第1254章　幽冥の主、降臨す

沈牧は高らかに笑い、指を弾いた。

天陰界の一道の神通が、陰九尊の無頭の身軀に打ち込まれる。陰九尊の首の切断面からは、たちまち滾滾と魂の黒砂が湧き出し、魂魄は直接、沈牧の天陰神通によって魂の黒砂と化してしまった。

かつて彼は天陰娘娘のもとで化生玄功を学び、そこからさまざまな険悪で陰毒な神通を悟り出したものだが、それは天陰娘娘の神通とは似ても似つかぬものばかりである。今のは、ただの小手調べに過ぎない。

沈牧は手を伸ばし、陰九尊の首に下がる小さな鈴を掴まんとした。

彼はとっくに、物陰にいまだ敵が潜んでいるのを感じ取っており、そのためずっと全力で手を出すことができずにいた。もしその敵が玉舞妃と手を組めば、自分は敵うはずもなく、二人に斬り殺されるのは必定だからである。ところがいまや陰九尊はことさらに功を独り占めせんとして、玉舞妃までも殺してくれた。

正に彼に好機を与えた恰好だ。

たとえ陰九尊が陰天子の子であろうと、凌霄境界の大高手であろうと、輪廻鐘という異宝を擁していようと、これほどの至近距離ならば、一撃で必ず命を奪える！彼が狙っていたのは、まさにこの好機である！正面から戦えば、勝算はある。

だが勝算はあまりに小さい。

なんとなれば輪廻鐘は極めて強横で、他にどんな威能が潜んでいるかも知れぬのだから。陰九尊は幾度となく輪廻鐘を催して沈牧の魂魄を撃った。

一見、事を沈穩に処しているようでいて、実のところ陰天子の神兵を信じ過ぎていたのである。もしこの陰天子の成道の宝がなければ、彼は必ずや沈牧をめった打ちにし、沈牧の魂を碾き潰し、元神を粉砕してからでなければ前に出なかったであろう。陰天子の子として、冥都の大太子として、彼は無論、陰天子の心を込めた伝授を受けている。修為の実力も道法神通も、胡夢蝶や玉舞妃よりはるかに勝っている。

正面からの戦いならば、沈牧の勝算は大きくない。だが至近に迫っての奇襲であれば、沈牧には彼の命を取る十全の確信があった！ゆえに、陰天子の輪廻鐘こそが彼の命を害したのだと言ってもよい。沈牧の指が輪廻鐘を掴まんとした一須臾、その小さな鈴が忽然と浮かび上がった。

鈴は指先より少し大きいばかりだったが、次の瞬間には方円五六丈に膨れ上がり、鐘口が沈牧へと向けられた。

沈牧は戦慄し、慌てて飛ぶが如く後退した。耳元で、がぁん、という巨响が轟いたかと思うと、彼の衣は紙の蝶の如く四方へ散り飛んだ。続いて皮膚が炸裂し、全身の皮膚もまた紙の蝶の如く剥ぎ取られていく！

そればかりか、彼の筋肉までもが瞬く間に飛灰と化し、骨だけが残された！「陰天子！」沈牧の脳裏は轟然とした。

骨だけになった身形が、なおも後方へとぶつかりながら飛ぶ。

ごうっ、と、彼の身形は太虚幽都を離れ、太虚の地、天庭雄関の前に現れた。

輪廻鐘を操っていたのは、どう考えても陰九尊ではない。陰九尊は強横ではあるが、一撃で沈牧を粉砕する実力はまだ持ち合わせていない。

この輪廻鐘は陰天子の成道の宝である。陰天子が陰九尊を沈牧殺しに出したまま、安心しているはずがない。

必ずや心神を分けて輪廻鐘を制御していたのだ。彼もまた、沈牧が輪廻鐘の輪廻魔音から脱け出していたとは思いも及ばず、そのために我が子を沈牧に一撃で討ち取られてしまった。

もしもただ肉身が死んだだけであれば、それでもまだ良し。陰天子の冥都天門は肉身を修復できるのだから、彼もわざわざ輪廻鐘を操って沈牧を撃ち殺そうとはしなかったであろう。

だが沈牧は残忍無慈悲にも、まさか天陰界の道法神通をもって、陰九尊の魂魄までも直接、飛灰に煉り上げてしまった。これには陰天子も真の怒りを催し、自ら手を下すことをも厭わなかったのだ！

沈牧は血肉が生まれ出で、肉身が飛ぶが如く回復した。そればかりか、彼の衣までもがひとりでに元通りに復原したのだった。

だが、彼が天庭神城の前に現れたかと思うと、たちまち驚天動地の鐘の音が一声響いた。

陰九尊の無頭の身軀が輪廻鐘を携えて、太虚幽都から太虚の地へと追い討ちに現れたではないか。沈牧は一声、爆喝し、神識天宮が脳後から躍り出て、無上神識領域を展開した。しかし次の瞬間、鐘の音が一声響くなり、彼の神識領域は直接、灰飛煙滅し、神識天宮に至っては、もはや跡形もなく消え失せてしまった！

「神蔵領域――」沈牧は法力を爆発させた。神蔵領域が、うぅん、と一声鳴って咲き放つ。見れば、無頭の陰九尊が両手で輪廻鐘を高く掲げ、鐘口を沈牧に向けている。

その帝座の宝の周囲には、無数の絢麗な符文が浮かび上がった。

幽都、天陰、それに造化のさまざまな符文が狂ったように回転し、絶えず変化し続ける！蒼茫浩瀚たる一筋の威能が、人の心を悸立たせ、絶望させる波動を放ちながら、鐘壁の周りを巡っている。

そればかりか、大鐘の内部からはさらに恐ろしい波動が溢れ出し、空間を蝶紋の如く戦慄かしめる。がぁん―― 鐘の音が響き渡るや、神蔵領域の中で四極天が爆砕し、玄都が破滅し、幽都が瓦解し、元木が断ち折られ、群星が滅し、祖庭もまた瑠璃の如く砕け散った。

沈牧の一座また一座の天宮が、破れ瓦の如く吹き飛び、天宮の中の元神は直接、湮滅してしまった！これほどの帝座の宝の威力は、実に恐ろしい！沈牧は狂ったように法力のすべてを総動員し、不易神通を催した。

しかし次の瞬間、輪廻鐘の威能が彼の身の前にまで直達した。

彼の衣は再び飛灰と化し、肌も血肉も、残らず融け去ってしまった！陰天子が己が子の肉身を借りて繰り出したこの一撃は、実に極まりなく恐ろしい。

彼の骨格までもが狂暴な衝撃の中で吹き飛ばされ、湮滅した。

元胎神蔵領域のすべてが、陰天子の一鐘によって壊滅させられたのである！

鐘の音は長く長く響いてようやく収まった。遠からぬ天庭神城では、城壁の上から数知れぬ天庭神魔や北落師門の将士が転げ落ちてきた。守護の陣法があったとはいえ、彼らは震動に深く傷つけられ、地に倒れたまま起き上がれず、げほげほと神血を吐いている。

鐘の音が巻き起こした波動もまた、自然と収まっていった。すると突然、ぱたっ、と一つの眼玉が空から落ちてきて、地上を転がり、弾み、幾周か回った。すると、その眼玉に細い腿脚が生え、一目散に駆け出した。

「まだ死んでおらぬのか？」陰天子の声が鐘の中から響いてきた。その声には、はかり知れぬ怒りが満ちている。

陰九尊の無頭の身軀が飛び上がり、大鐘を高く掲げて、飛ぶが如く走るその眼玉へとまっしぐらに向かっていく。その眼玉はぴょんぴょんと跳ね、速度は極めて速く、奔る途上でどんどん高く舞い上がっていく。

やがて身体が生え、頭が生え、四肢が生え、眼玉はその者の眉間へと現れた。

この僅かな間に、沈牧は衣に至るまでも元通りに恢復し、何の変化もなかった。

陰九尊は身を躍らせて迫り、大鐘を高く掲げ、鐘口を下に向けて被せようとした。沈牧を鐘の中に閉じ込め、逃げ道を断つつもりである。

すると不意に、沈牧は筆を執って絵を描いた。一つの門を描くと、その門を開けて中に入り、鐘の下から消え失せた。輪廻鐘がひと振り震えると、その門戸は砕け散った。

恐ろしい鐘の音は、空間の深奥を伝わっているようである。

かぁん、かぁん、かぁん、という鐘の音が空間の最も深いところから響いてきて、空間を震わせ、絶えず炸裂させていく。陰九尊はその鐘の音を追って、飛ぶが如く追い縋る。

すると前方、天庭神城の城壁に突然、一つの門戸が現れた。

沈牧が扉を押し開けて城壁の中から飛び出るや、背後で一声の鐘が響き、城壁はたちまち炸裂して、鐘の音に大きな穴を穿たれた！沈牧が顔を上げると、面と向かって輪廻鐘の鐘口があった。かぁん、と一声、彼は鐘の中へと収められてしまった。

陰九尊は両腕に力を込め、大鐘を地面に伏せた。無頭の身軀は大鐘の周りをぐるぐると巡りながら、両腕を飛ぶが如く動かし、どどど、と続けざまに鐘壁を打ち叩く。輪廻鐘は轟然と震え、地の底からは鈍い響きが伝わってくる。

神城は震動して揺れ止まらず、城内の天兵天将は震わされて、方々へよろめき倒れた。

ところが、この時すでに沈牧は太虚幽都へとやって来ていた。輪廻鐘に震え崩された城壁を目指して、まっしぐらに向かっているのである。