第1215章 いかりをうごかすべからず
不易神通と太始神通が同時に爆発し、二つの神通が衝突した。 魏随風の法力は沈牧を幾重にも凌いでいるが、沈牧の太始神通は不易神通を制する。 両者がぶつかり合ったその一瞬、時空はまるで完全に乱れ、もはや存在すらしなくなったかのようだった！
船の上の者たちは、生にあらず死にあらず、存在しつつ存在せぬという奇怪な状態に陥ったかのようであり、湧江に立ち込める霧さえも激しく変転していた！
鬼船を現在へ引き戻そうとしていたあの玄秘の強者も、思わず驚きの声を上げ、法力をつよめ、懸命に鬼船を現在へと引き戻そうとした。 だがそのとき、二つの神通の衝突はいっそう激しくなり、このような存在でさえ顔色を大きく変え、慌てて鬼船を放すと、霧に沿って疾走し、霧の中から現在へ戻ろうとした。
その玄秘の強者が見たのは、霧の外の天地がひどく不確かになり、歪み、幾重もの渦のようになって、彼を渦の中へ引き込もうとしている姿だった！ 彼は狂ったように逃げたが、渦の回転はますます速くなり、彼もまたすべての力を振り絞って、逃げ足を速めざるを得なかった。
彼は振り返り、渦の中心に奇怪な光景を目にした。 そこでは、鬼船の上の物質が瓦解し、時空が崩壊していた！ 鬼船の上の沈牧、魏随風、そして幾万もの羽林軍の将士たちは、一人ひとりの人型のエネルギー体となりはて、もはや存在せず、しかし同時に存在していた。
「鬼船は終わった。 鬼船の上の帝后の亡骸も終わった…
… 」玄秘の強者は、鬼船の上におそろしい光が爆発するのを見て、慌てて頭をめぐらせ、倉皇として逃げ出した。
轟――目もくらむ光が、霧の中のすべての人と物をことごとく呑み込み、飲み尽くした！
そしてその玄秘の強者も、光が身に及んだ一瞬に、ついに鬼船から逃れ出た。
彼がようやく魂を落ち着けたとき、目の前の一切は元のままに戻り、天地の時空はもはや歪んではいなかった。 彼は安堵の息をつき、あたりを見回した。
すると、妍天妃が白い猫を抱いて川岸に立ち、笑みを含んで彼を見ていた。
「陛下」妍天妃は笑みをたたえて白猫の頭を撫でた。 白猫は毛を逆立て、喉から唸り声を漏らしながら、じっと彼を睨みつけていた。
玄秘の強者は顔を覆っていた神の光を散らし、曉天尊の顔を現した。
妍天妃の目が揺らぎ、懐の白猫をなだめながら笑った。
「陛下はわらわの肉身をよほど気にかけておいでのようで、実に皮肉なことです。
わらわが生きていた頃、陛下はわらわなど少しも気に留めなかったのに、わらわが死んだあとになって、そんなにもっともらしい姿を見せ、自ら危険を冒してまでわらわの肉身を手に入れようとなさるとは」彼女はふいに嘲笑の声を漏らした。
「そうでした。 陛下はわらわを案じてなどいないのです。
わらわの肉身を手に入れて、わらわを脅すつもりなのです」曉天尊は笑みを浮かべて言った。 「梓潼、朕はそなたに会いたかったのだ。
だから身を捨てて鬼船に飛び込み、そなたに会おうとした。
朕のそなたへの想いが、まだ分からぬというのか？ 」妍天妃は冷笑した。 「身を人に化けてわらわの妹を抱いたのも、わらわへの想いなのですか？ あの賤しき女がわらわを殺したのを、他人は見分けられずとも、陛下に見分けられぬはずがありません。
それなのに？ 陛下は絕無塵まで抱いた！
そうです、新しい地母――あの元木から生まれた娘まで抱いたのです。 陛下はご自分の下半身を抑えられないのですね！ 」曉天尊は甘くやさしい声で言った。
「梓潼、朕はすべての男が犯す過ちを犯したにすぎぬ。 そなたとて同じではないか？ そなたと御天尊は… … 」「黙りなさい！
」妍天妃は顔を霜のように冷たくして言った。 「わらわと御天尊の間に、私情など少しもありません！ 陛下は君子ではないが、あの方は君子でした！
わらわがあの方を支えたのは、古神の未来を見たからです。
それなのに、陛下はあの方をお殺しになった！ けれど陛下は古神の運命を救うこともできなかった！ 陛下の頭は、下半身に生えてしまったのですね！ 」曉天尊の顔には、いくばくかの気まずさが浮かんだ。 妍天妃は怒りを喜びに変え、笑みをたたえて言った。
「わらわは御天尊と何の関わりもありませんが、陛下に報復するために、この年々、何人かの面首を飼っておりました。
小七、天帝陛下にご挨拶なさい」懐の白猫は凶気を収め、ものうげに爪を舐め、にゃあと一声鳴いた。 曉天尊の顔色は、たちまちひどく険しくなった。 「にゃあ」白猫はものうげに妍天妃の懐へと鼻先を押しつけた。
曉天尊の顔色はいっそう険しくなった。
妍天妃はくすくすと笑った。
「陛下がわらわの肉身を奪おうとしたのは、もう一度わらわをしっかりと手の内に収めるためでしょう？
惜しいかな惜しいかな、わらわはこの死を借りて、すでに古神の束縛を跳び出しました。
今のわらわは、以前よりもっと強いのです」曉天尊は顔色を元に戻し、やさしく言った。 「梓潼、そなたも朕も、所詮は古神の出だ。 この世界は我らを容れぬ。 朕の身分が露見すれば死ぬ、そなたの身分が露見しても死ぬ。
ゆえに我らは先入観を捨て、互いに支え合うべきだ」妍天妃はゆるゆると言った。 「陛下がまたあの賤しき女に出会ったら、またわらわを一脚に蹴り払うのでしょう？ 」曉天尊の顔がこわばった。 妍天妃は白猫を抱いて去りながら笑った。
「男というものは――、ともあれ、この肉身はわらわの肉身。
わらわはさほど急いではいないけれど、わらわのものはやはりわらわのもの。
自分で取り戻します！ よこしまな考えはお持ちにならないことね！ 」彼女の声は冷たくなった。 「お忘れなく。
陛下とあの賤しき女の大事な息子が陛下を殺したいと思う心は、わらわを殺したい心よりも強いのです！ わらわがあの子と手を組んで、陛下を根こそぎ消してしまわぬよう、お気をつけなさい！ 」曉天尊の顔色は晴れたり曇ったりした。
鬼船の上の光が散り、沈牧と魏随風たちが甲板に立っていると、ふいに嗄れた声が響いた。
「我々は、もう鬼船を抜け出したのか？ 」沈牧が声の方を見ると、話していたのは龍伯王だった。 彼はすでに石化の状態から解き放たれ、純粋な発光体と化していた。
彼はなお龍伯の姿を保っている。 龍伯は龍漢時代の巨龍の種族で、龍の首に人の身、巨龍に化すことができ、その血統はきわめて古く、祖庭の龍脈が化した神龍の後裔であると伝えられている。
光でできた宮殿の中から、八人の龍伯が人型となって歩み出てきた。
彼らも龍伯王と同じく、石化の姿から解き放たれ、純粋な発光体となっていた。 彼らばかりか、船の上のすべての者――魏随風や上皇の帝屍さえも、ことごとく一団のエネルギー発光体と化していた。 鬼船さえもこの奇妙な形態を保ち、エネルギーだけがあって物質がなかった。
これが太始の状態である。
「これは、あまり良くないぞ！ 」一人の龍伯が驚惶の色で己の両手を見つめ、激しく高ぶって叫んだ。
「わしの血肉、わしの身体… …
わしには肉身がない、わしの元神はどこだ？
」彼は語るほどにますます高ぶり、体内の光もいよいよ燦然と輝いた！
沈牧は顔色を変え、声を張り上げた。
「高ぶるな――」轟！ その龍伯の体内で、エネルギーが制御を失い、おそろしいほどの力が爆発した！ 誰もが慌てて四方へ飛び去ったが、狂暴な力は鬼船の上のすべての者を呑み込んだ！
天河が轟音とともに炸け、このおそろしい力によって真ん中から二つに断ち切られた！
沈牧たちは天河を逃れ出たばかりで、この制御を失ったエネルギーの衝撃に四方へと弾き飛ばされた。
沈牧の耳に、魏随風の声が届いた。
「心を落ち着けろ、決して高ぶるな！
高ぶれば、体内のエネルギーは形を保てなくなる！
」その言葉が終わるや否や、鬼船もまたその龍伯の爆発に衝撃され、燦然と輝き始めた。
誰もが驚惶の色で、百十里にも及ぶその大船を見つめた。 この船がもし爆ぜれば… … 轟――すべてを湮滅させるエネルギーが爆発し、鬼船は完全に制御を失ったエネルギーと化した。
先ほどの龍伯の爆発が生んだエネルギー波動より、はるかに、万倍も強力だった！ 誰もの心に絶望が広がった。
これほど近い距離では、とても避けようがない。
まさにそのとき、一輪の桃花がふわりふわりと、断ち切られた天河の上に現れた。
花枝は回り、花びらは散り、一枚の花びらが一つの世界のように――舞い散る桃色の花びらが、このエネルギーを遮り、隔てた。