제1034장 소년 천존은 어른에게 기대네

심목과 눈 먼 노인은 각자 그림을 그렸다. 하나는 감정을 내려놓고 그 감정을 그림 속에 기탁한 것이요, 하나는 범인의 마음을 내려놓고 오직 진정한 신의 심경으로 또 한 분의 신을 묘사한 것이었다.

심목이 그린 것은 낭완 신왕이었으나, 낭완 신왕이 아니라 마음속의 정인이었다.

눈 먼 노인은 자신의 화도의 탈바꿈을 완성하여, 그림으로써 자신의 도와 자신의 신을 담아내고자 했다.

그의 기운은 갈수록 아득해지고, 몸에 깃든 신성은 점점 짙어졌으며, 손에 쥔 붓은 더 이상 붓이 아닌 듯, 생명을 창조하는 신기가 되어, 그의 필치 아래 한 분의 새로운 신기가 탄생하고 있었다.

한참의 세월이 흐른 뒤, 심목이 먼저 붓을 내려놓으며 자신의 그림을 완성했다.

눈 먼 노인은 아직도 섬세한 필치로 한 생명을 창조하고 있었다. 그의 붓은 조화의 도의 부드러운 빛을 뿜어내었고, 그림 속 여인의 살과 혈육, 얼음 같은 살결과 옥 같은 골격이 그의 붓끝에서 떠올랐다.

그림 속 여인의 신성이 뛰어나왔다.

그녀의 아름다움에서는 한 점 흠도 찾을 수 없었고, 기품 또한 그처럼 고아하고 탈속했으며, 그녀의 용모는 천생이요, 몸에 걸친 의상 또한 가장 아름다운 천의였다.

그 살결은 천지간의 모든 영수를 모은 듯했고, 옥 같은 손가락은 가늘고 고왔으며, 지문은 도처럼 변화무쌍했다. 그녀는 마치 모든 아름다움을 모아 탄생한 정령 같았으나, 실은 눈 먼 노인이 창조해낸 것이었다.

눈 먼 노인이 마지막 한 획을 그었을 때, 자리에 있던 모든 이가 어떤 희미한 기운이 점차 그림 속에서 흘러넘치는 것을 느꼈다. 그것은 후천에서 탄생한 대도가 서서히 자라나는 것이었으니, 그림 속에서 자라나는 것이 아니라 눈 먼 노인의 붓끝에서 자라나는 것이었다.

그는 그림 속 소녀에게 신성을 부여하고, 형체를 부여하고, 영혼을 부여하고, 생명을 부여했다.

심목은 이 장면을 바라보며 마음이 흔들렸다. 그는 미간의 수직 눈을 열어 사방을 살펴보니, 눈 먼 노인의 도가 허무하고 아득한 연기처럼, 느린 듯하면서도 빠른 속도로 사방으로 퍼져나가 천지에 각인되고 허공에 각인되는 것이 보였다.

이는 변법도 아니요 변도도 아니라, 이 세간에 한 가지 법과 한 가지 도를 더 만들어낸 것이었다.

눈 먼 노인은 그지없이 고요해 보였다. 이 한 획이 떨어지자 그림 속의 낭완은 생명을 얻고 영혼을 얻었으며, 그도 자신의 도를 얻었다.

마침내 그는 붓을 내려놓으며 자신의 그림을 완성했다.

그가 붓을 놓은 한순간, 눈가에서 두 줄기 맑은 눈물이 흘러내렸으나 얼굴에는 웃음이 어렸고, 내심에는 고요하면서도 큰 환희의 감정이 용솟음치고 있었다.

그는 자신의 도를 느꼈다. 은잔촌 구로 중 수위가 가장 약한 두 사람 중 하나로서, 그는 줄곧 공법과 신통에 관심을 두지 않았고 신경 쓰지도 않았다.

심목이 재촉하지 않았더라면, 은잔촌 사람들의 감독이 없었더라면, 눈 먼 노인은 자신의 신교를 폐하고 천하 신장을 열어젖히려 시도하지도 않았을 것이며, 일부러 자신의 수위를 끌어올리려 하지도 않았을 터였다.

그런데 이제 그는 자신의 원기가 자신의 정신이 어떤 현묘한 노선을 따라 흐르는 것을 느낄 수 있었으니, 그것은 그가 자연스럽게 형성한 공법이었다.

이른바 공법과 신통이란 실은 모두 도의 표현이거늘, 예전에 그가 수련한 것은 남의 공법이요 구한 것은 자신의 도였기에 수련에 마음을 쓰지 않았던 것이다.

그러나 이제 그는 자신의 도를 찾았고, 심지어 자신의 도를 개척했다고도 할 수 있었으니, 도가 있으면 공법과 신통은 모든 것이 물이 흐르듯 이루어져 자연스럽게 운행되었다.

글은 본래 하늘이 이루어 놓은 것, 묘한 손이 우연히 얻는 것이니라.

화도 또한 마찬가지였다.

이토록 현묘하고 현묘하며, 묘하고 또 묘하고, 이토록 불가사의한 것이었다.

축노파와 단사가 다가와 두 사람의 그림을 바라보며 저마다 연신 감탄했다.

축노파는 얼굴에 웃음이 가득한 채 몰래 단사를 찔러 보이며 낮은 소리로 말했다. «알아보겠나?»

단사는 얼굴에 웃음을 띤 채 조용히 말했다. «못 알아보겠네.»

«나도 마찬가지라네.» 축노파는 얼굴의 웃음을 거두지 않은 채 목소리를 낮추어 말했다.

낭완 신왕도 다가와 이 두 폭의 그림을 자세히 살펴보았다. 눈 먼 노인의 그림 속 인물은 또 다른 그녀 같았으니, 청수하고 우아하여 그녀의 내면을 그려냈고 티끌 하나 묻지 않았다.

그 그림 속 여인은 고요하고 유원하여 그녀와 같은 아름다움을 지녔으며, 그림 속의 그녀 또한 움직일 수 있었다. 또 다른 그녀는 또 다른 세계에 처해 자신의 생각을 지녔고, 자신의 사유를 지녔으며, 심지어 자신의 수위와 신통까지 지녔다.

두 그녀가 경계를 사이에 두고 서로를 바라보았다.

낭완 신왕은 감탄을 금치 못하며 말했다. «이런 화도는 조물은 아니지만 조물보다 나으니, 나는 이미 내가 그림 속에 있는지 그녀가 그림 속에 있는지 분간할 수 없구나.»

눈 먼 노인이 말했다. «심아가 그린 것도 괜찮네.»

낭완 신왕이 심목의 그림을 바라보았다. 심목은 그녀의 신성을 붙잡지 못했고, 그림 속의 그녀 또한 진짜 그녀와 다소 다른 점이 있어, 눈 먼 노인의 기예에 비하면 심목은 한참 뒤처졌다.

낭완 신왕은 그림 속 인물을 바라보았다. 그림 속 그 낭완은 마치 정숙한 소녀 같았으니, 그녀는 큰 뱀의 머리 위에 서서 두 손으로 한 송이 꽃을 받쳐 입가에 대고 가볍게 향기를 맡고 있었는데, 어찌나 수줍음과 웃음을 띠고 있는지.

«성영이 그린 인물은 나를 닮았으나 또 내가 아니니, 대개 성영이 자신의 정사를 기탁한 것이리라.»

낭완 신왕은 눈동자를 굴리며 웃어 말했다. «이 두 폭의 그림, 나에게 줄 수 있겠는가?»

눈 먼 노인이 고개를 끄덕이며 말했다. «아가씨, 얼마든지 가져가시게.»

심목도 고개를 끄덕였다.

눈 먼 노인이 그를 끌어당겼고, 늙은이와 젊은이가 다시 그림을 그렸다. 눈 먼 노인은 그림을 그리면서 심목에게 자신이 화도를 개척한 심득을 전수했다.

낭완 신왕은 두 폭의 그림을 거두어 말아 올렸다. 그녀는 잠시 생각에 잠기더니 그중 한 폭의 화권을 꺼내었고, 그 화권은 불타올라 이내 재가 되었다.

낭완 신왕은 그윽한 눈빛으로 꺼져가는 불빛을 응시하다가 이내 손을 휘저어 재를 흩어 버렸다.

축노파가 조용히 말했다. «단사, 자네 생각에 그녀가 어느 그림을 태운 것 같나?»

단사가 생각에 잠겨 말했다. «내 생각에는 그녀가 태운 것이 심아가 그린 그 폭인 것 같네. 심아가 그녀를 못생기게 그렸으니, 나라면, 눈 먼 노인이 나를 못생기게 그렸다면 나도 태워 버렸겠네.»

축노파가 침을 뱉으며 말했다. «내 생각에는 그녀가 태운 것이 눈 먼 노인이 그린 그 폭이라네.»

단사가 의아해했다.

«눈 먼 노인이 너무나 닮게 그렸으니, 절대무쌍한 용모를 지닌 사람으로서 그녀는 또 다른 자신이 필요 없고, 눈 먼 노인의 그림을 간직할 필요도 없네. 눈 먼 노인의 그림을 남겨 두면 오히려 그녀에게 기탁하는 마음을 갖게 하여, 좌절을 겪으면 그림 속 세계의 자신이 더 아름답게 산다고 여기게 될 것이네. 그녀는 장생불로하고 심지가 견인하니, 또 다른 자신이 필요 없네.»

축노파가 말했다. «그녀가 자신의 용모를 감상하고 싶다면 거울을 꺼내 비추면 그만이네. 오히려 심아의 그림은 그녀로 하여금 자신에게 결여된 감정을 보게 하니, 완벽하지는 않아도 꺼내 감상하면 색다른 정회를 느끼게 할 수 있네.»

단사가 웃으며 말했다. «노파, 이는 다만 자네의 추측일 뿐이네. 그녀가 태운 것이 도대체 어느 폭인지는 그녀가 말하지 않는 한 우리 모두 알 수 없네.»

축노파는 자못 자신만만하게 말했다. «내 생각에 이 낭완 신왕이 수련하는 공법은 기문 공법일 것이네. 수위가 높을수록 감정이 적어지니, 감정이 오히려 더욱 귀중해지는 것이지. 수련이 고심한 경지에 이르면 이미 몸이 자신의 뜻대로 되지 않아, 감정을 버리고 신성을 보존할 수밖에 없게 되네. 따라서 귀중한 것은 당연히 간직해야 하네.»

그녀는 문득 자신의 경력을 떠올리고 마음 한켠이 어두워지며 말했다. «잃어버린 것이라야 더없이 귀중하게 느껴지는 법이지.»

심목 일행은 천성 학궁에 머물렀고, 숙균과 낭완 신왕은 천성 학궁의 장서를 열람하며 경평 변법의 성과를 총람하고 각종 공법과 신통을 하나하나 연구하는 데 바빴다.

낭완 신왕은 이미 신장과 천궁을 열어젖혔기에 천하 신장을 고쳐 수련하려면 자신의 신교와 신장을 폐해야 했으나, 그녀는 지금 수위가 고심하여 거의 천존과 어깨를 나란히 할 정도였다. 신교를 폐하려면 막대한 흉험을 무릅써야 했기에 다소 주저하고 있었다.

숙균에게는 이런 고민이 없어, 그대로 원태 신장을 열어젖혔다.

그러나 그는 곧 자신이 태제 신식을 빌려 육신을 끌어올려, 육신을 능소 경지의 신기 수준까지 높인 탓에 육신 안에 신장을 열어젖힐 수조차 없다는 것을 발견했다!

그의 원기와 혼백은 너무나 약했고, 신식도 그다지 강하지 않아, 이 육신 안에 영태를 열어젖힐 수 없었다!

이른바 칠대 신장이란 모두 육신 안에 열어젖히는 것인데, 그의 육신은 이미 강횡하여 열어젖힐 수 없는 경지에 이르렀던 것이다!

«경평의 범인은 수련할 수 있는 범인과 수련할 수 없는 범인으로 나뉘는데, 이는 원태 신장이 결정하는 것이네.»

단사는 약리에 정통하여 큰 약통을 준비하고 한 통의 비린내 나는 약수를炼해 냈다. 숙균을 그 속에 뛰어들게 하며 말했다. «예전에 경평의 신통자는 네 가지 영체, 청룡 백호 주작 현무, 이 네 가지뿐이었네. 영체가 없는 범인은 기껏해야 무자에 그쳐 원태 신장을 열어 신통자가 될 수 없었지. 그런데 훗날 심아가 신교를 파괴하고 천하 신장을 열어젖혔으나, 그는 범인이 수련할 수 없는 문제를 깊이 파고들지 않았네. 그러나 나는 생각해 냈지.»

단사가 웃으며 말했다. «사령체가 수련할 수 있는 것은 그들의 원태 신장이 조상 대대로 유전되어 선천적으로 원태 신장을 지녔기 때문이네! 원태 신장만 열면 수련할 수 있는 것이지!»

«수련할 수 없는 범인들은 조상 중에 신통자가 없어 체내에 원태 신장이 없기 때문이네. 그러나 이것이 그들이 정말로 수련할 수 없다는 것을 의미하지는 않네! 그들이 원태 신장을 열어젖히는 방법만 터득하여 스스로 원태 신장 하나를 열어젖히면, 수련할 수 있고 신통자가 될 수 있네!»

단사는 흥분을 금치 못하며 큰 나무통 속에 약재를 넣고 담가 둔 숙균에게 말했다. «내가 이 세월 연구한 것이 바로 이것이라네. 각 사람의 육신 구조에 따라 원태 신장의 정확한 방위를 확정하는 것일세. 그런 다음 영약으로 원기를 배양하여 보통 사람도 원태 신장을 열어젖힐 원기를 모을 수 있게 함으로써 신통자가 되게 하는 것이지. 다만 자네 육신이 너무 강해서 먼저 약력으로 연화시켜야 하네.»

숙균은 그가 한 무리의 맹독한 것들을 나무통에 쏟아붓는 것을 보고 저도 모르게 심장이 철렁하며 말했다. «이것들 독이 있는 것 아닌가?»

«걱정 말게, 걱정 말게!»

단사가 눈을 가늘게 뜨고 웃으며 말했다. «자네 혼백이 너무 약해서 보통 사람보다도 약한 것을 알아챘기에, 내 작은 보배로 자네 혼백을 자양하려는 것이네. 그때 심아도 이렇게 했었지, 문제없네, 문제없네……»

독물이 통에 들어가자 숙균은 즉시 혼백에서 극심한 통증이 밀려오는 것을 느끼며 이마에 식은땀이 흘렀다.

단사가 통 속의 독성을 살피며 말했다. «이 세월 나는 이미 적잖은 보통 사람이 신통자가 되도록 도왔네. 자네도 내 도움으로 신통자가 될 것이네…… 자네 육신이 너무 강한 것 같으니, 작은 보배를 좀 더 넣어야겠군……»

한참 후, 단사가 은침 하나를 꺼내 숙균의 피부에 찔러 넣자, 숙균의 피부가 찔려 뚫렸다.

«이제 자네 육신이 연화되었으니, 원태 신장을 열어젖히려 시도해 보게.»

단사는 안도의 한숨을 쉬며 통 속의 숙균을 흘낏 보았다. 그 조물주가 입에 거품을 물고 이미 숨이 끊어진 것을 보고는 황급히 뛰쳐나가며 높은 소리로 외쳤다. «심아, 심아! 빨리 와 보게! 네가 데려온 그 대두 소년을, 내가 잠깐 한눈판 사이에 독살해 버렸네! 혼백과 의경이 육체를 떠났네!»

심목이 재빨리 달려와, 묻지도 따지지도 않고 견혼인을催동하여 숙균의 혼백을 끌어당겨 숙균의 몸속에 밀어 넣으며 말했다. «단사 할아버지, 또 독물을 너무 많이 넣으셨습니까?»

단사가 얼굴을 살짝 붉히며 말했다. «그의 육신 강도가 너무 높아서 약을 좀 많이 넣었는데, 누가 그의 수위가 이렇게 형편없을 줄 알았겠나……»

약통 속에서 숙균이 다시 두 눈을 뒤집으며 혼백이 육체를 떠났다.

심목이 황급히 다시 초혼하여 그의 혼백을 몸속에 밀어 넣고는, 즉시 유마 화생공을 펼쳐 숙균의 혼백을 체내에 봉인하며 빠르게 말했다. «먼저 독을 푸십시오!»

두 사람이 한참을 분주히 움직인 끝에 겨우 숙균 체내의 독을 일부 제거하고서야 마음을 놓았다.

숙균이 천천히 깨어났으나, 단사의 도움으로 첫 번째 신장인 원태 신장을 열어젖혔음에도 이 청동 가면 남자를 범처럼 두려워하여 감히 다가가지 못했다.

단사가 그를 찾아 차를 마시자 해도 숙균은 불안하게 앉아 동서남북을 두리번거리며 이마에 연신 식은땀을 흘렸고, 심목이 곁에 있어야만 감히 단사가 우린 차를 마실 수 있었다.

심목은 마침내 눈 먼 노인의 공법을 익히고, 단사에게 의미심장하게 말했다. «단사 할아버지, 귀머거리 할아버지는 이미 자신만의 길을 걸어 나가셨습니다. 저는 그의 공법을 배워 화도 천궁을 세웠고, 이제 의천궁만 남았습니다. 이른바 맏이가 노력하지 않으면 젊은이가 헛되이 슬퍼한다 하였으니, 단사 할아버지께서 수련에 힘쓰지 않으시면 저도 밖에서 남에게 업신여김을 당할 것입니다. 보십시오……»