第910章　ふるきみよのはたい、りゅうかんのてんそん

龍麒麟と煙兒は、沈牧の心の波が静まるのを待ってから、はじめて近づいた。

「教主、お怪我は癒えたのですか？

」龍麒麟は沈牧をじろじろと見た。 沈牧の元気はもう流失せず、顔色も以前よりずっと良い。 彼は探るように言った。

「今はもう、命の危険はないのでしょうか？ 」「治ったと言ってよい。 ただ、新たに生まれた魂魄はまだひどく弱い。

以前に元気を失いすぎたゆえ、今度治ったのは命の危険だけのこと。 修為はかつての絶頂には戻っておらぬ」沈牧は己が身を省みて言った。 「私の魂魄は生まれたばかりの嬰児のようで、ひどく危険な状態だ。

だが靈胎はと言えば、比類なく強い。 しばらく修行して、ようやく釣り合いを取り戻すだろう」煙兒はほっと一息つき、笑って言った。

「公子の魂魄は生まれたばかり。 では公子、今はいくつなのですか？ 」沈牧はしばらく真剣に考え、思わず笑い出して言った。 「肉身で数えれば、私は今三十二歳。

魂魄で数えれば、生まれたばかりで、この世に在ってまだ一日。

私はまだ嬰児だ！

妙だ、実に妙だ！

」龍麒麟と煙兒は笑い出した。 煙兒は笑って言った。

「今日は大いなる日。 牧天尊のご誕生です」沈牧は首を振った。 胸の内に奇妙な感情が湧き起こる。

自分は確かに三十二年生きてきたのに、今日こそが本当の誕生だとは、やはり奇妙であった。 彼の修為は絶頂にはまだ遠い。 生死の難題は解決したものの、以前にあまりにも多くを損耗したため、今の元気の修為はかつての五分の一に過ぎず、まさに大打撃と言えた。

その上、自分の修為がどの段階にあるのか、彼には分からない。 神藏修行体系の七大神藏では、もはや今の自分を測ることができぬからだ。

自分を他の神通者と比べることもできぬ。 何より彼の頭を悩ませたのは、元胎神藏しか残っていないことであった。

以前のどの功法も、完全には駆動できぬ。 学んだ帝座境界の功法であれ、自ら編み出した玄軀三丹功であれ、ことごとく巡りが渋り、元気の運行はひどく乱れた。

沈牧は以前、夢に入り、夢の中の世界で無数の試みを重ね、ついに夢中に入道して玄軀三丹功を改良し、生き延びることができるようになった。 彼は改良後の玄軀三丹功に従って天宮と各大神藏を破壊し、ついに開天闢地賦神魂を成し遂げ、かくして新生を得たのだった。

しかし、改良後の玄軀三丹功とて、今の彼には修行できぬ。

なぜなら、改良後の玄軀三丹功は七大神藏の修行体系の上に築かれたものだが、今の彼には元胎神藏が一つあるきりで、その元胎神藏も、あらゆる神通者や神祇の元胎神藏とは似ても似つかぬものだからだ。 神通者と神祇の功法は神藏と天宮を土台にしている。 土台が変わってしまえば、以前の功法はもう使えぬ。 ——唯一駆動できるのは大梵天王佛の無量劫經だけである。

これは老佛の功法が一種の心學であり、夢中入道は心靈によるもの、夢の中で修行し修為を高めるのにこそ神藏修行体系が要るからだ。 彼はこの功法を藉りて夢に入ることはできるが、夢の中の世界で修行することはできぬ。

沈牧は神通を駆動してみて、思わずほっとした。 神通の威力はまだ残っており、以前に学び悟ったものを完全に覆すには至らない。 そうなっていたら、あまりにも時と力を浪費することになっただろう。 彼は再び夢に入った。

夢の中の世界では、無数の小さな沈牧が、彼の目、耳、口、鼻、眉間から、またぞろ這い出してきた。

中には髪の間から出てくる者もある。 これらの小さな沈牧たちは、泡の世界の中で真剣な顔つきで、新しい元胎神藏にいかに適応するかを論じ合っていた。

龍麒麟と煙兒には分からぬ言語で話しながら。

一人の小さな沈牧が高いところに立ち、元気でしきりに身振りをして、沈牧の元胎神藏を組み上げ、元気の巡行路を記し、腕を振り上げて高声に叫んだ。 「ギコ！

ギコギコ！ 」他の小さな沈牧たちは冷笑を浮かべ、耳打ちし合う。

「ギコギコ！ コギコギ！ 」その小さな沈牧は震怒し、たちまち自ら編み出した功法を駆動したが、しばらくして突然、鮮血を狂おしく噴き出した。

他の小さな沈牧たちは一斉に笑い出した。 「マハマハ！

」また一人の小さな沈牧が高いところに登り、血を吐いた沈牧を突き落とそうとした。 血を吐いた沈牧はまだ一息あり、彼の袖を掴んで、糸のような声で言う。

「コギ…

… 」「マハ！ 」もう一人の小さな沈牧が彼を投げ落とし、興奮して己の元胎神藏功法を組み上げ、下にいる無数の小さな沈牧に見せて、高声に叫んだ。

「ギコ！

ギコギコ！ 」他の沈牧たちはそれを見て、しきりにうなずき、称賛した。 「ギコ！

」その小さな沈牧が元胎神藏功法を駆動すると、突然、全身が張り裂け、四方に血を迸らせて、地に倒れて息絶えた。

台下の多くの小さな沈牧たちは腹を抱えて大笑いし、口々に言う。 「マハマハ！

」龍麒麟と煙兒は、これにはもう慣れっこで、何とも思わなかった。

ただ煙兒は、沈牧の夢の中の世界の小さな沈牧たちにいたく興味を抱き、夢の中の世界の外に腹這いになって、この小人たちの様々な死にざまを笑いながら眺めていた。 小さな沈牧たちは功法を編み出し、試し、そうして千奇百怪な死に方をした。 さらに多くの小さな沈牧が沈牧の腦裏から這い出て、實驗を續け、死を恐れぬ勇ましさである。

彼らには獨自の言語があり、煙兒にも分からぬ。 だが小さな沈牧たちは支障なく語らい、情報の流れを保っていた。

龍麒麟は彼らを背に乘せて進み續け、この日ついに湧江に近づいた。 川の水が滔々と流れ、澎湃と響くのが聞こえる。

ちょうどそのとき、龍麒麟は自分の頭の上、沈牧の夢の中の世界から、尋常ならぬ騒がしい聲が聞こえてきた。 無数の小さな沈牧が夢の中の世界を駆け回り、歡呼し、一人の小さな沈牧を放り上げては受け止め、また放り上げては受け止め、歓聲は絶え間なかった。

「煙兒姐さん、何が起きたんです？ 」龍麒麟は慌てて尋ねた。

煙兒は興奮して言った。 「公子が自分の功法を編み出したの！ 」龍麒麟は慌てて足を止め、元気で眠っている沈牧を卷き上げ、地面に降ろした。 見れば沈牧を取り卷く夢の中の世界には、屍の山、屍の海。

どれほど多くの小さな沈牧が死んだか分からぬほどで、まさに淒慘を極めていた。

他の小さな沈牧たちは歡喜して跳ね回り、小さな奴を高く放り上げた。

その小さな沈牧は誇らしげな顔で、下にいる無数の自分に放り上げられるままになっている。 内心、得意滿面なのは明らかであった。 突然、すべての小さな沈牧が慌てふためき、四方へ逃げ散った。 手柄を立てた小さな沈牧は誰にも受け止められず、ぱたりと地面に落ち、怒って立ち上がる。

「ギコギコ！ 」逃げ惑う小さな沈牧たちは、頭のない蠅のように亂れ飛び、天を仰いで泣き喚いた。 そして突然、一人また一人と消えていく。

手柄を立てた小さな沈牧も慌てだし、四方を亂れ走り、やがて夢の中の世界の壁に貼りつくと、兩手で壁を叩き、外にいる煙兒に助けを求めて泣き叫んだ。 煙兒は見るに忍びず、助け出そうとしたその刹那、夢の中の世界がぽんと音を立てて消え散り、すべての小さな沈牧が跡形もなく消えた。 沈牧は目を開き、身を起こして體を伸ばし、笑って言った。

「この眠りから覺めてみれば、無量の劫を經て、ついに功法が成った」煙兒はまだ夢の中の世界のあの小さな沈牧を惜しみ、悄然と心を痛め、沈牧にたいそう不満げだった。 「あなたが目を覺ましたら、かわいそうな子たちがみんな死んじゃった。 もうご飯を食べさせてあげるなんて思わないで！ 」沈牧は新しい功法を驅動した。

もはや走火入魔の憂いはなく、元気の運行はこの上なく暢快で、生まれて間もない魂魄も絶えず成長し、壯大になっていく。 胸の内は愉快でならなかった。

龍麒麟は彼の晴れやかな樣子を見て尋ねた。 「教主、その法門は他人に傳授できるのですか？

」沈牧は首を振った。 「難しすぎる。 私のこの境地に至れば、私の步んだ道は私に最も適した道に過ぎぬ。

私の功法を學ぼうと思うなら、まず天河境界まで修行し、不易神通を研究せねばならぬ。 術數と造化にも通じ、さらに大梵天王佛の無量劫經も學び、武道と劍道でも並外れた腕を持たねばならぬ。 要するに、他人には習得できぬ」龍麒麟は心の中で惜しい、と呟いた。

「だが、御天尊が編み出した法門は、むしろ大眾に向いている」沈牧は言った。 「ただ、悟りに對する要求もかなり高く、廣めるのは容易ではない。

我々は湧江に着いたか？ 」龍麒麟は言った。 「この先が湧江學宮です」彼らは湧江學宮にやって來た。 ここはすでに天庭の神人に占領され、大がかりな普請が行われ、豪奢な宮殿が造られている。 數多くの龍神や江の神祇たちが捕らえられ、奴隷として酷使され、苦しい勞働に勵んでいた。 彼らはすでにここに、金碧輝煌たる神城を築き上げていた。

この神城はきわめて廣大で、沈牧がここに來たとき、奴隷たちは自分の血で神城の表面に陣法を刻みつけていた。

城中の宮殿の數々は、すでに陣法の力によって空へと浮かび上がっている。

これらの神宮神殿は鎖で繋ぎ止められている。 さもなければ、天外へ飛び去ってしまうからだ。

大城の全體が浮かび上がってこそ、神城は穩固し、空中に漂い、天庭がここを統治する一大重器となる。

湧江とはすなわち天河であり、物產豐かで、元界にとってきわめて重要である。 古神天帝が元界を統べるうえで、湧江を重んじないはずがない。 ここには必ず重兵を屯さねばならぬ。

沈牧は神城の中に豢龍君を見た。 この男が、なんと龍神や江神を監督する小頭目になっていて、現場を監督している。 「豢龍君！ 」龍麒麟は聲高く叫んだ。

「教主がお呼びだ！

」豢龍君は聲を聞いて振り返り、沈牧だと見て取ると、慌てて驅け寄り、沈牧に禮をした。 內心おそるおそるである。

沈牧は笑って言った。

「心配するな。 お前がもし私を裏切っていたら、とうに死に場所もない骸になっていた。

お前も己の命のために、しばらく天庭に身を寄せたに過ぎぬ。 豢龍君、お前はどうやって生き延びたのだ？

」豢龍君は彼と小土伯の約を結んでおり、沈鳳青に厳しく見張られ、とうに食材と見なされていた。

豢龍君がもし背けば、きっと沈鳳青に取って食われたに違いない。

沈鳳青が彼を食べなかったということは、豢龍君が裏切らなかったという證である。 沈牧は兄の沈鳳青の人柄はあまり信じていなかったが、彼の食欲だけは信じていた。

豢龍君はほっと息をついて言った。 「天庭の大軍がここへ攻め寄せたとき、私は江の龍神たちを率いて降伏しました。 多くの龍神が主公を裏切ろうとしましたが、その場で死に、わけも分からぬまま屍となりました。

私は降伏こそしましたが、主公を裏切ることはあえてしませんでした。 天庭の軍は私がまだ役に立つと見て、命を助け、神城の造営を監督させたのです」沈牧は尋ねた。 「湧江を鎮守する神祇は誰だ？

」「東天青帝の弟子、武極神尊です」豢龍君は言った。

「東天青帝は半神の各族を掃討し、すでにすべての勢力を平定して、元界を離れ東天へお歸りになりました。 武極神尊をここに殘して鎭壓させております。

主公、どうか早くお立ち去りください。 天庭からは大勢の者が下りてきており、龍蛇混じりで、中には主公のことを私に尋ねる者もあり、その物言いはたいそう劍呑でした」沈牧は輕くうなずき、笑って言った。 「天庭の中に、この牧天尊を始末しようとする者がいることはとうに聞いている。 すでに備えはある。 心配には及ばぬ」そう言っているところへ、突然、朗々たる大笑が聞こえてきた。

造営中の神城の上空、ある大殿の中から、誰かが高聲に笑って言う。

「牧天尊、遠路はるばるお越しとは。

武極、出迎えが遲れました。 ご容赦、ご容赦。 牧天尊、どうか上へお上がりください。 一献傾けましょう」豢龍君の顔色がわずかに変わった。 沈牧に早く立ち去るよう目で促す。

沈牧は笑って言った。 「構わぬ。

私を殺したい者は山ほどいる。 いちいち隱れていたら、いったいいつまで隱れ續ければならぬ？ お前は先に下がっていろ」豢龍君がなおも説得しようとしたとき、沈牧は笑っているのか笑っていないのか分からぬ顔で言った。 「東天青帝が來ても、私に會えば三分は讓る。

ましてやその弟子となれば、なおさらだ」豢龍君は言った。 「主公、閻魔大王は會いやすいが、小鬼は手に負えませぬ。 天庭の神人は來意不善、わざわざ辱めを受けることもありますまい。

あの武極神尊も善類では… …

」「沈牧は手を振り、龍麒麟の額に立ち、空の神殿へと向かった。 神殿の前では、武極神尊が多くの神人と若く美しい者たちを並べて迎え、はははと笑って言った。 「景平沈覇體、龍漢牧天尊、變法三傑。

我が師とてお目にかかれば、恭しく禮をされるお方だ」彼は身をかがめて沈牧に禮をし、兩側に並ぶ天庭の神人たちを一瞥して、たちまち激怒し、叱咤した。

「貴樣ら、牧天尊に對し、なぜ禮をせぬか！ 」一人の神人が冷笑して言った。 「覇體？

牧天尊？ ただの無用の者にすぎぬ。 我ら天神が一拜するに値するか？

」武極神尊は震怒し、口々に罵り、沈牧に申し譯なさそうに言った。 「牧天尊、こやつらは無知蒙昧なろくでなしども。

どうか度量の廣いお心で、お咎めなさらぬよう。 中へどうぞ」沈牧は龍麒麟の頭から降り、彼の前に步み寄り、微笑んで言った。 「氣にせぬ。

神尊、お先に」