第1258章 大能を一人、ひょいと拾う
南天と比べれば、景平は比べものにならないほど小さかった。
白玉瓊が景平にやって来たのは、ちょうど作物の収穫の時節であり、五曜境界や六合境界の小さき神通者たちが大勢、民のために作物を刈り取り、籾を落とし、田を耕し、水を引いて灌漑し、あるいは雨を降らせる神通を施し、あるいは雲霧を追い散らしているところであった。 ここはたいそう賑わっていた。 白玉瓊は多くの地を巡ってきたが、災害に見舞われたところでは、小さき神通者たちが官府に届け出る。 官府は造化の術に通じた神通の強者を大勢送り込み、彼らは造化の神通で作物を急速に育て上げた。
十日余りも休みなく働き続け、作物が熟したころには、年嵩の神通者たちは皆、すっかり疲れ果てていた。
収穫を終えると、神通者の首領が被災した民衆を呼び寄せて言った。 「造化の術は差し迫った危機をしのぐだけのこと、地の肥えは薄くなってしまった。 だから追肥して地を養わねばならぬ。 だが、次の季の収穫に差し支えはない」被災者たちは礼を言い、いくばくかの金銭を神通者たちに納めた。
白玉瓊がひとりの老農夫に尋ねると、老農夫はへへと笑って言った。 「この数年、暮らしはまずまずで、懐に少しばかりの余裕がございます。 凶年に見舞われましても、何とか持ちこたえられますので」「神通者に金を払っては、お前たちには金が残らないではないか」白玉瓊が問うた。
「富は神通者の手に集中してしまうではないか。
いずれ神通者たちは世家の大閥となり、国の財力を握るだろう」「多少の腕力があれば、鉱山で働きに出ることもできよう」老農夫は笑って言った。 「あるいは薬草を育てる手もございます。
このところ神通者が増える一方で、必要な霊薬もますます増えております。
霊薬作りは金になりますからな！ 私は資質が劣り、年も取っておりますが、孫はたいそう利口でして、すでに元胎神蔵を開き、いまは小学で学んでおります」白玉瓊は呆気に取られた。
老農夫は眉をひそめて言った。
「あの小僧、神通者になりおってからは、また金食い虫でございます！ 幸い、あれは煉丹術や鋳造術を少しばかり覚えましたので、せめて霊丹を練り、元兵を鍛えて、家計の足しにはなりましょう。 もしあれが出世して神祇を修めることができましたら、言うことはございません。 役人にもなれますからな！
」彼は得意満面に言った。
「役人にならずとも、小学や大学を興すか、督造廠を開くかすれば、家名を輝かせることもできます！ ただ、近頃朝廷が戦をしようとしておりますので、もし兵に加わることになりましたら、それが少し惜しゅうございます」そばにいた年嵩の女が笑った。 「戦はよいではないか。 昇進はきっと早いぞ！
」老農夫は怒気を含んで言った。 「戦は人が死ぬのだ！ 」「我らが景平の兵が一人いれば、あの諸天の兵十人に匹敵します。
それに出兵には名分があり、地徳元君の名の下にあって、誰が降参せぬものがありましょうか」その年嵩の女はなかなか見識のある人物で、「戦に行けば、軍功はみな拾い物じゃ」と言った。
白玉瓊はぼんやりと景平の町を歩きながら、神魔に率いられて道を築き、橋を架ける多くの神通者の姿を目にした。
都市を修築し、楼宇を建てる神通者もいれば、道の上では多くの陸地行舟が行き交い、空では楼船の大艦が往来していた。 彼女の見たものは南天とはまったく違っていた。
ここはまさに、下界に築かれた天庭そのものであった！
だが、天庭の厳然たる等級とはわけが違う。 天庭では十天尊のほか、いかなる神人も細心の注意を払い、言行を慎み、言葉を誤り、行いを誤って誰かを怒らせはしまいかと怯えている。 それにひきかえ景平は、はるかに生き生きとしている。
白玉瓊はついに決断を下し、景平を去った。
彼女は太虚の地へと急いだ。
この往復には、前後してまる一年を要した。 もっとも、もうひとりの彼女が太虚に坐しているゆえ、大きな問題はあるまいが。 太虚に着くか着かないかの途中、彼女はふと、星の海にひとすじの光が煌めくのを見た。
近づいて見ると、それは藍色の衣をまとった人族の少年で、星空を急いでいた。
年はまだ十代半ばほど、二十歳にも満たないように見えたが、その修为はなかなか並々ならぬものがあった。
彼はうつらうつらとした面持ちで星空を歩み、行く先とうしろには道音がたなびき、道の光が波紋のようにその周囲を取り巻いていた。 彼の周りには大気があり、星光があり、虚空から花が生まれては咲き、やがて散っていく。
さらに一頭の異獣・龍雕が彼を背に乗せ、翼を鳴らして星空を舞っていた。 白玉瓊は不審に思った。 龍雕は天庭の羽林軍の乗騎である。
いったいどういうわけか、心からすすんでこの少年に従っている。
彼女が近づいて尋ねると、少年はとても人当たりがよく、いつも間の抜けた笑みを浮かべて言った。 「お姉さん、僕は藍御田といいます」白玉瓊はその名を聞いたことがなかったので、気にも留めずに言った。
「君たちは星空を漫遊しているが、迷子になったのか？ それに龍雕よ、お前はどうして彼についてきたのだ？
」龍雕は困惑した声で言った。 「なぜ彼についていくのか、私にも分かりませぬ。
もともと休暇になり、外へ飛び出して羽根を伸ばそうと思っておりましたところ、天庭を出たとたんに彼から道を尋ねられまして、ぼんやりしたまま案内を申し出て、心から進んで彼の乗騎となったのでございます。 ですが、これほど長く飛んでまいりましても、自分がどこまで飛んで来たのか、皆目見当がつきませぬ」白玉瓊は泣くに泣けず笑うに笑えず、「ここはすでに太虚に近い。
早く天庭へ戻るがよい」と言った。 龍雕は礼を言い、藍御田に背中から降りるよう求めると、すぐさま翼を広げて飛び去り、一筋の流光と化して星空のかなたへ消えた。
白玉瓊はぎくっとした。 羽林軍の龍雕は速いとはいえ、これほどの速さではないはずだ！ どうやら龍雕は、藍御田という人族の少年に従っている間に、知らぬ間に多くの益を得たらしい。 藍御田は確かに、人に奇妙な感覚を抱かせる。 彼のそばにいると、白玉瓊は大道がひときわ親しみやすいものに感じられた。
かつて触れたことも思い及んだこともなかった多くの道法神通が、自然と分かり、悟られてしまう。
じつに不思議なことである。 思うに、あの龍雕は藍御田に惑わされたのではなく、その少年が身に帯びた道韻に惹かれ、ふらふらと付いて行ったうちに、無意識のうちに多くの益を得たのであろう。
白玉瓊は思わず好ましく思い、笑って言った。
「君は藍御田というのか。
藍弟と呼ぼうか、田弟と呼ぼうか」だがすぐに首を振り、「田弟はだめだ。 天帝と同じ音で、首が飛ぶ」と言った。 藍御田が言った。
「お姉さん、では僕のことは御弟と呼んでください」「玉帝？ 」白玉瓊はふきだして笑った。 「それも首が飛ぶわ！
君の名はじつに妙だ。
名では呼べず、姓ばかりが呼べるとは。
田弟と呼ぼうが御弟と呼ぼうが、どちらも首が飛ぶ。
この名は誰がつけたのだ？
いささか大仰すぎるわ」藍御田は首を振った。 「覚えていないんです。 僕は記憶をなくしていて。
兄も、この名前を誰がつけたのか知らないと言っていました」白玉瓊は彼が気の毒になり、「藍弟はどこへ行くつもりだ？ 」と尋ねた。
「分かりません」藍御田は正直に言った。
「僕もどこへ行きたいのか分からないんです。
しかも道に迷ってしまって。 今はもう、行く先のままに行くしかありません」白玉瓊は泣くに泣けず、笑うに笑えず、彼をいとしいと思いながら笑った。
「行く当てもないのなら、私と一緒に太虚へ来なさい。 あちこち駆けずり回っても仕方ない。 太虚に着けば、せめて私が守ってやれるから」藍御田はうなずいた。
とても素直に。
白玉瓊は彼の素直な様子を見て、胸に愛しさと哀れみが湧き起こり、心の中で思った。 「この姿は誰かに似ているな。 牧天尊は今や事の運び方が覇道的になったが、目もとのあたりは藍御田と、やはりどこか似ている」太虚の地、天庭の領地の中で、沈牧はすでに白玉瓊が守る神城を離れ、もうひとりの天庭の天師・孟雲帰が守る地へと来ていた。