第1085章 さんにんのてんそん、よるにほうでんをぬすむ
前方では、昊天尊が小白幡を手に、行く先々で神に会えば神を殺し、魔に会えば魔を殺す、容赦のない所業であった。
その実力はすでに極めて高く、まだ帝座境界にまでは至っていないものの、何しろ天帝と元姆の子である。 血脈の力は雄渾で、戦力は凄まじい。
後宮は今、大いに乱れていた。 実力の高い神祇はすでに玉京城へ向かい、阿丑の侵入に備えている。 残った神魔など彼の敵ではなく、昊天尊の顔を見定める暇もなく命を落とし、魂まで陰天子が鍛えた小白幡に収められてしまう。 昊天尊は一路突き進み、雲天尊が後ろに従った。 ほどなくして、二人の後を追っていた沈牧はふと足を止めた。
一つの宝殿が目に入ったのである。
披香殿。
彼の心臓が激しく数度鳴った。
前方の二人はほぼ同時にその鼓動を感じ取ったらしく、雲天尊はたちまち身を隠し、沈牧はまるで溶けたかのように、一道の黒影となって地面に貼りついた。 昊天尊は何も見えなかったのか、そのまま進んでいく。 しばらくして、雲天尊が姿を現し、あたりを見回したが、やはり何も見つからず、すぐに昊天尊の後を追った。
沈牧は黒影から姿を現し、披香殿を見つめ、複雑な面持ちになった。
この披香殿には、御天尊の残魂が封じられている。 だがこの宝殿は天帝が最も重用する大殿であり、封印封禁があまりにも多く、隙間なく張り巡らされている。
跛翁でさえ中へは入れぬのだから、自分にもどうしようもない。
沈牧は深く息を吸い込み、雲と昊の二人を追って再び進んだ。 ほどなくして、彼は七十二宝殿のうちの二つ目の宝殿、昭陽殿に行き当たった。 昊天尊が昭陽殿の前に来ると、殿の外には二体の麒麟古神が守護しており、その面構えは威厳に満ち、いかめしかった。
昊天尊が歩み寄ると、二体の麒麟古神は爪を上げ、低い声で喝した。
「ここは重地なり。
天尊、お止まりあれ！ 」昊天尊は満面の笑みを浮かべて言った。 「父帝の命を受け、昭陽殿を検分に参った。
何とぞお二方、ご融通願いたい。 」「帝の命だと？
陛下のご手諭はあるのか？
」昊天尊は手諭を取り出して進み出し、笑って言った。
「ご覧に入れよう。 」その二体の麒麟古神は、古き神山に育まれた古神である。 彼らが手の中の手諭に目を向けた、まさにその時、昊天尊は手諭をひらりと裏返した。 手諭の裏は一面の鏡であり、鏡から光が爆発し、二体の麒麟古神の元神を照らし出した。
二体の麒麟古神は身動き一つできなくなった。 昊天尊は躍り上がって二体の古神を討ち果たし、続けてその元神を収めると、ようやく安堵の息をつき、足早に昭陽殿の前へ来て呟いた。 「母上は仰った。 あの二つの宝物は必ずここにあると。 阿丑が天庭に攻め上った今こそ、あの二つの宝物を盗み出す好機だ。 あの二つの宝物があれば、かの太古の種族を統べることができる…
… 」昭陽殿の前には数えきれぬほどの封印封禁が施されている。 昊天尊は明らかに元姆夫人の教えを受けており、封印の解き方を知っているようだった。
彼は二歩後退すると、両手をめまぐるしく動かし、元気を遊龍や飛鳳に変えて前方へと印を打ち込んだ。
たちまち、昭陽殿の周囲に無数の鎖が浮かび上がり、この大殿を封じ込めた。 昊天尊の目がせわしなく動き、心は焦りに駆られていた。
さまざまな印法で解き続け、しばらくして、ついに封印を解いた。
封印が解けた刹那、彼の姿はたちまち一道の流光となって殿内へと飛び込んだ。
封印はすぐに閉じた。 彼が殿内に入った直後、雲天尊が歩み寄り、しばし思案したのち、両手をめまぐるしく動かし、元気をさまざまな解封印の法に変えた。 なんと、昊天尊が先ほど施した印法を、寸分違わずそのまま繰り返してみせたのである！
昭陽殿の封印封禁を解くのは極めて複雑であり、たとえ天賦の奇才であろうと、ほんのわずかな間にこれほど多くの解封の手段を習得するなど、到底かなうことではない。 ところが彼は、一度見ただけでそのまま覚えてしまい、しかも寸分の狂いもなかったのだ！ 彼は天下で最初に帝座境界を修めた存在であり、その紫霄碧落功はもともと他の絶学を吸収し模倣することを得意としていた。
後世、雲家の子孫である雲漸離は紫霄碧落功を絶えず進化させ、歴代の変法の精髄を取り込み、この功法をして常に時代に遅れぬものとしたのである。
雲天尊が解き終えると、昭陽殿の封禁封印が開き、彼もまたたちまち身を翻して殿内へ飛び込んだ。 彼の姿が殿中に入ったとたん、封印はひとりでに閉じた。 沈牧は殿の前に来て、二人の解き方を思い返し、首を振った。 「俺は完全には覚えていない。
だが幸い、画道で鍛えた鏡が覚えていてくれる。
」彼は手のひらを返して一面の鏡を取り出した。
鏡から光が放たれ、なんと二人が封禁封印を解いた方法を映し出したのである。 鏡の光が差すところ、昭陽殿の封禁封印が次々と開いていき、沈牧もまた歩を進めて中へ飛び込んだ。 昭陽殿の中、沈牧はふいに足を踏み外した。
この昭陽殿にはなんと床がなく、中は広大な空間になっていたのである。 彼は慌てて身を躍らせ、落ち続けるのを避けた。
その時になって、彼は昭陽殿の中にさまざまな宝物が宙に浮かび、それぞれの宝光を放って、まばゆく輝いているのに気づいた。
しかし宝物のほかにも、いくつもの宮灯があった。 宮灯は殿内の空間に漂い、いずれも人一人ほどの高さがあり、その光は宝光を圧していた。
奇妙なことに、宮灯の周囲からは幾筋もの毫光が放たれ、その並びはきわめて規則的であった。
沈牧は胸の内で緊張した。 「この宮灯は、この宝庫の宝物を守る禁制だ！
」昭陽殿に浮かぶ宝物はいずれも巨大で、そこらじゅうに符籙が貼られている。
近くで沈牧は、一つの大きな円球を見た。 高さはおよそ六丈、この上なく滑らかで、どこにも瑕など見当たらない。
「この円球は何だ？
」近づいて見ようとしたとき、奇妙な心臓の鼓動が円球の中から聞こえてきた。 沈牧は心の中で驚いた。 「これは円球ではない、卵だ。
卵の中に生き物がいる！
」彼がまだ近づかぬうちに、突然、人一人ほどの高さの宮灯が光を大きく放ち、幾千万の毫光が集まって、彼めがけて殺到した。 沈牧は身を次々と翻し、幾筋もの毫光を避けた。 その身法は千変万化し、跛翁から授かった身法がここで大いに輝きを放った。
沈牧は身を寄せて円球のそばへ行き、手のひらを円球に当てると、たちまち球の中の鼓動が宏大な道音へと変わり、まるで誰かが球の中で大道の奥義を唱えているかのようだった。 「まさか、一体の古神か？
」沈牧は首をかしげた。 古神は太古の時代にすでに生まれたのではないのか。
なぜ今なお世に出ぬ古神が一体、しかもここに封印されているのか。 まさにその時、前方の灯がかっと輝き、無数の毫光がちんちんと四方へ乱れ飛んだ。 瞬く間に昭陽殿内のすべての宮灯が呼び起こされ、億万の毫光がここを照らし出し、避ける術もないほどであった！
昊天尊か雲天尊か、誰かがこれらの宝物を封じる宮灯に触れ、連鎖反応を引き起こしたのだ。
その一瞬にして、殿内に入った三人はそろって危地に陥ったのである！ 沈牧の体は急激に縮み、小さな微塵となって円球の上を飛び回り、毫光の襲撃を避けた。
続いて眉間から一道の光幕が射し出され、近くの灯籠を照らすと、そのうちの一つの宮灯を沈字大陸へと収め込んだ。 沈牧の眉間の光が大きく放たれ、照らし続けると、近くの宮灯はすっかり掃き清められ、一片の安穏な空間が生まれた。 一方、遠くからは神通の爆発する波動が伝わり、宮灯が一つまた一つと消えていった。
沈牧は胸の内で思った。 「この時代の雲天尊はすでに帝座境界、昊天尊も凌霄境界の存在だ。 二人の実力はすでに俺を凌いでいる。
この程度の宮灯では二人には及ばない。 」まもなく、殿内のすべての宮灯が消え、昭陽殿の中のさまざまな宝物が放つ宝光だけが残った。 沈牧は眉間の光を大きく放ち、この古神らしき大卵を自分の眉間へ収めると、すぐに別の宝物へと飛んでいった。
それは一座の宝山であった。 沈牧の眉間の光がきらめき、まだその宝山のそばへも行かぬうちに、宝山を収め取った。
この宝山は全体が玉のようでありながら、その材質は彼が見たこともないものであった。
だが天帝の宝庫に置かれている以上、並々ならぬ由来があるに違いない。 「まさか、古神天帝が祖庭からかき集めた宝物か？ 」彼はさらに、くねくねと曲がりくねった一本の河を収め取った。
その河は人為的に極小に錬られ、長さはわずか五六丈ほどしかないが、その重さは比類なく、沈字大陸へ収めただけでも、沈牧は眉間がずしりと重くなるのを感じた。 「この河は何だ？
」沈牧は眉間の縦目の瞳が押し下げられ、落ち続けるのを感じ、心の底から震え上がった。 だが、そんなことを考えている暇はない。
まもなく天帝は阿丑を幽都へ打ち込むだろう。 彼はその間だけ、思う存分に宝物を奪い尽くすしかない。
雲天尊と昊天尊も同じ考えを抱いていた。 昭陽殿の宝物は次々と減っていく。
沈牧はふと、昊天尊が蛇皮の袋を取り出し、宝物を袋へ詰め込んでいるのを見た。
あの蛇皮の袋もまた、並々ならぬ異宝であることは明らかだった。 雲天尊の手にも麻袋があったが、普通の麻袋ではなさそうだった。 沈牧は饕餮の気配を感じ取った。
おそらく饕餮の皮で錬られた宝物であろう。
殿内では宝光が次々と消え、しだいに薄暗くなっていった。
沈牧は奪い取る手を速めた。 そのとき突然、彼は遠くにきわめてまばゆい玉柱があるのを見て、はっと息を呑み、危うく声を上げそうになった。
その玉柱こそ、道祖の守蔵閣にあったあの玉柱であり、さまざまな古神の印記を刻みつけ、さらには御天尊の姿形まで造化しうるものだった！ 「まさか、あの玉柱も並々ならぬ宝物なのか？ 」彼が前方へ飛び出すと、昊天尊が一足先に玉柱の前に現れ、玉柱を蛇皮の袋へ詰め込むのが見えた。 二人の視線が交錯した。
沈牧が手のひらを返すと、昊天尊はますます高く昇り、体はますます大きくなっていく。 まさに沈牧の入道神通、大羅天上聚円成である！
同時に、昊天尊の手の小白幡が揺れたが、沈牧の体はわずかに揺れただけで、白幡はまったく効をなさなかった。
昊天尊の元気が爆発し、一座の天宮が轟然と現れ、沈牧の神通を力ずくで打ち破った。 沈牧は心の中で惜しいと呟いた。
この時点の昊天尊は神通では遠く彼に及ばないが、修為の深厚さでは彼をはるかに凌ぎ、しかも肉身は極めて強い。 おそらく成人が近いのであろう。
二人は一人は東へ、一人は西へと走り、交戦を続けることなく、ひたすら宝物を探し続けた。
時間はあまりにも切迫している。 昊天尊も沈牧を仕留めるのは容易ではないと悟り、沈牧も今の昊天尊を仕留めることはできぬと感じ、いっそ絡むのをやめた。
昭陽殿の中はますます暗くなり、わずかに幾筋かの光が残るのみとなった。 まさにその時、沈牧の目が突然輝き、嬉しさのあまり泣き出しそうになった。
彼はいくつかの砕けた太初原石を見たのだ！ 太初原石！
太帝の宝物、まさか天帝がここに収蔵していたとは！
沈牧はたちまち全力で駆け出し、その姿は一道の神光と化した。 同時に、彼はもう二道の神光もここへ真っ直ぐ向かってくるのを見た。 昊天尊と雲天尊である！
だが、沈牧はすぐに、雲天尊と昊天尊の狙いが自分とは違うことに気づいた。
彼は二人の向かう先を見やり、心がわずかに震えた。 雲天尊の狙いは、さほど大きくも見えぬ一座の祭壇であり、昊天尊の狙いは一塊の大印であった！
「太帝印と太帝祭壇！
」沈牧の神識が飛び出し、太初原石へと巻きかかった。
太初原石を巻き上げたとたん、神識は二つに分かれ、それぞれ太帝印と太帝祭壇へと巻きかかった。
同時に、雲天尊の神通と昊天尊の神通がほぼ同時に彼へと襲いかかった。
沈牧は頭の皮が痺れる思いで、考える間もなくあの古神らしき円卵を取り出し、身の前に掲げた。
二人の神通が爆発し、沈牧は円卵もろとも吹き飛ばされた。 そのとき、雲天尊は沈牧の顔に気づき、突然、心が大きく乱れた。 「羅霄！
お前はもう死んだはずではないか？
」彼は心の底から震え上がり、ふと気を緩めた隙に、昊天尊の一撃で吹き飛ばされた。 昊天尊は高らかに笑い、手を伸ばして太帝印を掴み取った。
太帝印を手にすると、そのまま太帝祭壇へと突進する。
雲天尊が駆けつけた。 一歩は遅れたものの、その速さはより速く、二人の手のひらはほぼ同時に太帝祭壇を掴んだ。
突然、太帝祭壇が消えた！
二人は心の底から震え上がった。 続いて昊天尊が悲鳴を上げた。
彼が手に掴んでいた太帝印までもが、跡形もなく消え去ったのである！ 「化け物でも出たか？
」二人の胸に同時にそんな思いが浮かんだ。 そしてこの時、昭陽殿の外から恐ろしい動悸が伝わってきた。 天帝が阿丑に手を下したのである。
雲天尊と昊天尊は即座に決断し、たちまち身を引いて殿の外へと飛び出した。 もはや逃げなければ間に合わない。
土伯の転生身である阿丑は、天帝の敵ではありえない。
きっと天帝の一撃で降伏させられる。 その時、もし昭陽殿の中に閉じ込められれば、彼らは間違いなく死に場所を得ることになる。
二人にはいずれも大きな抱負がある。
ここで自らを陥れるわけにはいかない。
彼らが門へと突進したその一瞬、沈牧もまた体勢を立て直し、太帝印と太帝祭壇の消えた場所へと飛び出した。
彼の手には、一枚の太帝印と一座の太帝祭壇が握られている。 彼が手の中の太帝印と祭壇を眉間へ収めると、昭陽殿の中の太帝印と祭壇がたちまち浮かび上がった。 沈牧はこの二つの宝物を掴み取ると、すぐに方向を変えて殿の外へと飛び出した。