第1304章　太古を掘り出す

「沈児とこの卵の中の古神との仲は、どうやらあまり睦まじくないようだ」と、一同は内心そう呟いた。

沈牧は神蔵領域を展開し、黙匠、盲叟、丹師を己の領域の中へ招き入れると、こう言い含めた。「お前たちは混沌鉱脈の中に立て。そこに二枚の卵の殻がある。太易が捨てた卵の殻だ。それがあれば、お前たちの身は守られる」

盲叟たちは彼に護られるのが甚だ面白くなかったが、彼の神通が広大で、自分たちより遥かに優れていることも分かっているので、それぞれ神蔵領域の祖庭へ入り、じっと身を潜めた。

一同は鉱脈を下り、あの爆破されて現れた谷地へとやって来た。

谷地はひどく深く、まるで盆地のようで、いたるところに破れ損じた山脈が横たわっていた。一同が四方を見回していると、ふと沈牧の心がわずかに動き、身を躍らせて一つの断山の上へ飛び、下を見下ろした。

見れば、この山峰は実に平らに断たれており、まるで人が鋭利な器で削ぎ落としたかのようであった。

沈牧は断剣を取り出し、心を動かす。断剣が伸び育ち、一振りの長剣と化し、剣光数十里、その断山へと軽く一薙ぎした！

彼の神剣はたちまち大きな抵抗に遭い、剣光はこの断山の半分までしか届かず、それ以上は続かず、この山を断ち切ることはできなかった！

「この痕跡を残した者の実力は、私よりも遥かに強横で、最低でも凌霄境界の頂点だ！　しかも、断山の断面から見て、造物主の仕業ではあるまい」

彼は神剣を引き戻し、低い声で言った。「太古の造物主の神通は粗雑で、こんなに精緻ではない。だが、理屈から言えば、祖庭は太古の時代に天帝太初が古神たちを率いて封印したものだ。龍漢以降の者がこのような痕跡を残せるはずがない……」

初祖人皇は一つの崩れ崖の前に来た。その山崖は破れ損じ、前後が透けて明るく、掌の跡のような形をなし、高さ百丈。だが奇妙なことに、その掌の跡には指が六本ある。

初祖人皇は天地心聖訣を催し、傍らの山崖へ一掌を打ちつけた。轟隆という大音響とともに、その山崖はわずかに揺れ、一つの掌の跡が現れたが、撃ち抜くことはできなかった。

初祖人皇は眉をひそめた。

煙児は山崖の下へ来て、崖壁をひっかいた。すると、黒ずんだ碎石が多く落ちてきた。炭のようでもあり、石化した灰のようでもある。

「ここで、かつて何があったのだ？」と丹師が問う。

誰も答えなかった。

一同は先へ進み、しばらくしてついに谷底へと辿り着いた。

ここには断崖や断山がさらに多く、何か恐ろしい激戦の跡のようであった。戦場となったこの地で、数多の強大な存在が天を崩し地を裂く戦いを繰り広げ、この奇妙な景観が形作られたのだ。

しかし奇怪なのは、ここが祖庭の地底であり、この戦場が地底深くに埋もれていることだった。

一同は谷地に立ち、見上げる。見えるのは井戸のような空ばかりで、その井戸の壁は高さ千仞に達していた。

谷地は暗くなかった。前方に、あの神弓が放つ光がある。一同は光を頼りに歩を進めると、突然、神光が游動し、飛ぶように彼らへと迫ってきた。

「剣天宮！」

沈牧が低く一喝する。それらの神光は、空中を素早く游ぐ魚のごとく、その速さたるや、行き来すること光や電のごとくであった。

神光が彼の神蔵領域へ侵入すると、剣天宮の中から剣光が迸り、チンチン、カチンカチンと、珠が玉盤に落ちるがごとく、豪雨が梨花を打つがごとく、この上なく密やかな響きが伝わり、剣光とそれらの流光が衝突した！

剣光は蜂の群れのごとく、また奔流のごとく、神蔵領域を囲んでそれらの神光と激しくぶつかり合う。

初祖人皇の背後に天宮が浮かび上がると、たちまち彼の周囲は天が傾き地が斜めになり、空間が回転し、一道また一道の神光が天崩地裂の中で消滅していった。

煙児はというと、灯籠を掲げていた。それらの流光は彼女の身に近づく前に、灯籠の光に照らされ、どこへ送られたのか分からなくなってしまう。

彼女がかえって最も楽であった。

一同は進むほどに深みへ入り、あの神光の源へと近づいていった。そして、空中を流れる神光の攻撃も、ますます激しくなっていく！

沈牧の剣天宮はすでに防ぎきれなくなり、やむなく己の十八の天宮を動かし、さらには玄都、幽都、元都、四極天の大道までもことごとく繰り出して、神光の侵襲を防いだ。

それでもなお、少なからぬ神光が彼の神蔵領域へ攻め入り、彼の身辺まで殺到した！

彼は祖庭に屹立し、眉間の縦眼を開く。その視線の及ぶところ、飛ぶように過ぎ去る神光の一つ一つが砰砰と炸け、陰陽の気と化して漂い散った。

黙匠、盲叟、丹師はそれを見て心臓が縮み上がり、大人しく太易の卵の殻の中に隠れ、もう顔を出さないことにした。

初祖人皇の天地心聖訣もまた支えきれなくなり、神通を施展して神光と真っ向から打ち合わねばならなくなった。防ぎきれなくなると、太始の卵を掲げて神光にぶつけ、太始の卵の中から怒罵の声が響いてきた。

そして煙児はやはり最も楽な者であった。

月天尊の灯籠はまさに反則であった。灯の光が照らせば万法も侵せず、それらの神光は決して近づけなかった。

「さすがは月天尊、龍漢から今まで生き延びた数少ない天尊の一人だ」と沈牧も感嘆しきりで、月天尊の功法と神通にひどく羨望の眼差しを向けた。

ついに彼らは幾重もの神光を抜け、あの神弓の前にやって来た。

一同が見上げると、それぞれ目が眩み、心が揺れた。

見れば一振りの長弓、長さはおよそ千百丈、全身に金の光が燦々と輝き、万千の毫光が弓から溢れ出し、四方へ迸っている！

その長弓の傍らには、黒龍のような山体がある。沈牧が見るところ、この黒龍のような山体は大黒木の根須であろうが、あまりに太く大きいため、もはや根須本来の姿は見て取れない。

しかし、根須と長弓の間には、なんと一本の枯骨の腕があった！

その枯骨の腕は大黒木の根須から突き出し、弓の背を死に物狂いで掴んでいる！

枯骨の腕は、まるで大黒木の中に生えているかのようだ！

「この腕はどこから来たのだ？」と一同は呆然とした。

沈牧が進み出て、この神弓を無理に引き剝がそうとした、その刹那、神弓の弓弦が震え、ブンという音とともに、一道の剣光が沈牧の眉間へと襲いかかった！

沈牧の手に一振りの断剣が現れ、断剣が上へ払い、この一矢を打ち逸らす。矢の光は彼の頭の上をかすめて射出し、一道の矢光が過ぎ去るや、瑠璃青天幢は大きな穴を射抜かれ、矢光は煌々と尾の炎を引き、長さ万里に及び、祖庭の空に絢爛たる直線を描いた！

もう一方では、初祖人皇が進み出て、天地心聖訣を催し、そっと弓身に印を押し当てた。

その弓弦が再び震えようとしたところを、彼の掌が弓身を押さえ、弓弦は張り開けず、ただブーンという音を立てただけだった。

初祖人皇の眼前の空間は弓弦の震動によって、たちまち数百に裂け、彼の面前に立ち並んで斬りかかってきた。その速さ、彼にはとても反応できなかった！

煙児が灯籠を提げ、灯の光が照らすと、裂けた空間は撫でるように平らになり、初祖の額から垂れていた一房の髪が、たちまち数百に分かれて漂い散った。

彼の額から一雫の汗が転がり落ち、鼻梁から鼻先へと滑っていった。

あと少しで、彼はこの神弓の威能によって数百に切り分けられるところだった！

沈牧が進み出て、彼とともにこの神弓を握り、二人が力を込め、この神弓を持ち上げようとした。だが次の瞬間、二人の体躯が大きく震えた！

神弓の中から、一つの宏大な思念が彼らの脳裏へと衝き当たった。「我が宝に手を出すとは、我に訊いたか？」

思念がぶつかり合い、二人はその思念が伝えようとする意を知り、心中禁じ得ず愕然とした。「神弓の主は、まだ生きているのか？」

二人は弓の中から伝わる宏大な思念にその場に定められ、体躯は硬直し、身動き一つできず、ただ眼球だけがまだ動かせた。

煙児がすかさず手を伸ばして神弓を掴もうとしたが、すぐにその宏大な思念に定められてしまった！

ちょうどその時、盲叟が沈牧の神蔵領域から歩み出て、近づき、弓身を握るその枯骨の大手を細かく観察し、口の中で何事か呟いた。

黙匠が歩み寄り、この枯れた手を細かく観察し、盲叟の言葉を聞いて、しきりに頷いた。

丹師が進み出て、一粒の霊丹を取り出し、砕いて枯骨に塗りつけ、言った。「よし、これでいい」

黙匠は箱を開け、手を伸ばして一掴みすると、箱の中の無数の銀丸が宙に浮かび、一振りの大槌と化した。

黙匠は大槌を振り上げ、一撃を打ち下ろす。ゴンという大音響とともに、その枯骨の大手はガラガラッと砕け散った！

沈牧、煙児、初祖人皇は重荷を下ろした思いで、脳裏の宏大な思念もたちまち消え去った！