第1250章　そらからふってきたよろこび

胡夢蝶の体躯が揺らぎ、ついに倒れた。

「陰天子はさすが大した手腕の持ち主だ。

弟子までこれほど優れているとは」沈牧は剣を収め、面色は重々しい。胡夢蝶が彼の前でまったく反撃できなかったのは、彼の修為が強いからではない。

実のところ、胡夢蝶の修為のほうが彼より深かったのだ。

彼が胡夢蝶を斬ることができたのは、陰天子の一門の神通道法をほぼ徹底的に研究し尽くしていたからである。しかも彼の輪廻の道における造詣は陰天子に迫るものだったが、それでもなお、修為の不足ゆえに、彼は夢境で胡夢蝶を誘い、彼女に法力を費やして夢境を破らねばならぬ状況を強いざるを得なかった。そして最後には、胡夢蝶は修為を使い果たし、彼の剣の下に命を落とした。

「胡夢蝶が煉製した無妄城もまた、なかなかの着想だ。

良い宝物である」沈牧が手を挙げると、無妄城は飛び立ち、再び一つの木の杭に変わった。

この木杭にはわずか三百六十五重の年輪しかなく、おそらく元木の一枝に過ぎない。それが胡夢蝶によってここまで煉り上げられたとは、まこと並々ならぬことである。かつて地母元君が沈牧に手渡した一本の元木の芯は、五千万重もの年輪を備えていた。

もし胡夢蝶のような煉製法で祭煉すれば、その威力の恐ろしさは想像を絶する！「この一点だけでも、元木の威力がうかがえる。

暁天尊は計り知れぬな――」彼の心中では、天庭の十天尊の実力への警戒がさらに強まった。

昊天尊は死力を尽くして地母元君を打ち破り、暁天尊は元木を独占した。この二人こそ、十天尊の中でも絶頂の存在であろう！

嬙天妃が太帝の肉身を取り戻したのもまた、無比に恐ろしい。

しかし、この二人を抑え込めるかどうかはまだ分からない。彼は前方へ歩き出した。

すでに輪廻の道を悟ってはいたが、まだ不完全であり、第十七の天宮である輪廻天宮も完全には築かれていない。しかし、これは彼の底力が決めることだ。

彼の輪廻の道は陰天子のものよりいっそう完全である。陰天子が輪廻天宮を煉り上げられたのは、彼の天資と天分に限りがあり、これだけしか悟れなかったため、粗略に天宮を煉り上げたに過ぎない。

一方、沈牧はより精緻を極めんとし、根底があまりに良いため、さらに完全に煉り上げようと望む。

それゆえかえって輪廻天宮を煉り上げるのは難しい。「天庭の大営がもうすぐだ」沈牧が前方を見やると、いくつもの神城の虚影が太虚の中にそびえ立っている。太虚幽都から見れば、ただ灰色ばかりで人影は見えず、ただ絶えず動き回る生死神藏だけが見える。

生死神藏は人体の第六の大神藏である。誰であれ生死神藏を開けば、生死を悟り、己の寿命があとどれだけ残っているかを知ることができる。

しかし生死神藏は幽都と通じている。ゆえに恐ろしい結果ももたらす。

すなわち、幽都からその者の生死神藏に侵入し、相手を不可解な死に至らしめることができてしまうのだ。

これこそ、天庭が幽都を何としても手に入れようとする理由である。

もし幽都を掌握すれば、天下に天庭に逆らえる者はもはやいなくなる！太虚幽都は沈鳳青が築いたもので、幽都の特質の一部を備えている。

ゆえにここでは神魔や神通者の生死神藏を観察することができる。もっとも、天庭の大軍の生死神藏にはいずれも封印が施されている。

太虚幽都から見れば、符文の光がきらめいており、陣法に精通した強者が幽都からの襲撃に備えて設けたものに違いない。それ以外にも、あの神城の数々には各種の殺陣の気焰が天を衝き、太虚幽都の中にいてさえ、この上ない凶険を感じさせ、人をして足を踏み入れるのをためらわせる。

「城へ潜入するのはなかなか容易ではない。やはりもう少し近づいて、直接姿を現すとしよう。

牧天尊として、火天尊や虚天尊たちも、万軍の面前で私を直接滅ぼしはすまい」沈牧が足を踏み出して前方へ進もうとしたその時、突然、前方に桜花が舞い乱れ、草は伸び鶯は飛び交い、世界全体が一瞬にして生気を帯び、幽都に別の色彩がもたらされた。その桜の林では鶯が歌い燕が舞い、音律は悠揚として婉曲に流れ、さらにはせせらぐ水音も聞こえる。

その景色をまだ目にしていないのに、沈牧の眼前には思わず一片の清らかな池塘が浮かび上がった。岸辺では多くの女たちが琴を弾き美しく歌い、池塘の中では妙齢の女が水を跳ね上げて白皙の腕を現し、その五指は白葱のようであった。沈牧は思わず笑みを漏らし、桜の林に向かって歩いていった。彼は花を分け柳を払い、このなまめかしい地へと分け入った。

数歩も行かぬうちに、桜の木にいくつもの衣が掛けられているのが見えた。

蝉の翼のように薄く、蚕の糸のように柔らかい。

沈牧は足を止めて眺め、さらに進んだ。

その途端、一枚の衣が木から滑り落ち、彼の肩に載った。沈牧がそれを取り上げると、白い腹掛けであった。

彼は腹掛けを拾い上げ、鼻に近づけて嗅ぐと、清らかな香りがした。

沈牧は腹掛けを手に握った。

丸められた腹掛けは、薄く軽く、まるで重さがないようだった。彼はさらに二歩進んだ。

楽の音がはっきりと聞こえ、数棟の赤瓦白壁の家が眼前に現れた。竹で編んだ垣根もあり、高くはなく、胸のあたりまでしかない。垣根の内側には一面の清池があり、大勢の女たちが池塘のほとりで戯れていた。ある者は裸足で濡れた短い袴を穿いて走り回り、ある者は池のほとりに座って琴を弾き、ある者は琵琶を抱え、またある者は炎のような紅い唇に桜桃のような小さな口で葡萄を銜え、もう一人の白衣の少女の上に覆いかぶさって、口移しにその少女へ葡萄を食べさせていた。

その少女の身につけた白衣はすでに濡れており、目を閉じて、紅い唇の少女の口から葡萄を受け取っていた。

沈牧が垣根越しに眺めると、清池の中には紅い裳が池一面に敷き詰められ、一人の女がその紅裳の中からゆっくりと立ち上がり、半身を現して、くすっと笑った。「堂堂の牧天尊が、なぜ外から眺めるだけで中へ入ってこられぬのですか」池のほとりの女たちが一斉に振り返って外を見やり、笑った。「牧天尊は威名が轟いておりますのに、なんと女好きの浮気者。

見るだけで、入ってはこられぬのですね」沈牧は豪快に笑った。「陰天子は実に享楽を心得ておられる。

これほど多くの佳人に囲まれているとは。この紅杏の枝は、垣根の外まで伸びてしまいそうですな」池塘の中から紅い衣がゆっくりと立ちのぼり、烈火のごとくであった。

その女は白い足先で水面をそっと一点し、紅裳を身に纏って池のほとりの宝座に降り立った。他の女たちが涌き寄り、ある者は横たわり、ある者は寄り添い、彼女の周りに集まった。沈牧は垣根を押し開けて中へ入ると、少し観想するだけで宝座がおのずと現れ、女たちの向かいの池のほとりに腰を下ろし、にこにこ笑いながら言った。

「私はまだ妻を娶っておらぬのだが、陰天子は愛する者を譲ってはくれまいか」その紅衣の女は手を上げて胸を少し隠したが、衣は美しい脚から滑り落ち、すらりと長く白い脚が露わになった。彼女はけらけらと笑った。

「牧天尊がこのようなありふれた脂粉の女たちをお気に召すのなら、どうぞお好きな者を選んでお連れください。どの者をお望みか、お聞かせくださいな」沈牧が手を上げて一人を指さすと、その紅衣の女は笑った。「私は駄目ですわ。

年老いて色も衰え、蒲柳の質。しかも冥帝の帝妃。

天尊の御眼にはとても適いません」沈牧は笑って言った。「青青子衿、悠悠我心、但為君故、沉吟至今。

陰天子が愛する者を譲らぬというのなら、私は彼を始末して、奥方を奪い取るしかあるまい」その紅衣の女はくすっと笑い、白葱のような玉の指をしなやかに差し向けて言った。「天尊が一人の女のために天庭の重臣を殺めれば、きっと人々にさんざんに罵られましょう。妾は天尊に罵名を負わせる者にはなりとうございません」彼女と沈牧は池塘を挟んで隔てていたが、その玉の指はまっすぐに沈牧の眉間へと届いた。

沈牧は微笑みを浮かべ、そこに座したまま動かなかった。

紅衣の女の指先が彼の眉間の縦眼に届かんとしたその時、沈牧は眉間の眼を開いた。

その女、玉舞妃の青々とした玉の指は突然炸け裂け、血肉は溶け消え、一本の骨だけが残った！

玉舞妃は驚きと怒りにかられ、怒声を放ってはっと立ち上がった。

紅い衣は炎のごとく！

そして彼女の周囲にいた、あの可憐な女たちも次々と宙に舞い上がり、彼女の背後に降り立った。英姿颯爽として、それぞれ種々の神兵利器を手にし、殺気は天を衝き、彼女の天宮の中に屹立した！

沈牧は豪快に笑った。その座す宝座は轟音とともに崩れ落ち、粉々になった。「男の三大慶事、出世、金儲け、女房の死！陰天子にも、まもなくめでたいことが舞い込むようだな！」