第1009章　雄関漫漫として鉄のごとく堅し

太清境道剣はすでに剣道領域へと到達しており、これまでの三十二重天剣道とはいずれも異なっている。 これまでの三十二重天剣道は未だ入道招式の枠を脱しきれてはいないが、太清境道剣は剣道の領域へと踏み込み、無上神識領域とどこか似ている。

ゆえに剣域と呼ばれる。 とはいえ、剣道領域はやはり無上神識領域とは別物である。 無上神識領域は神識が外物に及ぼす影響をより重んじ、神識領域に入れば一切が次第に静止する。

これこそ観想の極致だ。

一方、開皇の剣域は攻撃をより重んじ、剣の極致である。 太清境道剣は沈牧にとって、すでに理解しがたく、悟りがたいものだった。

だが、この一重天の上にはさらにもう一重天があり、沈牧の頭皮を痺れさせた。

ついに開皇の第三十四重天剣域が繰り出された。 それは上清境剣域であり、この剣が出るや、開皇天庭のすべてが沸騰せんばかりとなった。

開皇時代の老臣たちは熱涙を浮かべ、その声は奔流となって、そろって沈業の名を呼んだ。 その狂熱は天地を席巻する大洪水のごとく、無憂郷の新世代の神魔たちまでもが思わず巻き込まれ、開皇への崇拝へと陥っていった。

彼らの呼び声は、太古の時代に造物主が太帝を崇拝したときのようであり、かくも狂熱的に、かくも狂気じみて、かくも理性を欠いていた。 秦漢珍夫妻はわずかに眉をひそめ、理性を失った周囲の人々を見つめた。 この種の狂熱は二人がかつて遭遇したことのないもので、彼らをいくらか不安にさせた。 煙雲兮もまた眉をひそめた。

この状況は彼女にもひどく不安を覚えさせた。 上清境剣域を開皇が繰り出すのを、彼女は見たことがなかった。

おそらく開皇が無憂郷に入ってから創り出した剣法であろう。 だが、重要なのはそこではない。

重要なのは、開皇の旧臣と新世代の神魔が、今や開皇を全能の神祇と見なしていることだ。

開皇と沈牧が戦い、二人が繰り出すのはいずれも三十三重天剣道であり、旧臣たちは剣道に秘められた精神によって呼び覚まされ、かつての崢嶸たる歳月へと戻ったかのようであった。 しかし、事態は彼女の予想よりもはるかに複雑であった。

沈業は最初から開皇だったのではない。 彼は幾度もの戦い、敵との死力を尽くした搏殺の中で、次第にその時代の領袖となっていった。 彼の身にはあまりにも多くの伝奇が宿り、いつしか彼は一つの時代の象徴となり、その時代の大黒柱となった。 開皇時代の末期には、老臣たちでさえ開皇を打ち倒しえぬ存在、全能の存在、最も聖明英明な存在と見なし、彼のあらゆる決断を疑うことなどできず、疑おうともしなかった。

これこそが、無憂郷に来てから老臣たちが一瞬にして精気を失った理由であり、開皇の変法が失敗した根源でもある。

彼らは自らの道心の中に一柱の神を打ち立てた。 開皇こそがその神であり、彼らの信仰となった。

開皇の像が崩れたとき、彼らの信仰は崩壊し、二万載のあいだ頽唐と頽廃に沈むこととなった。 そして今、三十三重天剣道が彼らを再び、盲目的に開皇を崇拝していた時代へと連れ戻したかのようである。

煙雲兮の心は乱れに乱れた。 開皇を再び無憂郷のすべての者の心の神として打ち立てるなど、断じてよきことではない！ 沈牧が開皇の三十三重天剣道を用いて、無憂郷の老臣たちの塵に埋もれ枯れ果てた道心を呼び覚ましたのは良いことだ。

煙雲兮は沈牧に開皇をひどく打ちのめさせるという考えさえも捨てた。 しかし開皇の魅力はあまりに強く、一つの時代の精神をただ一人の身に結びつければ、同じ過ちを繰り返すだけである！

「開皇は敗れねばならぬ——」彼女の額に青筋が浮かび、白い歯を固く食いしばった。 今、彼女は少しだけ樵夫の聞天閣が恋しくなり、心の中で思った。

「もし聞天閣がここにいれば、きっとこんな事態を防ぐ手立てがあったはずだ！

惜しいことに、あのろくでなしは無憂郷に入らぬと誓ってしまった…

… 」開皇時代は、一人の時代ではない。

開皇の変法もまた、開皇一人の変法ではない。 しかし今、歴史が繰り返されようとしているのに、彼女にはなすすべもなかった。

上清境剣域はすべての者の前で恐るべき戦力を、ほとんど無敵ともいえる戦力を示した。

沈牧は必死に抗ったが、この種の剣道領域の前ではまるで歯が立たぬかのようであった！

またたく間に、彼は全身傷だらけとなった。 彼はこの剣道領域に見覚えがあった。 太虚の地の造物主の城市で、火天尊は自らの大道の烙印を残した。

あのとき、彼が対していたのは開皇であった。

開皇の剣道領域が爆発し、火天尊は自らの修為と実力を頂点まで引き上げざるをえなかった。

それでも火天尊は上清境剣域に撃たれて傷を負った！ 開皇の剣域を前に、彼は全力を尽くし、あらゆる剣法を繰り出し、ついには自らの劫剣までも放った。

だが、最後には開皇の一剣に貫かれた！

このとき、無憂郷の民衆の歓呼も頂点に達し、狂熱の声の波は雲霄へと衝き上り、無憂郷のすべてを震わせた！ 開皇は無憂剣を握り、面色は往時と変わらず、沈静にして波立たず、いかなることも彼の道心を揺るがすことはできなかった。

しかし、このとき彼の目にはいくぶんの悲涼と、一抹の悲哀がにじんでいた。 まさにそのとき、突如として滾々たる黄砂が巻き起こり、瞬く間に空を覆い尽くした。

狂風が哮り、まるで姿なき巨人が黄砂の大漠を広げ、空に千里の大漠という異象を形作ったかのようであった。 開皇は黄砂の大漠の中に立ち、剣を提げて前方を見据えた。

ドゥードゥー——開皇天庭の上空に、ひときわ高らかな号角の音が響き渡った。 あたかも戦の前夜、巨人が元気を鼓動させて戦の号角を吹き鳴らすかのようで、胸を打つ音は幾重もの粛殺の気を運んできた。

前方では、狂風が黄砂を巻き上げ、砂嵐のごとく、開皇天庭までもが黄砂に埋もれていった。 沈牧の姿が塵の嵐の中から歩み出てくる。

空には無数の星光が輝き、彼の背後では一本の元木が根を張り芽吹き、枝を伸ばして、恐るべき速さで天を衝く大樹へと成長し、日月と肩を並べ、さらには天の外にまでそびえ立った。

開皇が仰ぎ見れば天公がおり、見下ろせば土伯がいた。 彼の周囲では、一つまた一つと天宮が黄砂の大漠から浮かび上がり、滾々たる沙塵が天宮から流れ出て降り注ぐ。 かの邪悪な天宮は空に漂い、またあるものは地の底へと沈んでいった。

一柱また一柱の古き神祇がそれぞれの天宮に座し、この浩瀚たる天庭に座している。

数えきれぬほど雄偉で獰猛な古の神魔たちは、この天地で最も古き主宰であるかのように、衆生の運命を掌中に握っていた。

沈牧が歩み来れば、天地のすべてがそれに従って動き、無上の圧力となって開皇へと押し寄せた。 星光が照り映え、古神の大道符文が燦然たる色彩を放って彼の身に映じる。 天公の玄都、土伯の幽都、地母の元都、帝後姉妹の帰墟、天陰娘娘の天陰界、古神四帝の四極天、そして諸々の古神たちが、ことごとく自らの大道を彼の身に映し、彼の身に加持した。

彼は高みに座す古の神帝のごとく、比類なき力を有し、すべての者の生死を掌握していた！

そして開皇、開皇の時代、開皇の衆生は、手を伸ばせば碾き殺せる蟻蝼にすぎない！ 彼はこの世で最も強い力を持っている！ 開皇は歩を大きく踏み出して疾走し、手にした無憂剣を力の限り前方へ突き出した。

一剣にして三十三重天、天に向かって剣を放つ無双の勇士のごとく。

轟轟轟！ 一つまた一つと南天門が彼の面前にそびえ立つ。 彼は剣を仗にして駆け抜け、一つの南天門をくぐるごとに、体に一つの天宮を背負わされたかのようであった。

彼は続けて十四の南天門をくぐり抜け、身を躍らせたが、迎面してきたのは沈牧の拳であった。 巨大な拳には絶望を覚えさせる力が宿り、彼の剣道三十三重天を打ち崩し、彼の身を打ち据え、黄砂の中へと打ち倒した。 この場面に、開皇天庭の歓呼はぱたりと止んだ。

開皇の老臣も新世代の神魔も、皆呆然とこの一幕を見つめ、心に無敵と崇める領袖が一拳で打ち倒されるのを見ていた。

突如、開皇は宙へと舞い上がった。 無憂剣が彼の周りを翻り飛び、無数の伝送符文を映し出し、彼の姿を剣光と伝送の光流へと変える。 彼はあの浩瀚たる天庭を巡って急速に飛び、比類なく雄偉な沈牧の周囲を穿梭し、綻びを探した。 歓呼が再び湧き起こり、宏大な声の波が次々と押し寄せる。 それは開皇天庭の人々が開皇を讃え、彼を励ましているのだ。

開皇が再び剣を放ち、上清境剣域が爆発した。 しかし迎面してきたのは一つの巨大な掌であり、蝿を叩くように、彼を容赦なく地面へと叩きつけた！

歓呼が再び途絶えた。

開皇はよろよろと立ち上がり、口の端から血をこぼし、天庭の中の雄偉な姿を見上げた。

彼は一声吠え、再び剣を仗にして突進し、死力を尽くして戦った。 轟！

彼は再び地面へ叩きつけられ、今度は前よりも重く、四肢が痺れて力が入らず、どうにか身を起こそうともがいたが、また地面に伏してしまった。

ついに、彼は再び立ち上がり、迎面して轟いてくる拳を見つめ、なんとか手にした無憂剣を持ち上げた。 轟隆！ 彼は深く黄砂の大漠へと打ち込まれ、体は破れた麻袋のように転げ回り、幾重もの砂の波を巻き起こした。

沈牧は次々と打ち下ろし、下方の開皇天庭の民衆は呆然とこの一幕を見つめた。 沈牧の拳は一つまた一つ、開皇の身にではなく、彼らの身に打ち下ろされているかのようで、彼らの崇拝を打ち砕き、誇りを打ち砕いた。

「変法を望むか？ 」沈牧の口から伝わる声は九天の外の神祇のごとく、高高として、このうえなく冷たく響いた。 「この世道を変えたいと？

」「貴様ごときが？ 」「貴様一人で？ 」「笑止！

」轟！ 彼は大いなる足を上げ、開皇を容赦なく足の下に踏みつけ、高々と笑った。

「いわゆる開皇の時代など、初めから存在しない。 ただ貴様一人が守り続けてきただけだ！

誰を頼りにする？

貴様にどんな道友がいる？

いるのは乳を待つばかりの奴隷どもだけだ！

彼らは貴様の道友ではない、貴様を崇拝する奴隷にすぎぬ！

」「なぜ悪に与して流されぬ？ なぜ誰にでも笑顔で親しげな沈天尊にならぬ？

なぜなおも頭を上げる？

」沈牧は再び強く踏みつけ、怒号した。

「なぜなおも立ち上がる？ 」開皇は両手で彼の足を支え、片膝をつき、よろめきながら、必死に立ち上がろうとした。

「もう立ち上がるな！ 」若い神魔が声を上げて泣いた。 「陛下、もう起き上がらないでください！ 負けをお認めください！

」沈牧は大腿に力を込め、開皇を塵埃の中へと強く踏みつけ、面は獰猛で凶悪だった。

「貴様は誰にも借りはない、誰をも欺いてはいない！ 跪くだけで、貴様はまだ沈天尊だ！

逆賊の沈業ではない、無憂郷で神壇に祀り上げられた開皇ではない！

跪け！

沈天尊になれ！

」彼が足を上げると、開皇は彼の足跡の中に横たわっていた。

沈牧は二本の指を伸ばし、彼をつまみ上げた。 小さな蟻蝼をつまむように。 彼は蒼生を睥睨し、高々と笑った。 「これが貴様の道友か？

これが貴様の開皇変法の主力か？ 奴らはただの哀れな虫けらだ！

」「沈業、降伏せよ。

こいつらは貴様が命を懸けるに値せぬ！

衣を脱ぎ捨て、天庭に来て、十天尊に跪き、負荊請罪せよ。

それでも貴様は沈天尊、なお高高とあり、無数の者が貴様を敬い、無数の者が貴様を崇拝しよう。

」まさにそのとき、沈牧は突如として果てしなき怒炎を感じ取った。 下方の開皇天庭で、一人の老臣が上半身の衣を引き裂き、二本の大鎚を掲げ、開皇天庭の南天門の前に懸けられた戦鼓を打ち鳴らした。 ドンドンと太鼓の音が鳴り響き、嗄れた老いた声が厚重な戦歌となった。 「西風烈し——」房由基は衣を裂き、冠を外して髪を肩に散らし、自らの棺を立て、棺を打ち叩きながら長く歌った。

「西風烈し！

長空に雁叫び、霜晨の月！

」煙雲兮は剣を抜き、長剣が鳴り交じる。 その声は清く冴えわたった。

「霜晨の月！ 馬蹄の音は砕け、喇叭の声は咽ぶ。 雄関への道は漫々として真に鉄のごとし！ 」一人また一人と、開皇の老臣たちの身から、あの災難多き時代に属する精気が噴き出し、その気は長虹のごとく。

彼らの声はもはやあの崇拝の呼び声ではなく、道心もまた、すべての希望を開皇一人に託す歪んだ道心ではなかった。

彼らの声は低く、しかし貫く力に満ち、無憂郷の新世代へとあの崢嶸たる歳月の苦難と希望を映し出し、人の心を揺さぶった。 「雄関への道は漫々として真に鉄のごとし、今より歩みを挙げて頭より越えん！ 」「今より歩みを挙げて頭より越えん——、頭より越えん！

」