第1249章　血に染まるあの孤城

胡夢蝶たちは円陣を組み、絶えず足を動かしながら互いを監視し、外からの敵に対抗しつつ、この異様な世界の果てへと歩みを進めた。 そこは虹光が迸る場所であり、虹光の源であって、そこから絶えず数多の沈牧が飛来し、この世界へ己の屍体を投げ捨てていた。

たとえ彼女たちが神通広大でも、この光景を目の当たりにしては思わず頭皮が痺れる思いであり、ここで一体何が起こっているのか、この牧天尊が何をしているのか見当もつかなかった。 一方、屍体を運ぶ沈牧たちは、彼女たちを視界に入れていないかのようで、この世界を通り抜けさせるままにしていた。

胡夢蝶は試しに数人の沈牧を斬ってみたが、それらの沈牧は死ぬとすぐに枯骨と化した。 「これは彼の真身ではない」。

彼女たちはようやく世界の果てに辿り着いたが、そこには門戸があり、門戸の中からは一人また一人と沈牧が出入りし、多くの屍体を門の奥から運び出していた。

一同は互いに目を見合わせ、門戸の中へと足を踏み入れた。

胡夢蝶は心の中で驚いた。

彼女たちが足を踏み入れたのは別の世界の入口で、見渡す限り楼閣や亭台、城郭や都市が立ち並び、数億もの人々がここで暮らし、行き交い、たいそう賑わっている。 一同が一つの都市の前に来ると、ここに住む人々がすべて沈牧であることに愕然とした！

突如、すべての沈牧が一斉に振り返り、彼女たちを見つめた。

その目つきは異様だった。 一同は頭皮が痺れる思いで、無数の沈牧の視線を浴びながら、気を強く持って前に進んだ。 するとその時、一人の神人が異様な表情を浮かべ、顔を歪め、まるで二つの顔が激しく震え動くかのようにして、やがて沈牧の顔と化した！

胡夢蝶は有無を言わさずその神将を撃ち殺し、鋭く叫んだ。

「早く行け！

」他の神人たちは慌てて彼女に続き、身を翻して遠くの世界の果てへと飛び去った。

しかし下方では、無数の沈牧が身を躍らせて彼女たちに攻めかかってきた。 胡夢蝶たちは素早く防戦し、包囲を突き破った。

空には、一筋また一筋と虹光が走り、ブーンという音を立てて響く。

するとまた一人の神人が相貌を変え、沈牧となり、彼女たちに手ひどい一撃を加えた。 胡夢蝶たちはこの凌霄境界の強者に傷つけられたが、どうにか彼を討ち取り、この狂った世界から逃れ出た。

彼女たちは第三の世界に足を踏み入れたが、驚きの動揺もまだ収まらぬうちに、この世界の上空では絶えず人々が手足をばたつかせながら空から落ちてくるのが見えた。

胡夢蝶が頭を上げて見ると、天の外は黒い竜巻であり、空から落ちてくるのは一人また一人の殍鬼だった。

それらの殍鬼は、魂魄が砕けて化した魂の黒砂が、怨念と悪念を集めて生まれたものである。

しかし奇妙なことに、これらの殍鬼はなぜかこの世界に落ち込み、落ちてくる途中でその面目も激しく変化し、無数の顔が皮膚の下で蠢いていた。 パシッ、パシッ、パシッ。

一人また一人の殍鬼が彼女たちの目前に激しく叩きつけられ、殍鬼たちはもがきながら立ち上がるが、すぐに血肉が生え、肉の体を得る。 殍鬼たちが顔を上げると、その顔はすでに沈牧の顔に変わっており、異様な目つきで彼女たちを見つめている。 これらの殍鬼の体内の魂の黒砂も奇妙な変化を遂げ、完全な三魂七魄となり、元神を持つようになった。

ただ、一つ一つの魂魄がすべて沈牧の姿をしている。 この世界はまるで悪夢のように恐ろしく、胡夢蝶たちは大声で叫び、狂ったように前方へ飛び、この悪夢から逃れようとした。

またも神人がこの異様な世界に同化され、彼女たちに激しい攻撃を仕掛けた。

胡夢蝶がこの世界を逃れ出たときには、彼女の側にはもう誰もいなかった。 彼女が連れてきた強者たちは皆、いつの間にか沈牧と化し、途中で死んでしまい、ただ彼女だけが同化されずに残っていた。

彼女は一つ一つの世界をくぐり抜けるうち、心の中の恐れは消え失せ、殺意がますます強くなった。

「我が修為は強大だ。 牧天尊に同化できるものか！

彼ももう手の打ちようがない！ 」彼女は自分がいくつの世界をくぐり抜けたのかも分からぬまま、ついに最後の世界を駆け抜けた瞬間、はっと外界に出た。

胡夢蝶が前方を見ると、沈牧が彼女の前方に端坐し、背を向けていた。

沈牧の背後には、幾重もの夢中の世界が重なり合い、大きな円が小さな円を包むようにして、何重にもなっているのか知れない。 一筋の光暈がそれらの世界の頂から絶えず落ちては夢中世界の底に嵌まり、循環して尽きることがない。 先ほど彼女は、まさにその沈牧の夢中世界を縫って渡っていたのだ。

胡夢蝶は殺意が湧き上がったが、再び彼の夢中世界に落ち込むのを恐れ、沈牧の背後から攻めることはできなかった。 彼女はこっそりと足を動かし、沈牧の前方へ回り込もうとした。

するとその時、沈牧がはっと目を覚まし、目を開いて、微笑みを浮かべたまま彼女を見つめた。 「牧天尊」胡夢蝶は歯を食いしばった。

背後に天宮が躍り出て、元神が凌霄殿の前に立つ。

彼女の元神はすでに凌霄殿の外まで来ていた。 凌霄境界に修練した神祇は、絶えず凌霄殿の前の階段を登り続けねばならず、一歩進むごとに無類の帝威を耐え忍ばねばならない。 凌霄宝殿の階段を登り詰めて殿前に至る者こそ、絶頂の素質を持つ存在である！

彼女こそ、そのような存在である！

沈牧は立ち上がり、微笑んで言った。

「また会ったな。

自分が誰か、まだ覚えているか？

」胡夢蝶は一瞬呆け、口を開いた。

「私はもちろん…

… 」彼女の脳裏に、はっと空白が広がった。 自分が誰であるのかも、なぜここへ来たのかも覚えていない！

胡夢蝶は首を振り、心の内に大きな戦慄が湧き上がった。

「私はいったい誰だ？

」沈牧は笑って言った。

「私が誰か、まだ覚えているか？

」「あなたは牧天尊です！

」胡夢蝶は目を見張った。

その言葉が口を出た途端、牧天尊に関する記憶も徐々に薄れていく。

彼女は心の中が恐れでいっぱいになり、はっと舌先を強く噛み、手を伸ばして一本の太く巨大な木の杭を取り出し、大地に轟然と突き刺し、鋭く叫んだ。

「無妄城！ 」この木の杭が地面に刺さると、木の中から錚錚たる巨响が響き渡った。

木の杭の一重一重の年輪が外へと広がり、ますます大きくなり、年輪と年輪が分かれ、なんと一層一層の建築が現れた！ 胡夢蝶は法力を催動し、己の神兵の威力を引き出すと、やがて木の杭はこの上なく麗しい神城と化し、方円数千里を占めた！ そこには木の家が円形に並び、一重また一重と紋理を成し、内囲は三百六十五重ある。

家々には複雑な符文が烙印されており、今やその符文がすべて輝き出す！ 無妄城は、彼女が元木の比較的太い枝を煉製して作ったものである。

かつて地母元君が殺され、曉天尊が元木を奪い、陰天子が曉天尊のところへ赴いて元木の枝幹を分けてもらった。 胡夢蝶は資質も天分も極めて高く、深く目をかけられていたため、陰天子は木の杭の一部を切り取って彼女に与えた。

胡夢蝶はこの木の杭を用いて兵を鍛え、無妄城という重器を造り上げたのである。 無妄城の家々は、彼女が年輪の上に彫琢して彫り出した木の家であり、冥都の大道紋理が烙印されていて、その威力は極めて強い。

これまで、胡夢蝶は元木に勝る宝を見つけたことはなく、そのため無妄城を、いずれ自分が帝となり道を成すときの神兵にしようと考えていた。 そのとき彼女は無妄城の中心に立っていた。 無妄城の威力が迸り、三百六十五重の内囲の木の家に烙印された符文大道が輝き、無数の符文が彼女の体に映し出される。

胡夢蝶は法力が激増し、一印を撃ち出すと、沈牧は轟然と爆砕した！ 沈牧が砕けたかと思うと、忽ち太虚幽都全体も砕け始め、やがてこの天地は完全に瓦解した。

胡夢蝶は茫然と四方を見渡した。 太虚幽都が砕けた後に現れた世界も、やはり太虚幽都であり、自分はいつの間にか術中に落ちていたと悟った。

先ほど出会った沈牧もきっと夢の中の一人の沈牧であり、沈牧の本体ではない。 「私はまだ彼の夢の中にいる！

無妄城！

」彼女は再び無妄城を催動すると、またも天地を揺るがすような巨响が響き渡り、この夢境も破滅した。

彼女は何度も何度も無妄城を催動し、何度も何度も夢境を打ち砕いたが、ほどなく息を切らし、力尽きてしまった。 ついに最後の夢境が破れたとき、胡夢蝶の体はふらふらと揺れ、頭を上げると、沈牧が彼女の目の前に立っていた。 「ようやく抜け出せたな、黒帝の弟子。

なかなかやる」と沈牧は言った。

一道の剣光が飛来し、胡夢蝶の眉間を貫いた。