第1034章　しょうねんてんそんは、めうえにたよる

沈牧と聵叟はそれぞれ画を描いていた。 一人は情感を手放し、その情感を画の中に託し、もう一人は凡心を手放し、真の神の心境のみを以て、もう一柱の神を描き出そうとしていた。 沈牧が描いたのは閬涴神王であり、しかも閬涴神王ではなかった。

彼の心の中の恋人だった。

聵叟のほうは、自らの画道の蛻変を成し遂げようとしていた。 画を以て自らの道を、自らの神を載せるために。

彼の気息はますます飄渺とし、身にまとう神性は濃さを増していった。 手にした筆はもはや筆ではなく、生命を創造する神器のようで、その筆致の下で、新たな神祇が誕生しつつあった。 良久の後、沈牧が先に筆を置き、自らの画作を完成させた。

聵叟はなおも繊細な筆致で一つの生命を創り出していた。

彼の筆は造化の道の柔らかな光を放ち、画中の女の血肉、氷肌玉骨が、その筆の下に浮かび上がってくる。 画中の女の神性が、躍り出た。 その美しさには一片の瑕も見出せず、気品もまた高雅にして俗を脱していた。

容貌は天成、身にまとう衣もまた最も美しい天衣だった。

その肌は天地の間のあらゆる霊秀を集めたかのようで、玉の指は葱のようにしなやか、指紋は道のように変幻自在。 彼女はあらゆる美好を集めて生まれた精霊のようでありながら、しかし聵叟によって創り出されたものだった。

聵叟が最後の一筆を描き終えたとき、その場の誰もが、有るか無きかの気息がしだいに画の中から溢れ出すのを感じた。 それは後天に誕生した大道がゆっくりと滋り出しているのであり、画から滋っているのではなく、聵叟の筆の下から滋っているのだった。 彼は画中の少女に神性を与え、形體を与え、魂を与え、生命を与えた。

沈牧はこの一幕を見て心を打たれた。 眉間の縦目を開いて四方を見渡すと、聵叟の道が虚無縹緲たる煙のように、緩やかに見えて実には迅速な速さで四方に蔓延り、天地に烙印され、虚空に烙印されていくのが見えた。 これは変法ではなく、変道でもない。 この世に一つの法、一つの道を余分に生み出したのだ。

聵叟はこの上なく寧静に見えた。

この一筆が落ちて、画中の閬涴は生命を得、魂を得、彼自身も自分の道を得た。 やがて、彼は筆を置き、自らの画作を完成させた。 筆を置いた刹那、眼角を二筋の清涙が伝い落ちたが、その顔には笑みが浮かび、内心には沈静とともに大いなる歓喜の情が湧き動いていた。 彼は自らの道を感じていた。

隠残村の九老の中で最も修為の低い二人のうちの一人として、彼はずっと功法神通に関心を払わず、気にも留めていなかった。 沈牧の督促がなく、隠残村の者たちの監督がなければ、聵叟は自分の神橋を廃して天河神蔵を開こうなどとは決して試みなかっただろうし、わざわざ自分の修為を高めようともしなかった。

しかし今、彼は自分の元気と精神が、ある玄妙な路線に沿って流れていくのを感じることができた。 それは彼が自然に形作った功法だった。

いわゆる功法神通とは、実のところすべて道の現れである。

かつて彼が修煉していたのは他人の功法であり、求めたのは自分の道だった。 だから修煉には心を入れなかった。 そして今、彼は自分の道を見出し、いわば自分の道を開創した。

道があれば、功法神通はすべて水到渠成、自然のままに巡り出す。 文章はもと天成のもの、妙手は偶々これを得たり。

画道もまた同じ。 これほどに玄のまた玄、妙のまた妙、これほどに不可思議なのだ。 祝姥姥と丹師が近づいてきて、二人の画を見、それぞれに感嘆の声を上げた。

祝姥姥は顔いっぱいに笑みを浮かべ、そっと丹師をつついて低い声で言った。 「わかるか？

」丹師は満面の笑みで、小声で言った。 「わからん。

」「わしもじゃ。 」祝姥姥は笑みを絶やさぬまま、声を低めて言った。 閬涴神王も歩み寄ってきて、二幅の画作を細やかに眺めた。

聵叟の画、画中の人はもう一人の彼女のようで、清秀典雅、彼女の内心を描き出し、塵一つ付けていなかった。

その画中の女は寧静で悠遠、彼女と同じ美しさを備えていた。

画中の彼女も動くことができ、もう一人の彼女は別の世界に身を置き、自分の考えを持ち、自分の思惟を持ち、さらには自分の修為と神通すら持っていた。

二人の彼女が、界を隔てて見つめ合う。

閬涴神王は讃嘆やまず、言った。

「この画道は造物ではないが、造物にも勝る。

もはや私が画の中にいるのか、彼女が画の中にいるのか、見分けがつかぬ。

」聵叟が言った。 「沈児の描いたものも悪くない。 」閬涴神王が沈牧の画に目を向ける。

沈牧は彼女の神性を捉えきれず、画中の彼女も本物の彼女とはいくらか違うところがあった。 聵叟の技に比べれば、沈牧はずっと見劣りした。 閬涴神王は画中の人を見る。 画の中の閬涴は恬静な少女のようで、大蛇の頭の上に立ち、両手で一輪の花を捧げて唇に寄せ、そっと匂いを嗅いでいる。

そこには幾分の羞じらいと笑みが帯びていた。

「聖嬰の画の人像は私のようでいて、私ではない。 おそらく聖嬰が自らの情思を託したのだろう。

」閬涴神王は目を流し、笑って言った。

「この二幅、私にいただけないか？ 」聵叟は頷いた。 「お嬢さん、どうぞお持ちください。

」沈牧も頷いた。 聵叟は彼を引っ張っていき、老いた者と若い者がまた絵を描き始めた。 聵叟は描きながら、自分が開創した画道の心得を沈牧に授けた。

閬涴神王は二幅の画を収め、巻物に巻いた。 しばし思案したのち、そのうちの一幅を取り出した。

画巻は燃え上がり、まもなく灰燼と化した。

閬涴神王は幽々たる眼差しで、消えゆく火光を見つめ、やがて手を振ると、灰は散り去った。

祝姥姥がそっと言った。

「丹師、彼女が燃やしたのはどちらの画だと思う？ 」丹師は思案して言った。

「わしは沈児が描いたほうを燃やしたと思うぞ。 沈児は彼女を醜く描いた。

わしなら、聵叟がわしを醜く描いたら、わしも燃やす。 」祝姥姥はぺっと唾を吐き、言った。

「わしは聵叟が描いたほうを燃やしたと思う。

」丹師は困惑した。 「聵叟の描いたのはあまりにも似すぎていた。 絶代無双の容貌を持つ者として、彼女はもう一人の自分を必要とせず、聵叟の画を残しておく必要もない。

聵叟の画を残せば、かえって彼女に託す心が生まれる。

もし挫折を受ければ、画の中の世界の自分はもっとよく生きていると感じるだろう。

彼女は長生不老、心は堅韌、もう一人の自分を必要としない。 」祝姥姥が言った。 「彼女が自分の容貌を眺めたければ、鏡を取り出して映せばいい。 それよりも沈児の画は、彼女が欠いている情感を見せてくれる。 完璧ではないが、取り出して眺めれば、彼女に別樣の情懷をもたらすことができる。 」丹師が笑って言った。

「ばあさん、それはあんたの推測にすぎんよ。 彼女がどちらの画を燃やしたかは、彼女が言わぬ限り、我々には知りようがない。 」祝姥姥は自信ありげに言った。 「この閬涴神王が修煉している功法は、奇門の功法であるはずだ。

修為が高ければ高いほど情感は少なくなり、だからこそ情感がかえって貴重に思える。 修煉が高深な境地に至れば、もはや身は己にあらず、情感を捨てて神性を保つほかなくなる。

ゆえに貴重なものは、当然大切にしまっておくのだ。 」彼女は思わず自分の經歷を思い出し、心に幾分の黯然を覚えて言った。 「失くしたものこそ、いとも貴いと感じるものだ。 」沈牧たちは天聖学宮に滞在することにした。 叔鈞と閬涴神王は、天聖学宮の蔵書を閲読し、景平の変法の成果を総覧し、さまざまな功法神通をひととおり研鑽するのに忙しかった。

閬涴神王はすでに神蔵と天宮を開いており、天河神蔵に改修しようとすれば、自分の神橋神蔵を廃さねばならない。 ただ彼女は今や修為が高深で、ほとんど天尊と並ぶほどであり、神橋を廃するには莫大な凶険を負わねばならない。

ゆえにいくらか躊躇していた。 叔鈞にはその悩みがなく、そのまま元胎神蔵を開いた。 しかし彼はすぐに気づいた。

自分が太帝神識を借りて肉身を高め、肉身を凌霄の境地の神祇の水準まで引き上げてしまったため、肉身の中に神蔵を開くことなど到底できないのだ！ 彼の元気も魂魄も弱すぎ、神識もさほど強くはなく、この肉身の中に霊胎を開くことができなかった！ いわゆる七大神蔵は、いずれも肉身の中に開かれるもの。 彼の肉身はすでに、開くこと能わぬ境地まで強横になっていた！

「景平の凡人には、修煉できる凡人と修煉できない凡人がいる。

それは元胎神蔵によって決まる。 」丹師は薬理に精通しており、大きな薬桶を用意し、一桶の腥臭い薬水を煉り上げて、叔鈞に飛び込ませた。 「昔、景平の神通者は四大霊體、青龍、白虎、朱雀、玄武、ただこの四種のみだった。

霊體を持たぬ凡人はせいぜい武者にしかなれず、元胎神蔵を開いて神通者になることはできなかった。 後に、沈児が神橋を壊して天河神蔵を開いた。

彼は凡人が修煉できないということを深く究めなかったが、わしはそれに思い至ったのだ。 」丹師は笑った。

「四霊體が修煉できるのは、彼らの元胎神蔵が祖の代から遺伝したもので、生まれつき元胎神蔵を持っているからだ！ 元胎神蔵を開きさえすれば、修煉できる！

修煉できない凡人というのは、その先祖に神通者がなかったために、體内に元胎神蔵がないのだ。 だが、だからといって彼らが本当に修煉できないわけではない！ 元胎神蔵を開く方法を身につけ、自分で一つ元胎神蔵を開けば、修煉でき、神通者になれるのだ！ 」丹師は亢奮してやまず、大木桶の中に薬材とともに漬けられた叔鈞に言った。 「わしがこの何年も研究してきたのはこれだ。 各人の肉身構造に基づいて、元胎神蔵の正確な方位を定める。 そして霊薬で元気を育み、普通の者でも元胎神蔵を開くだけの元気を集められるようにして、神通者とする。

だが、お前の肉身は強すぎる。 まず薬力で柔らかくせねばならん。 」叔鈞は彼が一群の劇毒の物を木桶に注ぎ込むのを見て、思わず肝を冷やした。

「これ、毒物だろう？ 」「案ずるな、案ずるな！ 」丹師はにこにこしながら言った。 「お前の魂魄が弱すぎる、常人より弱いと気づいたので、ちょっとした寶貝で魂魄を養ってやろうと思う。 かつて沈児もこうやってきたのだ。

大丈夫、大丈夫… … 」毒物が桶に入ると、叔鈞はたちまち魂魄に激痛が走るのを感じ、額に冷汗が滲んだ。 丹師は桶の中の毒性を調べ、言った。 「この何年かで、わしは少なからぬ凡人を神通者にしてきた。 お前もわしの協力で神通者になれる…

… お前の肉身はどうやら強すぎるな、もう少し寶貝を足さんと…

…

」良久の後、丹師は銀針を取り出し、叔鈞の皮膚に突き刺した。 叔鈞の皮膚は一針で突き破られた。 「さあ、お前の肉身は柔らかくなった。

元胎神蔵を開いてみるがいい。 」丹師はほっと息をつき、桶の中の叔鈞を一瞥した。

ところがこの造物主は口から白泡を吹き、すでに息がなかった。 丹師は慌てて外へ駆け出し、声を張り上げた。 「沈児、沈児！ 早く来てくれ！

お前が連れてきたあの頭の大きい少年、わしがうっかり毒殺してしまった！ 魂魄が體から離れておる！

」沈牧は飛びのように駆けつけ、有無を言わさず牽魂引を催し、叔鈞の魂魄を引き寄せて叔鈞の體内に打ち込み、言った。

「丹師爺、また毒物を入れすぎたんじゃないか？ 」丹師は顔を少し赤らめ、言った。 「彼の肉身の強度が高すぎたので、薬を多めに入れたのだ。 誰が彼の修為がこんなに低いと思った… …

」薬桶の中、叔鈞は再び二つの目をひっくり返し、魂魄が體を離れた。 沈牧は慌てて再び魂を招き、彼の魂魄を體内に打ち込み、続けて幽魔化生功を施展して、叔鈞の魂魄を體内に封じ、すばやく言った。 「まず解毒を！

」二人はしばらく忙しく立ち働き、どうにか叔鈞の體内の毒の一部を除くことができて、ようやく胸を撫で下ろした。 叔鈞はゆっくりと意識を取り戻した。

丹師の助けで最初の神蔵、元胎神蔵を開いたとはいえ、この青銅の仮面の男には虎に対するような恐れを抱き、近づこうとしなかった。

丹師が彼を茶に誘っても、叔鈞は落ち着かず、あちこちを見回し、額に冷汗を流し続けた。 沈牧がそばにいて、ようやく丹師の淹れた茶を飲むことができた。 沈牧はついに聵叟の功法を會得し、丹師に語重心長に言った。

「丹師爺、聾爺はもう自分の道を歩き出した。

私も彼の功法を学び、画道天宮を建てた。 あとは醫天宮が足りないだけだ。 いわゆる、老大が努力せずば、少壮が徒に悲しむ。

丹師爺が修行に励まなければ、私も外で人にいじめられる。 ごらんよ…

… 」