第937章　天宮造物の主

この女性の美しさは、限りなく澄み切った湖水のようで、いささかの混じり気も見えぬ。 その微笑みはまるで心をそのまま映しているかのようで、これほどまでに純潔無垢であると、いかなる過分な想像すらも彼女への冒涜であるかのように思われる。 沈牧は視線を引き戻し、満面に笑みを浮かべ、どきどきと高鳴る胸を押さえつけながら、心の中で思った。

「前教主の樊玄樞というあの妖物に比べても、なお一枚上手だ。 人の心を弄ぶことにかけては、樊玄樞などはまだ見習いにも満たぬ。 もしも絶無塵を見ておらねば、本当に彼女に魂を抜かれていただろう。 この女にはただ一つだけ欠点がある。 胸が十分に大きくないことだ…

… 」瑶海の中では風波が激しく揺れ動き、恐ろしい咆哮が鳴りやまない。 あの二体の神魔は暗がりに身を潜め、神通を密かに交え合い、縵迴廊閣の外の瑶海を、まさに崩壊しつつある天地のようにしていた。

沈牧は身を翻して閣内へ向かい、笑って言った。 「雲兄、今ここはますます騒がしくなるばかりだ。 暇をもてあますなら、この機会に、あなたの血脈大咒を解いて差し上げよう」雲漸離は慌てて彼の後を追い、二人は縵迴廊閣の臨海の涼亭にやって来た。

沈牧は腰を下ろし、言った。 「天にいるあの神王は誰だ？

雲兄は知っておるか？ 」雲漸離が言った。 「あの方は法相を用いておるから、真の姿ではない。 しかし、その神通から誰であるかは分かる。 彼ほどの存在の神通は、容易に見分けがつく。

あれは天庭の四天王の一人、南明神王だ。 そして海にいるのは北帝玄武古神。

南明の雷火と、五大雲雷が相対している。

彼らは姿を隠しておるが、それでも互いに欺くことはできぬ」沈牧の眉間の第三の眼が開き、太微垣上識を催して自分の神識を働かせると、ほんの一瞬のうちに、彼の神識はこの上なく強大になった！ ううん——彼の第三の眼の菱形の瞳の中から、神識が一道の光と化して真っ直ぐに雲漸離の眉間を照らし出した！

まさにこの時、大空に突然、晦暗な大日が輝き出でた。 太陽は幾重にもかさなる靄を隔てて、いやに惨淡としている。

しかしその太陽がそっとひと揺れすると、暗黒の雲の向こうに、瞬く間に数え切れないほどの太陽が現われた。 一輪また一輪と、空に懸かり、雲の陰に潜む。

続いて、無数の黒い三足の鳥があの太陽たちの中から飛び出し、烏雲に飛びかかり、烏雲を縫って暗黒の中の瑶池へとやって来た！ 大空には様々な凄まじい鳴き声が響き渡り、無数の三足金烏が暗黒の中で燦然とした炎を引きずりながら縵迴廊閣の涼亭へと突っ込んでくる。

まさに天を覆い日を蔽う勢いである！ 雲漸離は思わず目を動かして外を見やり、声を嗄らして言った。

「大日星君だ！

」煙兒や龍麒麟らが急ぎ足で駆けつけ、涼亭の近くまで来たかと思うと、たちまち煙兒は龍雀と化し、翼を広げて飛び上がり、涼亭の屋根の先に舞い降りた。 そして慌てふためいて周りから襲いかかる金烏を見つめた。

齊九嶷が駆けつけようとすると、雲初袖が笑って言った。 「齊公子、そこは危険な場所です。

どうして身を危険に晒すのですか？ 」齊九嶷は優しい目をして言った。

「君のそばにいる方がもっと危険だ。

君は私の道心を揺るがす」そう言い残し、沈牧のいる涼亭へと向かった。 雲初袖はぷりぷりと怒って彼の後を追う。 すると突然、大空に晦暗な星辰が一つまた一つと浮かび上がり、続いて群星が揺れ始め、時空が不安定になったのか、星辰が次々と落ちて瑶海の中に墜ち、轟々という巨响を立てた。

大空の星辰はこの上もなく厚い烏雲を貫き、長い火の尾を曳いて瑶海に突き刺さるや、海面が炸裂し、海中から一尊また一尊と古樸で偉岸な神祇が暗黒の中にゆっくりと立ち上がり、手を伸ばして大空いっぱいに飛び舞う金烏を掴み取ろうとする。 海の中の巨人は数え切れず、空を飛ぶ金烏も数え切れない。 互いに殺し合い、他の者が縵迴廊閣に近づくことを難しくしていた。

沈牧は正本清源、神識を雲漸離の血脈に沿わせて血脈大咒の本源まで追い、ついに血脈の中に隠れた呪法を見つけ出した。 しかるにこの時、大空から怒号が伝わり、一つの大きな掌が満天の太陽、繁星、烏雲を掻き分けて、天から降り縵迴廊閣に向かって押し下ろしてきた！

この掌は空気と擦れて熊熊たる烈火を燃やし、縵迴廊閣のある海島ごと碾き潰して灰燼に帰せんばかりである。 この時、金属音が響き、海島の西方で金光が大きく輝いた。

一つの丸い光が西方から飛来し、瞬く間に縵迴廊閣の上空へ転がり込んだ。 その光は高速で回転し、金光の中には一頭の白虎が光の塊の中で嬉々として跳ね回る姿がぼんやり見える。

すると無数の金色の剣気が天に向かって立ち昇り、瞬く間に、あの炎の大手を穴だらけに射抜いてしまった！ 大空からは冷たい鼻声が響き、突然、火光が迸った。

一本の金色燦々たる柱が天から降り、真っ直ぐ瑶海に突き刺さった。 柱の高さは計り知れず、縵迴廊閣を円心として撹拌し始め、大海を引っくり返すように荒れ狂う。

そしてあの金光は縵迴廊閣の上空に漂い、金光を大いに放ち、道音が震え響く。 金光の中で白虎が飛びかかり、あの柱を幾度も幾度も防いだ。 あの柱は急激に縮まり、一本の金針のようになり、神出鬼没に現れては消えるので、あの金光は防ぎ切れなかった。

まさにこの時、一面の金榜が夜色の中から飛んできて、風に翻った。 金針はカチンと一声金榜に刺さり、危うく抜け出せなくなるところだった。 金榜と金針は空中で激突し、迸る威能はこの上なく恐ろしく、海島の上の者たちは思わず肝を冷やした。

これらの攻撃のいずれか一つでもこの海島に落ちれば、島ごと、島の上の彼らまで蒸発させられてしまい、魂さえも残らないであろう。 たとえ凌霄境界の煙兒であっても、万に一つも防ぎきれるものではなく、死ぬばかりである！

「雲兄、気を散らしてはなりませぬ」沈牧は雲漸離の神識がいくぶん乱れているのを感じ取り、注意した。

「心が乱れると、私がお前の体内の血脈大咒を除くのに妨げとなる」雲漸離は思わず言った。 「天尊は本当にそこまで淡々としていられるのですか？

あなたは怖くないのですか？ もしあなたを守るあの強者のたちが防ぎ切れなかったら、どの神通の一撃でも、我々を千回も万回も死なせることができるのです！ 」沈牧の神識は彼の元胎神藏の中に流れ込み、金色の奔流のごとく霊台を衝き、一座の金光燦々たる祭壇と化して、笑いながら言った。 「もちろん怖い。

だが、彼らには分別がある。

私の死を望む者は、完全に顔を破ったりはしない。

完全に顔を破るということは、天庭を引き裂くことになるからな。 一方、私が生きることを望む者は、何を犠牲にしても私を守るだろう。

そこに生機があるのだ。 雲兄はとっくに死ぬ覚悟を済ませていたのではなかったのか？ なぜまだ怖がる？

」雲漸離の元神は元胎神藏の中のあの神識の祭壇を注視していた。 沈牧の神識がまさか実物に凝結するとは、これほどの強い神識は彼も初めて見るものであった。 「私は血脈大咒のせいで、神になるその瞬間まで生きられぬ。 だから死を怖れなかった。 だが、いざ死が目前に迫ると、やはり怖い」彼は思わず笑った。 外では、さらに恐ろしい波動が伝わり、また炎の光がどこからともなく飛んで来る。

限りなく巨大な火の鳥が暗黒の中を疾駆していくかのようだ。 涼亭の上では、煙兒の化した太った龍雀が思わず歓喜して跳ね回り、危うく涼亭を押し潰すところだった。

ここはますます混乱し、新たな強横な存在が絶えず戦いに加わってくる。 暗黒の中に、また一座の冥都天門が瑶海からゆっくりと昇り出で、一卷の生死簿が天門の中から飛び出し、光芒を大きく放ってこちらへ照らしてきた。

生死簿が現れるや、縵迴廊閣のある海島の後方から、一つの巨大な龍頭が伸び出た。 長い首が海島の上空を越えて、龍頭は縵迴廊閣の前に立ちはだかり、生死簿の照射を正面から受けた。

巨龍が息を吐くと、雷霆萬里が冥都天門の中へ轟き込んだ。 突然、一株の老樹が天から降り、轟然と巨龍の頭に落ちた。

その巨龍の龍頭は瑶海の中に押さえ付けられ、身を転がして海島を避けた。

島の上の人間を押し潰さぬように。 巨龍は巻き付いて老樹を縛り上げる。

老樹の根鬚が突然暴れ出して巨龍の体に絡みつき、海の中と雲の中を転げ回りながら斬り結んだ。 雲漸離や齊九嶷らは目を眩ませるばかりの光景に、胸の内に次々と恐怖が湧き起こった。 縵迴廊閣のある海島はあまりに凶険で、いつ粉々に打ち砕かれてもおかしくなかった。

それでもなお、手を下しているのは最強の存在ではない。

天庭にて最強の存在は十天尊だ！ その十人は、有史以来最も強力な存在である！ 沈牧の眉間の菱形の瞳はますます輝きを増し、全力で太初原石を催動すると、彼が雲漸離の元胎神藏の中に設けたあの金色の祭壇が、たちまち起動した！

雲漸離の血脈の中の呪いは、この祭壇によって糸を抜き繭を剥がすように、少しずつ血脈の中から抜き出されていく！ しかるにこの時、大空が轟然と震動し、満天に道音が響きわたって絶え間なく震え、しばらくの間、瑶海で殺し合うすべての素顔を隠した存在を圧倒した！

この威能はかくも恐ろしく、かくも強く、人にほとんど反抗の欲を起こさせなかった。 海島の上の者たちが心中に驚きを覚えたばかりか、まさに殺し合っていた恐ろしい存在たちまでが静まり返った。

ただの一瞬で、瑶海は風平浪静となった。

巨人は陰雲の中に素顔を隠し、太陽と月が海から昇って烏雲の後ろに潜んだ。

星辰は一つまた一つと空へ漂い上がり、消えていった。 金光は飛び去り、金榜は退き、白幡は消え、金針は飛び帰り、神龍は海に潜み、玄龜は遁走した。

ただ安らかで静かな瑶海だけが残り、あたかも先ほどの天地もろとも滅ぼすばかりの大戦など、初めからなかったかのようである。

大空は依然として陰雲が立ちこめ、日も見えず、瑶海は深い暗黒に沈んでいる。 ただ縵迴廊閣だけが、なおも灯りを煌々とともしていた。

この時、海の上を一人の人影が歩いて来た。

彼こそ、帝座境界を超える気勢と気配を放ち、皆を驚かせて退かせた者である。 彼にはその実力がある。

彼が人を殺そうと思えば、天庭の誰にも阻めない！ 今、彼は人を殺しに来たのだ！

彼は今もなお素顔を隠し、真の姿を見抜かれたくないのだ。

何しろ彼が殺そうとするのは牧天尊である。 成神法を衆生に伝え、神という境地を世俗にもたらした天尊だ。 彼は跡を少しも残したくない。

目ざとい者に足を掴まれ、それを理由に自分を弾圧し、除かれるのを避けるためである。 今や、彼の行く手を阻む者はいない。

彼は縵迴廊閣まで、もう間近に迫っていた。 雲漸離は慌てて振り返り、声を嗄らして叫んだ。

「牧天尊！

」沈牧は依然として一心に彼の血脈大咒を抜き去りながら、淡然と言った。

「慌てるな。

先ほどのは前触れにすぎぬ。

ここからが本番だ」齊九嶷の額には冷や汗が浮かび、胸中はいくぶん絶望していた。 煙兒も涼亭の中へ飛び戻り、不安そうに羽を震わせながら、どこからか燈籠を取り出した。

燈籠を掲げていても、なお戦慄が止まらない。 これは月天尊が彼女に与えた燈籠で、中には月天尊の神通が隠されている。

だが、月天尊の神通を借りて自分たちの命を守れるかどうか、煙兒にも確信はなかった。

ただ龍麒麟だけは、まだ亭の根元にうつ伏せて、目を細めて居眠りしていた。

この時、海面の下から灯りが照らしてきた。

その人は突然足を止め、うつむいて海面の下を見下ろした。 海面の下では、一艘の紙船がちょうど彼の足の裏に吸い付くように進み、まるで彼の影のように付き従っていた。

そしてその紙船の上に、一人の老者が手提げ灯を掲げて立っている。 その人が足を止めると、紙船も進むのをやめた。 縵迴廊閣の中で、沈牧が笑って言った。

「諸君は、残欠天庭の境地に至った存在の交わりをご覧になりたくはないか？ 」「見たくない！

」齊九嶷は断固として言った。

「死んでも見たくない！

この場はもう収拾がつかぬ！

」彼の額からは冷や汗が止めどなく流れ、胸中はこの上なく絶望していた。 陰差の老者は、幽都の天齊仁聖王にして、同じく龍漢年代の九天尊の一人、幽天尊。

生死神藏の開闢者にして創造者である！

そしてもう一人は誰だか知らぬが、必ずや天庭の天尊だろう。 二尊の天尊がここで大戦すれば、どれほど恐ろしい波瀾が巻き起こるか？

小さな涼亭、小さな縵迴廊閣、小さな海島は言うに及ばず、瑶池が保てるかすらも覚束ない。

あるいは天庭全体が打ち砕かれて、四散することになるかもしれぬ！

その人は手を出さず、静かな海面を見つめていた。

海面下の紙船は、静かに別の世界に浮かんでいる。 あたかも、そちらこそが海面であり、こちらが海底であるかのように。

紙船の上の幽天尊は沈黙したまま、何の動きもない。

双方に忌避するところがあり、容易にこの均衡を破ろうとしない。

瑶池はおろか、天庭までも打ち壊して分裂させたくはないのだ。 まさにこの時、沈牧はついに雲漸離の体内のすべての血脈大咒を抜き去った。 それは血色の神識であり、彼はそれを無理やり雲漸離の元胎神藏の祭壇の上に縛り付けた。

沈牧がほっと一息つくと、突然祭壇の上の血色の神識が凝集して、一つの朦朧とした姿となり、不気味な笑い声を放った。 「ふふふ。

どの造物主が私の血脈大咒を抜き除けたのか？

まさか天庭の中に、私の他にも造物主がおろうとは、思いもよらなかった… …

」沈牧は神識伝音で、笑って言った。 「私だ」「なるほど、牧天尊か」その姿は驚きの声を上げた。 「まさか我が族の法術を会得しておるとは。

天尊の名も過ぎたるものではないな。 されど、お前は自分自身の命を守るのが精いっぱいというのに、よくも私の邪魔をしたものだ。 まったく、身の程知らずにもほどがあろう。 ここで己が命を守っていればよいものを、わざわざ私を怒らせおって」瑶池の大空が突然激しく揺れ動いた。

赫然として、二番目の天尊が降臨したのだ！

海面のあの者と幽天尊との間にあった脆い均衡は、たちまちこの不意の客によって打ち破られてしまった！