第975章　法力天に通ず

「虚天尊は危険なのか？

」沈牧は思案に沈まずにはいられなかった。

火天尊のこの一言は、いったいどういう意味なのか？ 彼は虚天尊という女が危険だと言っているのか、それとも虚天尊という人物そのものに問題があると言っているのか？

「火天尊は相変わらずせっかちで、物言いもはっきりしない。

」沈牧は思わず首を振った。 かつての火天尊は短気な性格で、些細なことで沈牧と大喧嘩し、沈牧にひどく打ちのめされたこともあった。 それが今でもこの調子とは。

「だが、彼は私に殺意を向けなかった。 それに雲天尊の肉身を私に託した。 かつて瑶池で、私を守るために手を貸した三人の天尊の中に、彼はいたのだろうか？

」沈牧はため息をついた。 火天尊が造物主城市で出会ったという、剣道に精通した敵が誰なのか、それが開皇なのかを尋ねるつもりだったのに、火天尊があまりに早く去ったため、尋ねる暇がなかった。 もし開皇も太虚の中にいるのなら、それは無憂郷もここにあるということだ。 彼らが無上神識領域を出ると、前方に無根の火が熊熊と燃え盛っているのが見えた。

炎は高さが二三丈もあり、大きくなったり小さくなったりしている。

火の上には金縄が垂れ下がり、縄の端は天上の雲に結ばれ、もう一方の端には一人の人間が手足を後ろ手に縛られ、火の上に吊るされ、その無根の火に焼かれて悲鳴を上げ続けていた。 沈牧と洛無雙が目を凝らすと、それはまさに岳亭歌岳天師であった。

その道士は二人を見ると、慌てて痛みを堪えながら大声で叫んだ。 「牧天尊、洛の小友、私は火天尊の逆鱗に触れ、逃げ切れなかった。 彼は恨みを必ず晴らす男で、私を捕らえてここに吊るし、数百年焼いて恨みを晴らしてからでないと許さないと言うのだ！ どうかお二人、私を救い出してください。

小岳、感激の至りです！

」沈牧は見て見ぬふりをし、聞こえぬふりをした。 洛無雙は心が優しく、言った。 「火天尊がお前を殺さずここに吊るしたのには、きっと理由がある。 我々が勝手に縄を解けば、火天尊の機嫌を損ねることになるのではないか？ 岳天師、縄を焼き切れば逃げられる。

火の中に体をこすりつけてみては…

… 」岳亭歌は激怒した。 「この縄はあの男が錬成した宝物で、この火はあの男の火だ。 焼き切れるはずがない！ お前は牧天尊より悪辣だ！

」二人が立ち去ろうとすると、岳亭歌は慌てて言った。 「秘密を知っている！

」沈牧たちはなおも前進を続けた。

岳亭歌は叫んだ。 「残りの造物主がどこへ行ったか知っている！

」沈牧は足を止め、振り返り、驚いたように言った。 「岳天師、なぜここに吊るされているのです？ 誰がそんな大胆な真似をして、岳天師を火の上で焼くなんて！ 洛神刀、早く、手を貸して岳天師を救い出せ！

」岳亭歌は怒りに目を丸くし、じっと彼を睨みつけた。

沈牧は顔色一つ変えず、伝送陣法を施展し、その無根の火を数十里の外へ送り出した。 洛無雙は金縄を解こうとしたが、解けず、逆に金縄に噛みつかれ、虎口から血が滴り落ちた。 その金縄の先は龍の頭で、細いながらも非常に凶悪であった。 沈牧が近づき、金縄を眺めて言った。

「この金縄は一本の龍だ。

おそらく火天尊の坐騎か腰帯で、すでに彼によって兵器に錬成されている。 簡単には解けない… … 先ほど岳天師は造物主がどこへ行ったか知っていると言ったな？ 岳天師、詳しく話してくれ。

」岳亭歌は目玉をくるくる回して言った。 「私はここに閉じ込められてすでに一万五千余年、この地については熟知している。 無上神識領域にも行ったし、他の危険な場所にも行った。 私は太虚造物主の最後の集結地を探し当てたが、彼らは移住していた。 お前が私を救い出したら、知っていることを教えてやる。 」洛無雙は首を振って言った。

「この金縄は私には解けない。

」沈牧は少し沉吟して、その金縄に向かって一礼し、言った。 「火天尊、顔を立てていただけませんか？

」金縄はひとりでに外れ、一匹の金龍と化した。 大きく口を開け、遠くの無根の火を口に吸い込み、頭を振り尾を振って雲の中へ飛び込み、頭を逆さに垂らしたまま、去ろうとはしなかった。 洛無雙は唖然として口が塞がらなかった。

岳亭歌は地面に落ち、這い上がって体の土を払い、その金龍を一瞥し、なおも心に余悸を抱きながら言った。

「私は造物主の最後の集結体を探し当て、そこで彼らの配置を見た。 彼らは太虚の中に虚空を開き、天地を演化し、最終的に虚空へと遁れ去った。 私の推測では、太虚が崩壊し、住むに適さなくなったため、彼らは龍漢時代の中後期に太虚を去った。 しかも龍漢の高人に指図されたのだ。 」沈牧は沉吟して言った。 「まさか、その高人とは雲天尊のことか？ そうでなければ、雲天尊がなぜ開皇に太虚の地理図を残したというのか？ 」「それは分からぬ。

」岳亭歌は言った。 「彼らは別の虚空へ向かった。

その道は虚空橋で、私も虚空橋には行ったことがある。

しかし実に険悪で、足を踏み入れることができず、ただここに閉じ込められているだけだ。 もう一つ… … 」彼はためらい、言うべきかどうか迷った。

沈牧は怪訝な表情を浮かべた。

岳亭歌は歯を食いしばって言った。

「私はかつて虚空橋の果てで、一艘の船が果てから駛って来るのを見た。 おおよそ三十数年前のことだ。 その船には一組の夫婦が乗っていたが、造物主ではなかった。 その船は一瞬で消え、追いかける暇もなく、船は太虚の地を出て行った。 」沈牧は心中はっとし、急いで言った。

「三十数年前？

」岳亭歌は頷いて言った。 「おおよそ三十五年前のことだ。 船上の者たちの気象を見るに、開皇一脈の伝人であろう。 おそらくこのこともあって、天庭は太虚の探索を続け、ここ三十年ばかりの間に太虚に入る者が次第に増えてきた。 だが、生きてここへ来られる者はごくわずかだ。 この一万余年、ほとんどの間ここには私一人だった。 そういえば、私はかつて大梵天に会ったことがある。 あの白眉僧は夢遊のようにここへ来た。 私は道士で、坊主は好きではない…

… 」沈牧はその金龍を見て、続けて言った。

「では、岳天師、虚空橋まで案内していただきたい。 」岳亭歌は首を振って言った。 「私はそこへは行かぬ。

本当に開皇に出くわすのが怖い。 開皇の天庭は私の手で滅びたのだ。 路線図を描いてやるから、お前たちだけで行け。 」沈牧は紙と筆を取り出した。 岳亭歌はうつむいて太虚の地の地理図を描き始めた。

洛無雙は思わず好奇心を抱いて言った。

「岳天師は太虚を出て天庭に戻るつもりはないのですか？ もし我々が虚空橋を渡ることができれば、天庭へ戻る方法を見つけられるかもしれません。 」「太虚を出て天庭に戻るだと？

」岳亭歌は顔も上げず、冷笑して言った。 「天庭へ戻って死ぬのか？

私は太虚を出た瞬間、真っ先に死ぬ。

ある者は私をここから出したくないのだ… … 」彼は地理図を描き終えると、突然顔を上げ、警戒して沈牧と洛無雙を見た。 「お前たちは誰だ？ 」彼はまた発狂し始めた。

沈牧は地理図をしまった。 岳亭歌はにやにや笑って言った。 「ああ、思い出したぞ。 お前は牧天尊、お前は一本の手だ。 天庭は私を殺すために、なんと三人の天尊を送り込んだ。 へへ、本当に私を買い被っている。

いい場所を知っている。

お前たちを連れて行ってやる… … 」彼は空から垂れ下がる金龍の頭に手をかけ、笑って言った。 「いい兄弟、やっとお前を見つけた！

しっ、こいつらをあの場所へ騙して連れて行き、殺してしまおう。 へへ、もう火天尊と虚天尊をあの場所へ騙してある。 私は二人の天尊を殺した。 もう一人殺しても大したことはない… … 」沈牧は立ち上がり、洛無雙に言った。

「行こう。 」洛無雙は早足で彼に従い、振り返って狂気じみた岳亭歌を見た。 岳亭歌はまだその金龍と話しており、まるで長年の友のようだった。 洛無雙は怪しんで言った。 「沈覇体、岳天師は本当に狂ったのか、それとも狂ったふりをしているのか？ 」沈牧は首を振って言った。

「私にもよく分からない。 彼は本当に狂っているのかもしれないし、本当に狂っているのかもしれない。

彼はずっと良い兄弟がいると言っていた。 おそらく彼と一緒にここへ来たもう一人の天師が、彼の親友だったのだろう。 その天師は太虚で死に、彼はそれを受け入れられないのだ。

」洛無雙はしばらく考えて言った。

「狂ったふりをしている可能性もある。 彼はここを出られない。

出れば必ず死ぬ。

天庭は彼を殺そうとし、開皇の天庭は彼の手で滅びた。

彼は虚空橋へ行って無憂郷を探すこともできない。 さもなければ開皇が彼を見て殺すだろう。 彼は永遠にこの太虚の地に閉じ込められているのだ。 」火天尊の金龍は岳亭歌を捨て、体を畳み、雲の中へ縮んで消えた。 沈牧が振り返ると、岳亭歌はただ一人そこに立っており、言いようのない寂寥感を漂わせていたが、突然また面相を凶悪に歪め、天を指して罵り地を罵った。 「彼は賢すぎて、狂わざるを得なかったのだ。

」沈牧は微笑んで言った。 「洛神刀、お前は狂って太虚に残るつもりか、それとも出て景平へ向かうつもりか？

」洛無雙は少し呆けた。 「お前に残された選択は、もう多くない。 」沈牧は注意を促した。 洛無雙はしばらく沈黙し、感慨無量に言った。 「私が天庭へ戻れば死ぬ。 帝後と元姆は私を生かしておかない。

太虚の地に残れば、私の智慧は岳天師に及ばず、長くは生きられず、これも死だ。 だが、私はずっと一つの執念が生きる支えとなっている。 沈覇体、私のこの宿願が何か分かるか？

」沈牧は微微一笑して言った。 「お前の傷はもうほとんど癒えている。 先ほどは私より速く走っていたではないか。 」洛無雙は彼と肩を並べて歩き、珍しく笑みを浮かべた。

「そうだ。 上皇覇体は私の片腕を斬り落としたが、三度も私を救った。

私はこの片腕のために四万年待ち、上皇覇体に自分の刀法を証明する機会を待つことができた。 しかしこの三度の命の恩は、どう返せばよいか分からない。 」二人は肩を並べ、造物主の最後の集結地の方へ歩いていった。 気勢はますます強くなり、前方には一面の金色の大砂漠が広がり、風砂が起こり、大砂漠の中の粒々の金色の砂塵を吹き払った。

沈牧は金沙を踏み、一行の足跡を残して言った。

「仇を討つことと恩を返すことは別のことだ。 お前の腕を断ったのは、お前が四万年苦修して復讐するため。 三度の救命は、お前が十二万年かけて恩を返す。 そう計算してもよいか？

」洛無雙は鞘を抜いた神刀のごとく、鋒芒を露わにし、沈んで言った。 「よい。

」彼の気勢は前方の金色の大砂漠に深い刀痕を生じさせた。 刀痕は前方へ延び、刀痕の両側では、巻き起こる気流が幾筋もの竜巻を形成し、唸りを上げて回転し、金沙を空へ巻き上げた。

竜巻の中では無数の刀光が乱れ飛ぶ。

それが彼の刀法だった。 沈牧は遥か大砂漠を望み、金沙でできた砂丘が三日月のように同じ方向を向いているのを見て、讃えた。 「造物主の造化は神奇なり。

この金色の大砂漠を創り出し、その景色は壮観奇麗だ。 」彼の気勢が爆発し、気血が揺れ動き、汪洋大海のごとく、烈火に油を注ぐがごとく、青春と熱血を思う存分燃やしている！

突然、彼の気血の大海が垂直に立ち上がり、まるで一卷の鉄血の大旗が陡然と展開され、空を横掃した！ 景平変法は、鉄と血によって鋳造される必要がある！ 二人の気勢が衝突し、洛無雙はほんの一瞬のうちに、沈牧の気勢から伝わる天地を革め旧を鼎新する時代精神を感じ取った！

その精神は沈牧のものではなく、景平のもの、一つの時代の精気神のものだ！

彼は景平の時代精神を盗み取ったのではなく、景平変法という大勢の中で養われた精神だった。

革命は烈火のごとく烈しく、変法は滔々たる江のごとくである。

江水は奔流し、阻むものがあれば水は高まり、すべての陳腐を呑み込む。 火勢は熊熊と燃え、一点の星火も燎原となり、すべての腐朽を焼き払う。

「上皇覇体、請う！ 」洛無雙は悍然と刀を出した。

大砂漠の中、金沙の間、刀光は虹のごとく、刀は一重の天を開き、沈牧へ斬りかかる！

沈牧は手を上げ、剣光が起こり、刀と剣が衝突し、二人の法力が爆発し、身体は一箇所にぶつかり、刀剣が斉しく鳴る！ 次の瞬間、刀と剣の威能が爆発し、彼らを弾き飛ばした。 洛無雙の身形は後退し、大笑いしながら、後退する沈牧に向かって一刀を斬りつけた。

沈牧の気勢がどれほど恢弘壮闊であろうと、一刀で劈き開く！ 沈牧は剣を提げて突き出した。 剣光は金色の大砂漠の洪流を巻き起こし、無数の砂丘が剣光に巻き上げられ、前方へ瘋長する金色の通道と化した。

通道の果てには洛無雙がおり、その声勢は人を駭かせた。 洛無雙の刀光はこの金沙の通道に斬り込んだ。 無数の刀光と剣光が通道の中で衝突し、通道を刺し貫き、漫天の刀光剣雨と化した。

洛無雙は歩を速め疾奔し、前方の刀光剣雨を突き破った。 一重の刀道は一重の天。 彼が一刀を劈くごとに、一つの刀道諸天が形成され、沈牧の眼前へ殺到する頃には、十四重の刀道諸天が蓋世の威能を形成し、沈牧へ斬り落とされた！ 彼の刀法はすでに天庭で敵を見出せない。

さすがは天庭第一の神刀！ その神刀が落ちようとした瞬間、突然天地が一片の静寂に包まれ、無数の星光が天空から浮かび上がった。

沈牧の足下の金沙大砂漠が回転し、一黒一白に分かれた太極図と化した。 洛無雙は心臓が一跳ねした。 只見一輪の太陽が黒白二色の大砂漠から昇り、一輪の月が沈む。 沈牧の背後では、元木が鬱鬱蒼々と茂り、ますます高くなっていく。

「神肉一体、元神と肉身の合一か？ 」洛無雙は刀を振り下ろし、怒声を発した。

「お前の神通がどれほど広大であろうと、私の神刀は受け止められぬ！

」沈牧は剣を提げ、一重また一重の刀道諸天を刺し貫き、まっすぐに彼の眉間を指した！