제1304장 태고를 파내다

»심아와 이 알 속 고신의 관계, 그리 순탄해 보이지 않는구나.

« 뭇 사람들이 마음속으로 중얼거렸다. 심목이 신장영역을 펼쳐 묵장, 맹수, 단사를 자신의 영역 안으로 들인 뒤 분부했다. »그대들은 혼돈 광맥 속에 서 있게.

거기에 달걀 껍질 두 쪽이 있는데, 태의가 버린 것으로 그대들을 온전히 지켜 줄 것이야. « 맹수 등은 그에게 보호받는 것이 몹시 불쾌했지만, 그의 신통이 그들보다 훨씬 크다는 것도 알고 있었기에 각자 신장영역의 조정으로 와 숨었다.

그들은 광맥을 타고 내려가 폭파로 생긴 그 골짜기에 이르렀다.

골짜기는 몹시 깊고 넓어 마치 분지 같았으며, 곳곳에 부서진 산맥이 널려 있었다. 뭇 사람이 사방을 두리번거리는데, 문득 심목의 마음이 움직여 몸을 날려 한 부서진 산 위에 올라가 아래를 내려다보았다.

보니 이 산봉우리는 몹시 평평하게 잘려 나가 있어, 마치 예리한 병기로 깎아 낸 듯했다.

심목이 부러진 검을 꺼내 들자 마음이 움직였고, 부러진 검이 자라나 한 자루 장검이 되었다. 검광이 수십 리에 뻗치자 그는 그 부서진 산을 향해 가볍게 한 번 베었다!

그의 신검은 곧 지극히 큰 저항에 부딪혔고, 검광이 이 부서진 산의 절반 깊이까지 들어가자 더는 나아갈 수 없어 그 산을 베어 끊지 못했다! »이 흔적을 남긴 자는 나보다 훨씬 강하다.

최소한 능소경지의 절정이다! 그리고 부서진 산의 단면으로 보아, 조물주가 남긴 것은 아닐세.

« 그는 신검을 거두며 낮은 목소리로 말했다. »태고 시절의 조물주는 신통이 거칠어 이렇게 정교하지 않았네. 그런데 이치대로라면 조정은 태고 시대에 천제 태초가 고신들을 거느리고 봉인했을 터, 용한 이후의 사람이 이런 흔적을 남길 수는 없을 텐데…

… « 초조인황이 한 부서진 낭떠러지 앞에 이르렀다.

그 산崖는 너덜너덜했고, 앞뒤가 뻥 뚫려 있었으며, 모양이 마치 손바닥 자국 같았다. 높이가 백 길이었는데, 괴이하게도 이 손바닥 자국에는 손가락이 여섯 개였다.

초조인황이 천지심성결을 움직여 곁의 산崖를 향해 내리쳤다.

우르릉 하는 거대한 소리와 함께 그 산崖가 가볍게 흔들리며 손바닥 자국이 생겼으나, 뚫리지는 않았다. 초조인황이 눈살을 찌푸렸다.

연아가 산崖 아래로 와 벽면을 긁어 보니, 검고 무거운 돌조각들이 우수수 떨어져 내렸다.

숯 같기도 하고, 석화된 재 같기도 했다.

»여기서 무슨 일이 있었던 게야?

« 단사가 물었다. 아무도 대답하지 않았다.

뭇 사람은 계속 나아가 얼마 지나지 않아 마침내 골짜기 바닥에 이르렀다.

이곳은 부서진 낭떠러지와 산이 더욱 많았다.

마치 지극히 무서운 격전을 겪은 듯, 전장 속에서 수많은 강대한 존재들이 하늘이 무너지고 땅이 갈라지게 싸워, 이곳에 기이한 경관을 이루어 놓은 것이었다. 그런데 괴이한 것은, 이곳은 조정의 지하인데 이 전장이 땅속 깊이 파묻혀 있다는 점이었다.

그들은 골짜기에 서서 고개를 들어 올려다보았지만, 우물처럼 생긴 하늘만 보였고 우물벽은 높이가 천 길에 달했다.

골짜기는 어둡지 않았다. 앞쪽에 그 신궁이 뿜어내는 빛이 있어, 뭇 사람은 발걸음을 옮겨 그 빛을 따라 나아갔다.

그런데 문득 신광이 유영하더니 빠르게 그들을 향해 날아왔다! »검천궁! « 심목이 낮게 외치자, 그 신광들은 마치 공중에서 빠르게 유영하는 물고기 같았다.

속도가 지극히 빨라 오가기를 빛과 번개 같이 했다.

신광이 그의 신장영역 안으로 침입하자, 검천궁에서 검광이 세차게 터져 나와 딩딩당당, 마치 옥구슬이 옥쟁반에 떨어지고 폭우가 배꽃을 두드리는 듯한 빽빽한 소리가 연이어 들리며 검광이 그 유광들과 부딪쳤다! 검광은 벌떼 같기도 하고 큰물결 같기도 하여, 신장영역을 둘러싸고 그 신광들과 격렬히 부딪치고 충돌했다.

초조인황의 뒤에 천궁이 떠오르자, 그의 사방은 하늘이 기울고 땅이 비스듬해졌으며 공간이 회전했다. 한 줄기 한 줄기 신광이 천붕지렬 속에서 파멸했다.

연아는 등롱을 들고 있었는데, 그 유광들이 아직 그녀 곁에 이르기도 전에 등롱 속 빛에 비치자 어디론가 사라져 버렸다.

그녀가 오히려 가장 편안했다. 그들은 더 깊이 들어갈수록 그 신광의 근원에 점점 가까워졌고, 공중에 흐르는 신광의 그들에 대한 공격도 점점 더 맹렬해졌다!

심목의 검천궁은 이미 막아 내기 어려워, 어쩔 수 없이 자신의 십팔 천궁을 동원하고, 현도, 유도, 원도, 사극천의 대도까지 모조리 움직여 신광의 침습을 막아 냈다. 그러나 여전히 적지 않은 신광이 그의 신장영역 안으로 쳐들어와 그의 몸 앞까지 살육해 왔다!

그는 조정 위에 우뚝 서서 미간의 세로눈을 벌렸다.

눈길이 닿는 곳마다 한 줄기 한 줄기 빠르게 스쳐 가는 신광이 펑펑 터져 한 줄기 한 줄기 음양지기로 흩어졌다. 묵장, 맹수, 단사는 간담이 서늘해져, 그저 태의 달걀 껍질 속에 숨어서 다시는 고개를 내밀지 않기로 했다.

초조인황의 천지심성결도 감당하기 어려워, 부득이 신통을 펼쳐 신광과 정면으로 부딪쳤고, 막아 내지 못할 때가 되자 태시지란을 들어 올려 신광과 정면으로 부딪쳐, 태시지란 속에서 분노의 욕설 소리가 흘러나오게 했다.

연아는 여전히 가장 편안한 사람이었다. 월천존의 등롱은 실로 하늘을 거스를 만큼 신묘했다. 등불 빛이 비추자 만법이 침범하지 못해, 그 신광들은 아예 몸 가까이 다가올 수 없었다.

»월천존이 용한 때부터 지금까지 살아남은 몇 안 되는 천존인 이유가 있군.

« 심목도 감탄을 금할 수 없어, 월천존의 공법신통을 몹시 탐내며 바라보았다.

마침내 그들은 겹겹의 신광을 뚫고 그 신궁 앞에 이르렀다. 뭇 사람이 고개를 들어 올려다보니, 저마다 눈이 부시고 마음이 아찔했다.

보니 한 자루 긴 활이 있었는데, 길이가 대략 천백 길이었고, 온몸에서 금빛이 찬란하게 빛나며, 수많은 털끝 같은 빛이 활에서 흘러나와 사방으로 내뿜어졌다!

그 긴 활 곁에는 검은 용 같은 산체가 있었다.

심목이 바라보니, 이 검은 용 같은 산체는 아마 대흑목의 뿌리일 터였다. 다만 실로 너무 굵고 커서 뿌리의 본래 모습을 알아볼 수 없을 지경이었다.

그런데 뿌리와 긴 활 사이에, 뜻밖에도 한 줄기 바싹 마른 뼈 팔이 있었다! 그 마른 뼈 팔은 대흑목의 뿌리 속에서 나와 활등을 죽어라 움켜쥐고 있었다! 마른 뼈 팔이, 마치 대흑목 속에서 자라난 것 같았다!

»이 팔은 어디서 난 거지?

« 뭇 사람이 어안이 벙벙했다.

심목이 앞으로 나아가 이 신궁을 억지로 떼어 내려는 찰나, 문득 신궁의 시위가 한 번 떨리더니, 팽 하는 소리와 함께 한 줄기 검광이 심목의 미간을 향해 날아왔다!

심목의 손에 부러진 검이 하나 더 생겼다.

부러진 검이 위로 받쳐 올려 그 화살을 비껴 냈다. 화살빛이 그의 정수리 위를 스쳐 나가니, 한 줄기 화살빛이 지나가며 유리청천당을 한 개의 큰 구멍으로 뚫었다.

화살빛은 눈부시게 빛나며 꼬리불꽃을 끌고 길이가 만 리에 달해, 조정의 하늘 위에 한 줄기 아름다운 직선을 그었다! 다른 쪽에서 초조인황이 앞으로 나아가 천지심성결을 움직여 가볍게 활몸에 눌러 올렸다. 그 시위가 다시 떨리려는 찰나, 그의 손바닥이 활몸을 눌러 시위가 펴지지 못하고 웅 하고 한 소리만 냈다. 초조인황 눈앞의 공간이 시위의 진동에 부서져 곧 수백 조각으로 갈라져 그의 앞에 세워져 그를 향해 베어 들어왔다.

속도가 너무 빨라 그는 전혀 반응할 수 없었다!

연아가 등롱을 들어 올려 불빛을 비추자 갈라진 공간을 펴 발랐다.

초조의 이마에서 늘어져 내린 한 가닥 머리카락이 곧 수백 가닥으로 갈라져 흩날리며 사라졌다. 그의 이마에서 굵은 땀방울이 흘러내려 콧등을 타고 콧끝까지 흘렀다.

아슬아슬하게, 그는 이 신궁의 위능에 수백 조각으로 잘릴 뻔했다! 심목이 앞으로 나아가 그와 함께 이 신궁을 붙잡고, 두 사람이 힘을 합쳐 이 신궁을 들어 올리려는 찰나, 다음 순간 두 사람의 몸이 거대하게 진동했다!

그 신궁 속에서 하나의 웅대한 사유가 그들의 뇌리로 충격해 왔다.

»내 보물을 건드리다니, 나에게 물어 본 적 있느냐?

« 사유가 부딪치자 두 사람은 그 사유가 전하려는 생각을 알게 되었고, 마음속으로 경악했다. »신궁의 주인이, 아직 살아 있다?

« 그들은 활 속에서 전해져 오는 웅대한 사유에 그 자리에 붙들려 몸이 굳어 꼼짝할 수 없었고, 오직 눈알만 겨우 굴릴 수 있었다.

연아가 곧 손을 뻗어 신궁을 움켜쥐었지만, 곧 그 웅대한 사유에 붙들리고 말았다! 바로 그때, 맹수가 심목의 신장영역에서 나와 앞으로 다가가 활몸을 움켜쥔 그 마른 뼈 큰 손을 유심히 살피며 입속으로 중얼거렸다.

묵장이 앞으로 나와 이 마른 손을 유심히 살피며 맹수의 말을 듣고 연방 고개를 끄덕였다. 단사가 앞으로 나와 한 알의 영단을 꺼내 부수어 마른 뼈 위에 바르며 말했다.

»됐네.

« 묵장이 상자를 열고 손을 뻗어 움켜쥐자, 상자 속 수많은 은환이 공중에 떠올라 한 자루 큰 망치가 되었다. 묵장이 큰 망치를 휘둘러 한 번 내리치니, 쨍 하는 거대한 소리와 함께 그 마른 뼈 큰 손이 우수수 부서져 내렸다!

심목, 연아, 초조인황은 시름을 놓았고, 뇌리 속의 웅대한 사유는 곧바로 흩어져 사라졌다!