第945章　蟾の前に法を問う、人の世に道を求む

丹鳳來は手足が氷のように冷たく、喉の奥から野獣のような唸り声が漏れた。祖神王は十天尊の中の祖天尊であり、これらの者たちは皆、彼の門下の弟子である。彼の弟子は数多く、桃李天下に満ちているが、祖神王には弟子を教えるほどの余暇はない。そのため、これらの弟弟子や妹弟子たちを教えてきたのは、すべて丹鳳來なのである！　丹鳳來は彼らにとって師の恩があり、彼らもまた丹鳳來をこの上なく敬っていた。その感情は、常人には想像しがたいものだった。祖王宮でこれほど多くの弟弟子や妹弟子たちが命を落とした。彼の心は刀で切り裂かれるように痛んだが、それでも彼はぐっと堪えて、唸り声を押し殺し、腹の中に呑み込んだ！　祖神王の視線が彼に注がれ、淡々とした口調で言った。「牧天尊は悪事の限りを尽くし、わしが宮中にいない隙に、わしの弟子を二百人以上も殺した。わしの弟子の鳳來がこの目で見たと言うが、そうなのか、鳳來？」　丹鳳來は身を折り、無表情に「その通りでございます。弟子がこの目で見ました」と答えた。祖神王は満足げにうなずくと、臨淵台から降りてきて、彼の肩を叩き、言った。「変法などということは、大逆不道だ。お前も天河神蔵の一部を聞いたであろうが、お前の修行はすでに高みに達しておる。お前ならば利害をわきまえ、軽率な真似はせぬと信じておる」　丹鳳來は「はい」と答え、虚ろに言った。「弟子も承知しております。変法は祖宗の法に反する大逆不道でございます。弟子はそのような恥知らずな行いを深く憎み、一刻も早く除いてしまいたいと願っております」　祖神王は彼の傍らを通り過ぎながら、悠然と言った。「牧天尊という奴め、琅軒神皇を苦しめた後、今度はわしを苦しめに来た。次はどの天尊を苦しめるつもりか？　あの小僧が天庭に来た時、多くの者は必ず死ぬだろうと思ったが、思いのほかますます活躍しておる……鳳來、これらの弟弟子や妹弟子たちをきちんと弔ってやれ。彼らの家族には手厚く報いるのだ」　「弟子、承知いたしました」　丹鳳來は顔を上げ、その後ろ姿を目で見送りながら、心の中で静かに言った。「弟弟子や妹弟子たちは、牧天尊のせいで死んだ。もし彼が法を伝えず、道を説かなければ、師尊は彼らを殺すことなどなかったはずだ。牧天尊、我がお前との恨みは不倶戴天だ！」　彼は祖神王を恨むことなどできず、その憎しみはただ沈牧の身に転嫁されるのだった。