第1288章　天の果て、地の底まで

昊天尊は慌てて身を翻して立ち上がった。 思わず肝を冷やしたが、すぐにあの心魔の牧天尊たちが蘇っていないのを見て、ほっと息をついた。 「心魔の力がなければ、お前はとてもこの私の敵ではない…

…

」ゴウ、ゴウ、ゴウ！ 彼の体内の気血が荒れ狂う潮のように外へ噴き出し、頭顱を首から吹き飛ばした。

三十五の天宮がほとんど完全に崩れ落ちる！ 先ほど沈牧と全力で一撃を打ち合ったことで、彼の傷はさらに重くなった。 もともと彼の傷は極めて重く、心魔の牧天尊を呑み込み煉化して己を恢復させていたのだが、樵夫のあの還元神通が、彼が苦労して体外へ送り出した三十五の天宮を再び押し戻し、もう少しで死ぬところだった。 武闘天師、白玉瓊との一戦で、彼は傷の上に傷を負い、容態はさらに悪化した。

そして先ほど沈牧と真っ向から一撃をぶつけ合ったことで、その傷はもう押さえきれなくなった。

たとえ今、沈牧が操る心魔の牧天尊を失っていようとも、彼とてこれ以上殴り合いを続けるわけにはいかない。

彼は安穏な地を探し出し、己の天宮を大道の繭へと変じ、外のものを呑み込んで己の傷を癒やさねばならない。

以前なら、傷を癒やしさえすれば修為の実力はさらに一段高みへ登り、かつてを超えられた。 だが今、樵夫や沈牧らにあれこれと攪まされた末では、たとえ傷が癒えても、三十五の天宮の道傷はとても癒やせまい。

修為の実力は以前より大きく損なわれ、絶頂の状態へ戻るにはどれほどの時を要するか、見当もつかない！ さらに危急なのは、このままでは私は本当に死ぬ… … 。

昊天尊の首から神血が噴き出し、余分な気血を体外へ吐き出して、頭がまた飛び戻ってきた。

彼はもう躊躇わなかった。

逆さに飛び去り、足がまだ地面につかぬうちに、ふいに地面を一点——地面が轟音とともに炸け裂け、その身は天へと舞い上がる。 沈牧は神藏領域を操って瞬時に至り、彼が先ほど立った地を磨り潰した。

そのまま空へと舞い上がり、無数の剣光が神藏領域から迸り、彗星のごとく次々と彼の身を刺し貫き、体内を通り抜けていく！ 無数の剣光は昊天尊の背後に集まり、なんと招の中に招を隠し、彼の背後に一片の剣域を成した！ 昊天尊は慄然とし、とっさに口を開けて大吼した。

その吼え声の中、無数の道紋の糸が眼耳口鼻から這い出し、飛速に繭を結び、あっという間に彼の周囲を隙間なく絡め取る。

沈牧の剣域が爆発し、まだ形を成さぬ道の繭を引き裂くと、宙に神血が噴き出した。 昊天尊が一声叫ぶと、太帝の神識大羅天が飛び出し、沈牧の剣域へと迎え撃つ。

沈牧が五指を握ると、先ほどまで膨張を続けていた剣域が、たちまち急激に収縮し、危ういところで神識大羅天の脇をかすめ、神識大羅天に触れることはなかった。

神識大羅天は太帝の神通であり、この神通は昊天尊の元神を閉じ込めている。 蚕女の七魂草は神識を祭祀して成ったもので、神識大羅天の中へと入り込み、大羅天の威能を引き起こさない。 七魂草は大羅天に入れば水を得た魚のごとく、昊天尊の元神の内に根を張り、その養分を吸い上げ、その魂魄を煉化する。

しかし沈牧の剣域がもし神識大羅天に触れれば、昊天尊の仕組んだ刃を借りて人を殺し、金蝉脱殻を図る計略に嵌まることになる。 神識大羅天の威力が爆発すれば、沈牧に重創を与えるばかりか、昊天尊の元神に逃げ出す好機を与えてしまうのだ！ 昊天尊は心中で惜しいと呟き、天へ向けて突進を速めた。

天の外は太虚の入り口であり、そこにはきっと太虚から逃げ出した天庭の大軍がいる。 彼と太帝の一戦は、天庭がきっと知るところとなる。

彼の直系の勢力も必ずやすぐに動き、太虚へと馳せ参じるだろう。 太虚を出さえすれば、彼は安泰なのだ！

まさにその時、沈牧は五指を広げ、一掌を天へと打ち出した。

昊天尊の身は宙に浮かび、ますます高く昇っていく。 その時、彼は空が薄くなっていくのを見た。

ますます薄く軽くなり、厚みを失っていく。 彼の身さえも引き延ばされ、展べられ、空とともに限りなく薄くなり、ついには虚ろに虚空と化してしまいそうだ！

大羅天・上聚円成！

「当時、雲天尊とともに昭陽殿を盗んだのは、やはりお前だったか！ 」昊天尊の心が微かに動く。

かつて彼と雲天尊は前後して昭陽殿を盗み、別の高手に出くわした。 その者はこの一招を繰り出したが、法力は彼に遠く及ばず、彼の滔天の法力によって強引に打ち破られた。

そして今、沈牧が再びこの一招を繰り出すと、たちまち彼に見破られた。

沈牧の声が届く。

「昊天尊、かつてお前には我が神通を破る法力があった。 今もまだあるか？ 」「ない。

だがこの私は先天一炁を煉成した！

」昊天尊の身の無数の傷口が炸け裂け、押さえきれぬ修為の一部を捨て去り、その身をそっと震わせて沈牧の大羅天と相容れ、そのまま軽く一振りして、大羅天・上聚円成の一招から逃れ出た。

沈牧は驚いたが、すぐに脇の下からさらにもう一対の腕が這い出し、四本の腕を中央へと組む。

天河が浩浩と流れ、昊天尊を巡り、四極天がぶうんと立ち上がる！ 青龍、白虎、朱雀、玄武が浮かび上がり、そろって中央の昊天尊へと撃ち込まれる！ 天河覧相観四極！

ゴォ——　昊天尊は血を吐き、彗星が大地にぶつかるごとく高空から真っ逆さまに落ち、太虚の地へと叩きつけられた。 地面にはたちまち火の光が天を衝き、きのこ雲がゆっくりと立ち上る。

沈牧は頭を下に足を上にして、手のひらを下へと押し出す。

彼の掌力は遥か昊天尊の墜ちた地に印され、大地は沈むことなく、轟音の一声で地から抜け起き上がった。

彼の大道法則は太虚の地に一株の元木を成し、元木は昊天尊のぼろぼろの躯を支え、とどろく勢いで沈牧の掌へと迎え撃つ。

元木はまもなくきのこ雲の頂まで伸び、沈牧の掌印とぶつかる。 激しい震動が四方八方へ伝わり、宙に一圈の白光が形づくられる。

白光は刃のごとく、四方へ水平に切り払い、太虚の地の空を真っ二つに断ち切ろうとするかのようだ。 沈牧の掌力が実を吐く一瞬、昊天尊の姿はたちまち消え失せた。

次の瞬間、彼の身は太虚幽都の中に現れ、ゴウという轟音とともに地面に叩きつけられ、転がりに転がる。 案山子が投げ落とされ、跳ね上がり、また落ち、また跳ねるように、どこまでとも知れず転がっていった。

彼は先天一炁を幽都大道へと変じ、幽都へと身を隠し、沈牧の殺招を避けた。 ドドド——　転がる道すがら、その肉身は絶えず炸け、体内の余分な能量を必死に散らしていく。 たとえ修為の一部を無駄にしようとも、沈牧の手から命さえ逃れられれば、彼は惜しまない！

陰天子の領地へ逃げさえすれば、沈牧は彼に手出しできない。 陰天子とは同気連枝、この百万年の間ずっと彼が陰天子を世話してきたのだ。 陰天子はきっと彼を守り通してくれる！ しかし太虚幽都の空がとつぜん裂けた。

ゴロゴロと、一本また一本と暗黒の巨柱が地から抜け起きる。

大地から昇るこれらの柱は濃い黒煙を立ち上らせ、火の光を伴う。

火の光は柱の上を流れ巡り、隙間なくびっしりと幽都大道の符文を浮かび上がらせた。 「昊兄、幽都は陰天子の地盤ではない。

この私の地盤だ！ 」沈牧の巍巨な躯が天から降り立ち、地に落ちるやすでに牛首人身虎面の魔神と化していた。

最初の生命が死んだその時に生まれた亙古の神のごとく、すべての魂を掌中に収めている。 火の光を漂わせる黒柱の上に紋理が浮かび、ますます明瞭になって、一枚また一枚と土伯の顔と化す。 土伯の三つの目がぐるぐると動き、転がる昊天尊をじっと見据えている。

ブウン——　すべての柱が光芒を放ち、一本また一本の柱の土伯の三つの目から魔光が射し出で、交差し錯綜し、方円千里を封鎖する！