第964章 もっと大きく！さらに大きく！
洛無雙はすでに運命を悟っていた。
心の中で思う。 「逃げ出せさえすれば、それでいい… … 」しかし、それらの魔物はすぐに再び蘇り、破壊された造物主の建築物もまた、次々と光を放って瞬く間に元通りに復元していく。
前方の道は再び塞がれ、さらなる魔物がすさまじい勢いで押し寄せ、逃げ出す隙など全くなかった。 沈牧は歯を食いしばり、怒りのあまり笑った。
「城を壊せないなんて、初めてだ…
… 」洛無雙は奇妙な表情を浮かべた。 突然、音楽が響き渡る。 あの血肉の大船が、数え切れないほどの脚を動かして、一直線にこちらへ突進してくる。
船上には数えきれない半身の人間がいて、楽器を奏で歌っていた。 ラッパにチャルメラ、琴に笛、笙に琵琶、実に陽気で快活な音色が響き渡る。 大船は手足を躍らせ、船首の大口を開閉して、道すがら数え切れないほどの魔物を呑み込んでいく。
船首が太虚の魔物を食らい、バリバリと勢いよく噛み砕く。 なんとも歯ざわりの良い音だ。
他の避け切れなかった魔物たちは、あるものはこの怪船に弾き飛ばされ、あるものは踏みつぶされて泥のようになった。 そしてこの怪船の中後部には、大腸でできた管が一本あるようだ。 管は斜めに天を指しており、腹の中に収まって消化できなかったものが滾々たる黒煙となって管から噴き出し、ブーブーと長い汽笛のような音を立てる。 怪船は沈牧と洛無雙へと突進してくる。
二人の心は絶望に沈んだ。 この怪船は、さぞかし数え切れないほどの魂が集まってできたものに違いない。 だからこそこれほど異様なのだ。
今の二人の実力では、とても敵うはずもない。 ただ怪船に食われ、黒煙となって大腸から排出されるだけだ。
沈牧は歯を食いしばる。 ふと見れば、火天尊の烙印がすぐ近くにある。
沈牧は決然と心を決めた。 洛無雙は元气を神刀に変えて目前の魔物を斬り払っていたが、彼の視線に気づき、心が驚いた。 慌てて言う。
「沈覇体、何をするつもりだ？ 」沈牧の元气が飛び出し、元气は一振りの鋭い剣となって、まっすぐに火天尊の烙印の傷口へと向かう。
洛無雙は身の毛がよだつ思いで、高声に叫んだ。 「城中の者たちよ、ここを離れろ——」沈牧は手を伸ばし、彼の眉間から元木の芯を抜き取ると、突然それを地面に突き刺した。
元木の芯はとても太くなった。 沈牧は洛無雙を引っ張り、伏せるように示す。
「伏せて動くな。 すべての元气で自分の肉身を守れ。 押しつぶされるなよ。
」二人は元木の芯の上に伏せる。 あの怪船はすでに目前に迫っており、時を同じくして、沈牧の元气が化した飛剣も火天尊の烙印の傷口に突き刺さった。 「大、大、大！
」沈牧は叫んだ。
「長、長、長！
」洛無雙は自分のすべての元气で肉身を守り、元气は全身に充満している。 盗み見ると、火天尊の烙印が突然、この上なく燦然たる光となった。 彼の目の前がまずぱっと明るくなり、次いで深い闇に沈んだ。 ほとんど同じ刹那、元木の芯は狂ったように急成長し、二人を押し上げて雲霄へと突き上げた。
瞬く間に、この元木の芯は数百里の高さまで伸びた！ 強烈な慣性が二人を元木の芯の先端にぐいと押し付ける。
洛無雙は、自分の体内の神血が今すべて、身の下の皮膚に集まっていくのを感じた。 目は押し込められてほとんど脳の中に縮み、心臓は押しつぶされ、背後の肋骨にぴったりと貼り付いている。 彼の筋肉は紙のようになり、平坦に元木の芯に張り付いた。 同時に、彼は隣から骨が砕ける音、そして皮膚が炸裂する軽い音を聞いた。
「沈覇体、終わりだ… … 」彼の心は一片の悲涼に包まれた。
自分ほどの凌霄の強者の肉身ですら耐えられないのだ、ましてや沈牧はどうなる。
先ほど隣から聞こえた骨の砕ける音は、沈牧が一須臾で骨をすべて押し砕かれた音であり、皮膚の炸裂する音は、沈牧の血が一瞬で身の下の元木の芯に貼り付いた皮膚へと流れ込んだ音だ。 彼の肌はこれほど強大な圧力と衝撃に耐えられず、全身が一瞬で爆ぜ、血が元木の芯を塗り尽くすに違いない！
それだけでなく、彼の肉身のすべてが粉々に砕け、脳漿までもが砕け散るだろう！ 「沈覇体、お前は俺の腕を一本斬り、俺は四万年お前を恨んでいた。 それなのに、お前は三度も俺の命を救った。 」洛無雙の頭の中は朦朧としていた。 「残念だ、恩を返せないままだ。 俺はお前と勝負したかった、俺の刀法を見せたかったのに…
… 」元木の芯はまだ急成長を続け、造物主の都市の中にまっすぐにそびえ立ち、数千里の高さに達し、空のあの血色の月へとまっすぐに向かっていく。
やがて、元木の芯は万里の高さに達し、それでも上へ上へと伸び続け、ますます高く、ますます長くなり、太虚の地の大気層を突き抜けた。 この元木の芯は唸りを上げて立ち上がり、空の血月の傍らへと至り、血月の横を唸りを上げて通り過ぎていく。
あの血色の月は巨大な肉の球——おそらくはこの上なく巨大な頭蓋であった。 異様な目を見開き、この柱が自分の傍らを通り過ぎるのを驚いて見つめている。 それはさぞかし、この上なく強大な太虚の造物主の頭だったのだろう。
この造物主は何者かに殺され、頭を斬り落とされた。 その頭は太虚の地の上空に漂い、この怪異な世界の月となった。
夜になると姿を現し、快活で心地よい笛の曲を吹き奏でる。 今、それは笛を吹くのを忘れ、下から立ち上る無数の炎に呑み込まれた。
下方では、火天尊の烙印が爆発した。 ほんの一瞬で、火天尊の烙印に秘められたエネルギーが造物主の都市全体を席巻し、すべてを破壊した！
時を同じくして、あの一滴の火天尊の神血と、神血の中の一口の剣気もまた発動した。 巨大でこの上なく燦然たる火球が造物主の都市をすっぽりと覆い、回転しながら外へ膨張していく。 瞬く間に千余里を覆い、続いて万里へと膨張し、その通り道では空間が砕け、山々は灰となり、大河は蒸発し、大海は虚無と化した！
ついに、下方の神通の波動が収まり、元木の芯も成長を止めた。 洛無雙の両眼も次第に明瞭になり、血も戻ってくる。 身体はひどく傷ついてはいるが、とにかく生きている。 彼は身を起こした。 今、彼は元木の芯によって天外へと運ばれ、虚空には何もない。
ただこの太く巨大な柱だけがある。
洛無雙は黯然的に、陸地のような元木の芯を見やる。 ふと、彼は少しだけ呆けた。 見れば、元木の芯から多くの血の滴が木から沁み出し、太空中に浮かんでいる。
それらの血はひとりでに合わさり、やがて一つの心臓を形作った。 心臓からは多くの血管が生え、四方八方へと伸び、さらに多くの細い血管が生まれ、人体の形を構築していく。 彼はまた、一つの脳が成長し、五臓六腑が生まれ、骨格と筋絡も現れ始めるのを見た。 間もなく、その人体に肌が生え、毛髪が生え、一人の裸の男となった。 それはまさに沈牧の姿だった。 沈牧が手を上げると、元木の芯の上に平らに広げられていた衣が舞い上がる。
彼はその上の砕けた骨を払い落とし、それから身にまとった。 「地母元君は俺によくしてくれる。 」沈牧は幸福な表情を浮かべる。
洛無雙は何も言わなかった。 「こんな貴重な宝物まで俺に贈ってくれるとは、情深義重だ。
それなのに俺は彼女からもっと多くの宝物を貰おうなどと考えていた。 本当に不届き者だ。
」沈牧は感慨を漏らした。 洛無雙は黙り込んだ。 心の中で思う。
「この男は生き返っても、やはりこれほど忌々しい顔をしていて、少しも変わっていない。 俺は彼を誤解していたようだ。
」虚空にタッタッという音が伝わってくる。 それは洛無雙の心魔が再び現れた音だ。
沈牧は彼を一瞥する。 元木の芯は急速に縮み、太虚の地へと戻っていく。
この元木の芯はあの血色の月の下まで縮み、突然止まった。 洛無雙はその意を怪しむ。
沈牧は身を翻して元木の芯から飛び出した。
洛無雙はすぐに彼が何をしようとしているのかを悟り、急いで彼に続いて飛び出した。
「大！ 」沈牧は一声叫ぶ。 元木の芯が急成長し、この巨大な頭を天外へと押し出し、茫々たる太空中へと飛ばした。
あの血色の月は凄まじい悲鳴を上げ、どこかへと弾き飛ばされた。 元木の芯は再び縮み、二人はこの柱の先端に立ったまま、まもなく大気層へと戻る。
この柱が元の造物主の都市まで縮んだとき、造物主の都市はすでに真っ白な更地となり、大きな穴が現れているのが見えた。
沈牧は元木の芯を収め、焦げ臭い匂いを嗅いだ。 慌ててこの棍を手に取って細く眺めると、元木の芯の一部分はすでに黒焦げに焼け、数え切れないほどの年輪が脱落している！ そのうえ、この元木の芯には多くの剣痕があり、ある箇所はすでに大半が斬り落とされている。
あの剣気に傷つけられたに違いない！ 沈牧は肉が痛む思いで言う。
「地母元君は、こんな棍をもう一本俺に贈ってくれるだろうか…
… 」彼は遠くを見やる。
見れば山々が起伏し、絶え間なく再び造られ、実に雄峻な山嶺が次々と地面から突き上がっている。
その速度は速く、まもなくここへとやってくる。 「天尊の神通でさえ、ここを完全に破壊することはできないのか？ 」沈牧は思わず愕然とした。 洛無雙が促す。
「沈覇体、この城市も元に戻ったら、俺たちはもう逃げられなくなるぞ！ 」二人は急いでこの城市の廃墟を歩き出し、東へと早足で向かう。 声が遠くから聞こえてくる。
「先ほど空から見たが、東にもう一つ壮麗な城市があった。 そこへ行けば、大師兄の魏随風が俺に残した手がかりが見つかるかもしれない…
… 」彼らが去って間もなく、大地は次第に盛り上がり、破壊された造物主の都市は蜃気楼のように少しずつ姿を現し、あの魔物たちもまた再び造られていく。
すべては何も変わらなかったかのようだ。 違うのは、ここには火天尊の烙印とあの一滴の天尊の神血がなく、城中の他の者たちもあの天尊神通の爆発の中で死んでしまったことだ。 沈牧は振り返り、あの壮麗この上ない都市を見やる。
その目はぼんやりとして、心の中で黙して言う。 「太虚の造物主たちは、いったい何を経験したのか？
彼らはどこへ行ったのか？ なぜ彼らの姿が見えないのか？
」洛無雙が考えていたのは、別のことだった。 「帝后娘娘と元姆夫人は、まだ生きているのだろうか？ 天庭と太虚は二つの世界だ。 もし彼女たちの分身が死んでも、本体はここで起きたことを知るはずがない。
それなら、俺も天庭に反旗を翻す必要はない。 」沈牧は彼を一瞥し、淡々と言う。 「洛神刀、太虚に入った虚天尊が、彼女たちのうちの一人ではないとどうして言える？ 」洛無雙は一瞬呆け、身震いし、無理に笑った。
「あり得ない、そんなに都合よくことが運ぶものか？ 」そう言いながらも、彼の心は依然として不安に揺れていた。
帝后娘娘と元姆夫人は、いったいどの二人の天尊に転生したのか？ 太陽が昇ると、太虚の魔物たちは潮のように退き、山林の中へと消えていった。 造物主の都市に、突然二つの黒い渦が現れる。 渦は回転し、その中は深淵のようだ。
一輪の花が深淵から生え出た。 花の蕾が回転しながら幽かに綻ぶ。 雲初袖は斜めに身を横たえて花蕊の中に寝そべり、まるで眠り姫のように悠悠と目覚め、懶惰にあくびをする。 もう一つの深淵からも、一輪の花が生え出た。 花が開くと、怜花魂が正しく座し、冷ややかな目で雲初袖を睨む。
「淫売！ 」彼女は霍然と立ち上がり、殺気を漲らせ、冷たく言う。
「我らの間の恩怨を決着させる時だ！ 今日、お前は必ずここで死ぬ！
」雲初袖はふふと笑う。
「あんたはね、いつもそんなに真面目くさって、少しも楽しみがない。
それだから義兄さんも私の布団に潜り込むのよ。 あんたは帝后娘娘に向いているわ、でも私は愛人の方がもっと向いているの。 」怜花魂は震怒し、今にも手を出そうとする。
雲初袖は慌てて言う。 「あんた、自分の肉身がどこにあるか知っている？ 」怜花魂は足を止め、冷たく言う。
「お前が私の肉身を奪い、しかも凌天尊とこの上なく親しい。 私の肉身は、お前が凌天尊の鬼船に置いたに決まっている。
」雲初袖は自分の袖を振り、にこにこと笑う。
「取り返したい？ 」怜花魂の視線が彼女の顔に落ちる。
彼女にその誠意があるかどうかを見ようとしているのだ。 雲初袖は笑う。 「雲羅帝魏随風はすでに鬼船へと送られた。 誰がお前の肉身を探そうとしているのか、お前も分かるはずだ。
地母元君は死して僵らず、まさか義兄さんがそう簡単に死んだりするものか？ 」怜花魂の嬌躯は大きく震え、歯を食いしばって言う。
「その姦夫が私の肉身を探して、いったい何をしようというの？ 」雲初袖はふふと笑う。 「もちろんお前と睦み合うためじゃないわ。
お前と私は姉妹、同じ根から生まれ同じ源から出ている。 お前一人では義兄さんに敵わないし、私も一人では彼に対抗できない。
ならば二人で手を組まない？
私がお前の肉身を取り戻すのを手伝うから、お前は私の肉身を取り戻すのを手伝って。 姉さん、どう？ 」怜花魂はしばらく沉吟し、探るように言う。 「お前の肉身はどこにある？
」雲初袖はほほえむ。 傾城傾国。
「もちろん、沈牧あの小憎い奴の手の中よ。 」