第1408章　道仏両祖

「孟天師、言い過ぎであろう。

」老道主は笑って言った。「景平国は大方簡素で、贅沢に金を使う習慣がない。この小国は崛起したばかりで、習慣的に金を貯め込んでおる。彼らの富を水と化すのは簡単なことではないか？貨殖天宮に引き続き銭を造らせ、より多くの天幣を造らせれば、彼らの富は自然と目減りする。天幣をどれだけ造るかは、天庭が決めることではないか？」孟雲帰は泣くに泣けず、笑うに笑えずといった様子で言った。

「老師、天庭は確かにより多くの銭を造ることができましょう。しかし、それらの銭は、天幣を各大諸天で目減りさせ、価値をますます低くするばかりです！しかも、それらの天幣は、結局は元界へ流れ、景平へと流れ込むのです！最後には、諸天万界の貧しい民は生きていけなくなり、残された道はただ一つ。」彼は冷ややかな声で言った。「それこそ造反です！

」「まず諸天万界の諸神に叛き、諸天万界の主宰に叛くのです！

諸天万界の諸神は今、金を持ち、主宰はさらに金を持っている。だが将来、諸天万界が造反する時、彼らも一緒に叛かなければ、叛くならず者どもに首をはねられるだけだ！第二の道など、ありはしない！」「そして諸天万界の諸神が叛き、主宰が叛けば、それこそ天庭に叛くことになるのです！」孟雲帰は冷笑して言った。「その時になれば、諸天万界が一斉に造反する。

その波は、天庭を焦頭爛額に陥れ、収拾がつかなくなるに違いありません！天庭がたとえどれほど強くとも、諸天万界のすべての造反者を殺し尽くせますか？

その時には民怨が天を沸かせ、諸帝もやむを得ず叛きに加わる。天尊が統治の地位を維持しようと思えば、一人を差し出して首をはねさせ、天下の民に謝罪せねばなりません！」天庭の老道主は悠々と構えて言った。「孟天師は、誰が差し出されて首をはねられ、天下に謝罪することになると思うかね？」「その者は地位が極めて高くなければならず、最低でも天尊の一人。あるいは… … 」孟雲帰は思わず身震いし、声を嗄らして言った。

「あるいは、天帝陛下かも知れません！」老道主は淡々と言った。

「天帝陛下を差し出して首をはねるのを、十天尊は喜ぶと思うかね、悲しむと思うかね？」孟雲帰は呆然とし、心の内に忽ち深い戦慄が湧き上がった。

老道主は目を細めて笑いながら、言葉に重みを込めて言った。「孟天師よ、そなたがその位に在ってその政を謀るのは分かっておる。

だが、そなたはまだ今の情勢が見えておらぬ。景平国は牧天尊の領地であり、牧天尊は貨幣を鋳造して国を興し、諸天の富を集めようとしておる。

だが十天尊もまた、彼を甘やかしておるのだ。

たとえ景平が得る富がどれほど多くとも、実力は依然として天庭に追いつけぬ。そなたは、景平がいつになったら諸天万界を叛かざるを得ない状況に追い込めると思うかね？」孟雲帰は沈んだ声で言った。「百年はかかりますまい。」「百年？多すぎる。我が見るところ、五十年のうちに必ず叛く。」老道主は淡々と言った。「そなたは術数、謀略、算段に通じておる。

だが、まだ極致には達しておらぬ。

十天尊は百年も待てぬ。

彼らは五十年後に天帝を解決し、すべての古神を解決し、一切の障害を掃討することを望んでおる！景平とて、五十年のうちに天庭と拮抗する巨大な勢力へと成長できようか？」孟雲帰は口を開きかけたが、何も言わず、やがて首を振って言った。「できません。」老道主は続けて言った。「ならば十天尊が帝を廃した後、景平を平定するのは、灰を吹くほどの労力もかかるまい。」孟雲帰は寒気がして、身の毛がよだった。

老道主は笑って言った。「孟天師よ、そなたは上意を推し量らねばならぬ。

この件は、そなたも片目を閉じて見逃すがよい。将来、天地が改まっても、そなたは身を全うできよう。

知っておくがよい、十天尊が天帝を殺すにも、一部の強者を生贄として差し出し、謝罪のために天に祭らねばならぬ。

そなたはその生贄になりたいと思うかね？天師という業は実に険しい。歴史上、そなたのこの座に坐った天師は、すでに十数代も替わっておる。中には訳も分からず死んだ者もおる。」孟雲帰の額には冷や汗が滾々と流れ、ものを言うこともできなかった。老道主は彼の肩をぽんと叩き、身を翻して偏殿を出て行った。ただ孟雲帰だけが、悄然としてその場に座り込んだまま残された。しばらくして、老道主は瑶池小築の別宮大殿に参じ、一人の老道人に身を屈めて言った。「道祖。

」その老道人はまさに道門の道祖であり、ちょうど碁を打っているところだった。

顔を上げて悠然と言った。「事は済んだか？

」「孟雲帰は道門術数の三昧を深く体得し、見識はきわめて深く、来たる五十年の天下の大勢の流れを見抜きました。」天庭の老道主は感心して言った。

「だが、すでに彼に分からせてやった。彼は伏せて報告はすまい。

」道祖は碁を打ち下ろし、笑って言った。「彼がどうしても上報しようとするならば、大和尚に出馬願って、彼の記憶を洗い流してもらうほかないな。

」向かいで彼と対局しているのは、まさに大梵天王仏だった。呵呵と笑って言った。

「孟雲帰は道門の奇才、将来は第一の天師となる見込みがある。彼が牧天尊の手段を見抜いたとしても、意外なことではない。もしお前たちがまだ安心できぬなら、彼に一場の夢を見せて、この度の経験を忘れさせてやってもよいぞ。

」「いや、それには及ばぬ。」道祖は碁盤を凝視し、彼の一手を待ちながら、笑って言った。「彼は分かっておる。十天尊に報告はすまい。それに、十天尊はたしかに謀逆の心を抱いておる。彼らは天庭を修成せんとしており、神器御天尊をも煉成した。

天帝を再び差し出すことなど、決してあるまい。

彼らは真の天帝とならんと欲し、天帝を除くための理由も必要としておる。たとえその天帝がただの模造品であろうともな。」大梵天王仏は碁盤を凝視し、しばらくして袖を払って言った。「負けた、負けた！お前の術数は強すぎる、お前には勝てぬ！」彼はこの瑶池小築の別宮大殿を見渡し、感慨を込めて言った。「当年、ここは牧天尊が御天尊を迎え、法の伝授を受けた地である。牧天尊はここで成神法を天下に伝え、無上の功徳を立てた。

されど今、ここに来て彼の功績を偲ぶ神魔は少なくなってしまい、ここは閑散として、ただ我ら二人の老骨がここで碁を打つばかりとなった。」道祖は立ち上がり、低い声で言った。「私は今も、牧天尊が我が羅盤をはじいた様を覚えておる。

今なお、あの神がかりの一指を思い出す。」大梵天王仏は笑って言った。「私は彼が我が鉢に霊丹を山と積んだ様を覚えておる。私は霊丹を乞うたのは、ただ修行のためだった。彼はこれほど多くくれたが、我が二、三粒あれば足りるとは知らずにおった。そこで私は直接彼に無量劫経を与え、ただ彼の用にのみ与えて、彼に法そのものは伝授せなんだ。ただ、彼が今ごろ仏道天宮を参悟し得たかどうかは知らぬが。

」二人は相見えて、一笑した。そんな折、沈牧は霊能対遷橋を通って造父天宮へやって来た。石奇羅が出迎えて、笑って言った。

「牧天尊、お立ち留まりください。我が宮中でしばしお話しいただけましょうか？」沈牧は顔色が一変した。彼と二人きりなど御免だったが、辞退しようとしたところ、石奇羅は小山のような大拳を握り締め、指の骨をぱちぱちと鳴らした。沈牧はやむを得ず、彼と共に天宮の中へと歩み入った。二人が腰を下ろすと、石奇羅はため息をついて言った。

「牧天尊、哀家は正体が露見してしまった。

おそらく十天尊は皆、哀家の身分を知っておろう。」沈牧は思わず笑って言った。「娘娘、なぜ哀家と自称なさるのですか？

」石奇羅は恨めしげに彼を一瞥し、もの悲しげに言った。「あの人は夫に先立たれ、転生した夫もお前たちに流された。だから当然、哀家と自称するのだ。

牧天尊、あの人のために知恵を貸してくれねばならぬぞ。でなければ、今回の天盟大会、十天尊は哀家を血祭りに上げるやも知れぬぞ！」沈牧は顔を正して言った。「私は盟主とはいえ、自らの身も危うい。

今回はおそらく、私も…

… 」石奇羅は彼の手を掴んでゆさゆさと揺さぶり、危うく彼をばらばらに揺さぶり壊しそうになった。「哀家を助けておくれ。哀家のこの身、お前に捧げよう… … 」「待たれい！

」沈牧は顔色が激変し、慌てて言った。「考えさせてくれ…

… 思いついた！まず、その手を離してくれ！

」