第899章 万劫長存の法尊
（前の章で手違いがあった。 上皇の魂魄は帝棺の中に封じ込められているはずなのに、私の記憶違いだった。
修正した。 以降の筋書きは、修正した筋書きに従う。 ）八柱の上皇大帝は、地母の生んだものでありながら、その種族はそれぞれ異なっていた。
一柱の半神の大帝は、地母元君が元界大陸の祖龍の脈に感応して受胎し、龍首人身の男子を生んだ。 彼は上皇龍璽と尊ばれた。
一柱は地母元君が天空の気に感応して受胎し、鳳首人身にして双翼を持つ女子を生んだ。
上皇鳳幽と尊ばれた。 一柱は地母元君が天河に感応して受胎し、亀の背に人の身を持つ男子を生んだ。
上皇河洛と尊ばれた。
一柱は地母が元界で最も雄大な須弥山に感応して受胎し、磐石のような体を持つ男子を生んだ。 上皇迦摩と尊ばれた。
一柱は地母が幽都に感応して受胎し、牛の首に人の身、三つの眼を持つ男子を生んだ。
上皇夜伯と尊ばれた。
一柱は地母が玄都に感応して受胎し、全身雪白、瞳のない目から白光を放つ女子を生んだ。 上皇玄女と尊ばれた。 上皇淵君は、地母が帰墟に感応して受胎し生んだもので、体は黒く、体表には渦巻きの紋が生じていた。
ただ地母元君の長女である上皇妹英だけは、彼女が結んだ地元の道果が脱落し、地に落ちて化したものであった。 これらの上皇と、鳳秋雲が鬼船に連れ込んだあの上皇の遺骸を除けば、ほかの上皇たちは外で死に、魂は飛び魄は散ってしまった。
さらには、幾柱かの上皇が誰かに拾われ、宝に煉成されたという噂もある。 これらの上皇は生まれつき強く、地母の生んだ者ではあったが、地母が感応した天地の気がそれぞれ異なるため、姿は大きく異なり、生まれたその瞬間からそれぞれに神通を備えていた。
彼らの神通は地母に関わり、また地母が感応した天地の気にも関わるが、天公や土伯と血縁があるわけではない。 上皇の時代はまた、野性に満ちた時代だった。 上皇たちはこのうえなく強く修行を積み、天空へ駆け上って「御天尊」を迎え撃った。
その背後に翻っていた天宮はぼろぼろだったが、奔放さだけは限りなく示していた！ あまりに強い肉身は空間を捻じ曲げた。 上皇玄女はまっすぐに手を伸ばして、天空に漂う諸天を掴むと、諸天のうちから日月星辰を引きずり出した。
恐るべき力は太陽の中にまで侵入し、星核を掘り出してそのまま兵器に煉成し、「御天尊」めがけて斬りかかった！ ひとつひとつの星辰が彼女の手の中で玩物のように扱われた。
それは本物の星辰であり、元磁と星光が爆発し、星そのものが燃え上がっていた！ 上皇河洛はたちまち天の川を一段切り取り、武器に煉成した。
長さは測り知れず、天空で最も絢爛な鞭のようであり、また最も雄大な神龍のようでもあった！ 上皇夜伯が手を一振りすると、方円数十万里にわたって数え切れぬ半神たちの血肉が炸裂した。
彼はその血気すべてを一息に腹へ呑み込み、戦力を高めた。 彼の気血が双角を照らし出し、二本の曲がった牛角は赤く焼けた。
それは九幽黄泉の二筋が天から降ってきたかのようであり、牛蹄の踏むところには、なんと冥海が生まれた！ 上皇迦摩はまるで一尊の仏のように、そこに立って天地の中心であるかと見えた。
仏法は滔々と満ち、表面は慈悲深くありながら尽きせぬ大忿怒を湛え、怒りの火で世を滅ぼさんとする大仏のようだった。 上皇鳳幽は彩り豊かな翼をまとい、その翼が翻るたび、万里に及ぶ霞光と化した。 それは上皇の時代で最も鋭い刀であり、最も灼熱の火であった。
当時の上皇の時代には斬れぬものがなく、並みの帝座の強者でも、その鋒芒をまともに見据えることはできなかった！ 上皇龍璽は変幻を以て知られ、肉身を膨張させると、その巨体は「御天尊」に劣らなかった。 背後の一つの諸天が現れ、諸天の中では無数の青雷がひしめき合う。 彼は雷霆を剣として、世を滅ぼす雷劫を降らせ、雷海が彼の掌へと殺到し、上皇の時代で最も鋭い剣と化した！
上皇淵君の頭頂には巨大な渦が現れ、万物を呑み込んだ。 上皇の時代、彼は相手のいかなる神通も、いかなる神兵も引き裂くことができた。
上皇妹英はまるで小さな地母元君であり、元界の大地で最も偉大な力を操った。 彼女の血脈は最も正統で、かえって元磁への悟りは最も純粋であった。
八柱の上皇がそれぞれ神通を繰り出すと、たちまち天が崩れ地が裂けた。 天空は彼らの神通に押し潰され、万里に及ぶ空間の裂け目が次々と現れ、目を奪うばかりだった。
「御天尊」は笑った。
「螻蟻のごとき小虫どもよ」 彼は全身から元磁の神光を迸らせ、掌を上皇妹英へと差し出した。 次の瞬間、最も強靭な肉身の力を擁すると謳われたこの帝座の強者は、彼にねじ伏せられ、空から地面へ叩きつけられ、骨を砕かれ筋を断たれ、跪かされた！ 上皇妹英が辛うじて立ち上がろうとした、まさにその時、一つの大足が踏み下ろされ、彼女は踏み潰されて、一片も残らなかった！
「御天尊」のもう一方の掌は上皇夜伯を迎え撃った。 それも幽都の神通であり、幽都の神通と幽都の神通が相対した。
上皇夜伯の黄泉の牛角は折れ、足下の冥海は蒸発し、「御天尊」の一掌に打たれて大地に貼りつくほど叩きつけられ、肉身はほとんど瓦解した。 「土伯の大道符文を得ておらなかったから、お前は命拾いをしたのだ」 「御天尊」は大笑し、上皇夜伯を追撃しなかった。
だが、振り返った一須臾の間に、髪が翻り、数千本の髪の毛が最も繊細な剣のように上皇夜伯の体を掠めて過ぎた。 まるで何の障害もなかったかのように。
上皇夜伯は呆然とした。
肉身も元神も、須臾のうちに数千に切り裂かれた。 切り口は整然と同じ厚さで、寸分の狂いもなかった。 「今日より、帝座はもはや無敵の境地ではない！
」 「御天尊」は髪を引き戻すと、掌を上皇龍璽の滅世雷劫の剣へ向けた。 無物不斬と謳われた神剣は、その掌に断ち切られた。
龍璽の首は項から落ち、回転しながら飛び、その両眼からは太い雷霆が次々と、四方八方へバチバチと狂い打ちつけた。
「御天尊」の両眼が光を放った。 二筋の視線はそのまま淵君の神通・帰墟大淵の奥へ突き刺さり、大淵を貫き通した。 淵君の額には血の穴が二つ穿たれた！ 天の川が巻き起こり、「御天尊」の体を激しく打ち据えた。
その肉身に血が滲み、たちまち天の川が彼をぐるりと巻き込んだ。 しかし次の瞬間、天の川が化した長鞭は炸裂し、上皇河洛の掌も血肉も見分けがつかぬほどに吹き飛んだ。
「御天尊」は天の川を再び凝集させた。 天の川の水が押し寄せ、上皇河洛を血肉も判別できぬほどに打ち据えると、やがて白骨が累々と露わになった。
上皇鳳幽の最も鋭利な剣も、彼の肉身の表皮を斬り裂くだけで、体内に達することはできなかった。
上皇玄女の元磁と星光が化した陣勢も、彼を封じることはできなかった。 「御天尊」は豪放磊落に振る舞い、ほんのしばらくの間に八柱の上皇を、二度と立ち上がれぬまでに打ちのめした。
彼は手を上げて、ますます大きく高くなる元木へ掴みかかった。 掌と空気との摩擦が猛烈な天火を燃え上がらせた。
沈牧はまだ元木の周りを飛び回り、法術を催して、地母元君の魂魄を造り直していた。
「御天尊」の掌が掴みかかってくる。
彼には避ける手段がまったくなかった。
まさにその時、承天の門の中で天公と土伯の力が突如爆発した。
浩浩として蕩々たる力が承天の門から溢れ出る。 この一転瞬にほとばしった力は、沈牧が借り受けた力の百倍を超えていた！ この浩瀚にして深遠な力は、沈牧の神通の中で、魂魄を再構築するエネルギーと化し、元木の中へと流れ込んだ。
沈牧は心の中で微かに動いた。 「天公、土伯、お前たちもじっとしておれなかったか」 「御天尊」の掌はすでに彼の傍らにまで迫り、彼を元木ごと握り潰そうとしていた。
そして笑った。
「景平の変法三傑の一人、覇体の沈牧。 古神たちの間には、お前は万劫不滅・澄懐見性の大法師であり、人を死して甦らせ、万劫に滅びぬという噂が流れておる。 沈牧大法師、ようやく我々は会えたな！ 」 突如、元木が地を抜いて立ち昇った。 尽きせぬ光が元木の枝葉とともに翻り、重くひと薙ぎすると、「御天尊」は低くうめき、転げ回りながら天外へ叩き飛ばされた！
「ついに… …
」 大地の中で無数の根が、ゆっくりと立ち昇る元木に従って翻り、沸き立った。
地母元君は元木の下に聳え立ち、地の底から昇り来たって、くすくすと笑った。 「ついに天の日を再び見た！ かつてお前たちがこの本宮に負い、この本宮から奪い取ったもの、今日こそすべて本宮に返してもらう！ 」 元木は、比類なき巨大な烏賊のように天空を飛び、元界の壁を押し破り、地母元君の駆るまま天外へと突き進んだ。
沈牧は元木の樹幹にぎゅうぎゅうと押しつけられ、彼女に連れられて天外へ向かった。 地母が飛び立つ速さがあまりに速すぎて、空気と空間が沈牧の身にのしかかり、震える衝撃波となって彼の肌を裂いた。
「地母よ、お前が復活したところで、いったい何ができるというのだ？
」 「御天尊」の顔が元界の天蓋に浮かんだ。 絶頂状態の地母元君の一撃をまともに受けたにもかかわらず、彼はさして深く傷ついた様子もなく、大笑した。
「お前が復活したところで、もう一度死ぬだけのことだ！
だが、今回の死で、お前に甦りの可能性は二度とない」 彼の肉身は急激に縮んだが、極限まで縮めてもなお百丈はあった。 地母元君は悠長に構えてはいられず、慌てて肉身を縮めた。 自分より弱い相手には、偉大な肉身はこのうえなく恐ろしい威圧を生む。 だが自分と互角の相手に対しては、肉身が大きいほど破綻が増える。
しかし彼女も極限まで縮めてもなお八百丈の高さがあり、「御天尊」と比べれば依然として極めて雄大で、彼女にとってはきわめて不利だった。
元木も縮み、無数の根が急激に収縮して、まるで糸玉のような巨大な塊と化した。
樹幹が縮むにつれ、元木の樹幹に貼りつけられた沈牧の肉身はみしみしと圧し潰された。 まさにその時、彼の眉間の奥から幽都の力が一筋一筋と湧き出してきた。
それは沈鳳青が自分の力を彼に貸しているのだ。 沈牧はすぐさま樹幹を伝って上り、元木の樹冠の中へ至った。
樹冠の中には鳳の巣があり、金色の光が燦然と輝き、周囲はすべて恐ろしい神光に満ちていたが、ただ鳳の巣の中だけはこのうえなく安らかだった。
沈牧はすぐにその鳥の巣へ飛び込み、ようやく安らかな場所を得た。 「地母よ、お前は昊天尊の敵ではない。 お前には一度だけの機会がある」 沈牧の不滅神識が鳥の巣からほとばしり出て、地母元君の耳に届いた。
そして低い声で言った。 「かつて奴と手を交えたことがある。
奴の弱点がどこにあるのか、私は知っている」 その時、地母元君は元木を手にして「御天尊」と相対した。
二大強者が星空中で激突し、澎湃たる威力が、元界の表面に住まう数多の諸天を押しのけた。
地母元君は低くうめいた。 最初の一合で、天庭境界の強者がどれほど恐ろしいかを思い知ったのだ。
それは、諸天万道の力を動かす者の力である。 この武器を駆る昊天尊の天庭はまだ完璧ではなく、三十六天宮・七十二宝殿も築かれていない。
だが、法力だけを取って比べれば、昊天尊の法力は彼女に少しも劣っていなかった。
さらに恐ろしいのは、神通と大道における昊天尊の完備さが、彼女のような古神にはとても及ぶものではないことだった！ 地母元君が再び「御天尊」と激突すると、神通は破られ、思わず血を吐いた。 「御天尊」の攻撃は疾風怒涛のようだった。
彼女が元木という恐るべき武器を握っていようとも、「御天尊」に傷を負わせることは叶わず、かえって彼女自身が傷つき続けた。
彼女が強いのは確かだが、彼女自身の大道符文はとうに天庭に研究し尽くされていた。
「御天尊」が繰り出す元磁神通は、彼女自身の元磁神通よりも精妙で、恐ろしくさえあった！ そして彼女のどんな技も、破綻だらけに見え、「御天尊」に届く望みはなかった。
これこそが最も恐ろしい点だった。 彼女にはもはや一片の秘密も残っていなかった。 彼女の思考が波立ち、沈牧の不滅神識とつながった。
「奴の破綻はどこにある？
」 一方は不滅神識、一方は浩瀚にして深遠な思考。
両者が触れ合った一須臾の間、地母元君の眼前はぼうっとかすみ、彼女は龍漢の初年の天庭へと立ち帰ったかのような心地がした。
彼女は瑶池の上に立ち、向かいには昊天尊がいた。
そして彼女は、怒りを抱えて真の御天尊のために正義を求める一人の少年になったかのようだった。 彼女は、歴史の彼方に消えたもう一人の天尊、牧天尊と化していた。
「我が神通を見よ！
」 沈牧の神識が波立った。 「よく覚えておけ、お前の機会は一度きりだ！
」 「御天尊」が攻め寄せた。
その神通は精妙にして完璧、言葉に尽くせぬ美しさと眩しさを備えていた。
だが地母元君には、そのすべてがまるで見えていないかのようだった。
彼女の思考は沈牧の不滅神識と融け合っていた。 彼女は元木を手にしながらも、元磁神通を振り回して薙ぐことはせず、元木を剣と見立て、一つの剣技を繰り出した。 その剣技は、「御天尊」の一見完璧な神通を貫き、樹冠を重く「御天尊」の胸に打ち込んだ。
「御天尊」の顔に驚きが浮かんだ。 驚きは愕然と変わり、愕然は戦慄へと変わった。
元木の枝は奇怪で測り知れぬ韻律に躍り、一見完璧なこの肉身を切り裂いて、彼の体内に突き刺さった。 それは剣技だった。
一本一本の枝も、一枚一枚の元木の葉も、すべてが剣技を繰り出していた。
数千年、数万年、彼を悪夢に苛み続けたあの者の剣技である！ 「牧天尊――」 彼の口から凄絶な叫びが迸り、元木を振りほどくと、体から鮮血が噴き出した。
「久しいな！ 」 沈牧は鳥の巣の中に立ち、衣の袂を枝が放つ神光のなかでたなびかせ、微笑みを浮かべて彼に言った。
「ああ。
久しいな」