심목이 크게 웃으며 고개를 저었다. »천제가 나를 목천존에 봉하고 내게 무엇을 주었습니까? 목천존의 패 하나와 천제의 성지뿐입니다.

그 패와 천제 성지는 쳐다보지도 않았습니다. 다른 천존들은 제신의 사복이 조금이라도 있었지만, 나는 패 하나만 얻었을 뿐입니다.

기껏해야 거두어 가시면 그만입니다.

« 연읍령이 묵묵히 있다가 잠시 후 말했다. »천제의 사복은 바로 그 패와 제지 안에 있습니다. 이 백만 년 동안 그것도 모르셨습니까? « 심목이 어리둥절해졌다. 연읍령이 웃는 듯 아닌 듯 그를 바라보았다. 심목은 곧 도철낭을 뒤질 충동을 억누르며 헛기침 한 번 하고 말했다.

»다 물었습니다. 가셔도 좋습니다. 상처를 잘 돌보십시오.

어천존은 걱정할 것 없습니다.

그가 내 곁에 있으니 잘 보살피겠습니다. 정말로 나와 손잡을 생각이라면, 그의 잔혼을 가지고 나를 찾아오십시오. « 연읍령은 극히 힘겹게 발을 옮겨 그의 곁을 지나쳤다. 그러다 갑자기 멈춰 서서 낮은 소리로 말했다. »지모를 믿지 마십시오. 천공과 토백을 경계하십시오.

그리고 천맹도, 그들도 선한 무리가 아닙니다. « 심목이 살짝 멍해졌다가 갑자기 얼굴빛이 크게 변했다. 그는 곧 버들잎을 꺼내 자신의 미간에 붙이려 했다. 그러나 그는 다시 멈춰 섰다.

버들잎을 곧바로 미간에 붙이지 않고 묵묵히 거두어들였다. 그리고 웃으며 말했다.

»참으로 영리한 여자로군. « 연읍령이 발을 옮겨 십여 걸음 나아가자, 그 여자들이 황급히 달려와 그녀를 부축하며 낮은 소리로 말했다. »아가씨, 혹시…

… « 연읍령이 고개를 저었다. »그는 살수를 쓰지 않았고 나를 치료해 주기까지 했으니, 우리도 예의를 갖추어야 한다.

오늘 일은 이대로 넘기자. 내 판은 훗날 내가 직접 되찾겠다. 너희가 나를 도울 필요는 없다! 가자!

« 그중 한 여자의 몸이 흔들리더니 갑자기 몸을 바꾸어 거대한 곤이 되었다. 다른 여자들이 그녀를 부축해 곤의 등에 올랐다.

거대한 곤이 머리를 흔들고 꼬리를 치며 막 날아가려 할 때, 심목의 목소리가 뒤에서 들려왔다. »령 언니, 천제는 죽었습니까?

« 곤의 등 위에서, 연읍령의 가녀린 몸이 크게 흔들렸다. 그녀는 이를 악물고, 목소리가 이빨 사이로 튀어나왔다.

목이 찢어질 듯 외쳤다.

»가라——« 거대한 곤이 날개 같은 지느러미를 떨치며 허공으로 날아갔다.

심목은 그들이 멀어지는 것을 지켜보며 깊은 생각에 잠겼다. 공손연과 어천존이 황급히 그의 앞에 다가왔다. 심목이 정신을 차리고 온화하게 웃으며 말했다. »연 언니, 상처를 입었으니 제가 치료해 드리겠습니다.

흉터가 남지 않도록요. « 공손연이 예 하고 대답하고는 얌전히 서서 그가 자신의 옷을 풀어 상처를 드러내게 내버려 두었다.

심목이 세심하게 그녀에게 상약을 발랐다. 상처의 피를 짜내는 손가락놀림이 매우 섬세했다.

소녀의 피부는 매우 희었다.

»천제는 죽었습니다.

« 그가 갑자기 손을 멈추고 멍하니 넋을 놓은 채 말했다. »용한천정의 그 고신 천제가 죽었습니다.

« 공손연은 다소 막연했다. 그가 왜 넋을 놓았는지, 왜 또 이 앞뒤 맞지 않는 말을 하는지 알 수 없었다.

심목이 다시 정신을 차리고 계속 그녀에게 상약을 발랐다. 그가 나직이 말했다. »나는 줄곧 역외천정의 천제가 용한천정의 고신 천제인 줄 알았습니다. 그러나 연읍령이 부지중에 내뱉은 정보로 보건대, 천제는 아마 죽은 듯합니다. 역외천정의 천제는 그가 아니라 다른 인물입니다. « 그는 공손연 앞에 서서 두 손을 매우 가볍게 놀려 이 소녀의 옷을 여미고 세심하게 매만졌다.

그러나 공손연은 지금 이 소년이 다소 딴생각을 하고 있으며 머릿속에 다른 일을 생각하고 있음을 알아차릴 수 있었다. 그녀의 옷은 이미 매우 단정했는데도, 심목은 여전히 그녀의 옷 위에서 이리저리 매만지고 있었다. 잠시 후, 심목이 갑자기 길게 한숨을 내쉬며 낮은 소리로 말했다. »천공, 토백, 우리는 이제 진지하게 한번 이야기해야겠습니다.

그렇지 않습니까? « 공손연은 어리둥절했다.

그가 왜 갑자기 그런 말을 하는지 알 수 없었다. 한편 심자대륙 가운데, 흰 수염 노인과 용암 토백은 서로 한 번 눈을 마주쳤을 뿐, 묵묵히 말이 없었다. 촤악—— 심자대륙의 하늘에서 한 줄기 불멸신식이 하늘에서 내려와, 땅에 닿아 심목의 형상으로 변하여 이 두 오랜 고신의 분신을 바라보았다.