第1501章 双道果、世に現る
跛翁は躊躇し、低い声で言った。 「この教師、どこか怪しい。 俺が先に入る。
お前たちは外で待っていろ。 あいつが何を企んでいるか、見極めてやる」言い終えると、私塾の門を押し開け、中へと入っていった。 シェン・ムーとラン・ユーティエンが外に立って成り行きを見守っていると、跛翁は私塾に入るや、私塾の先生に手のひらを教鞭でひとつ打たれ、なんと座に着いてしまい、ここに封じ込められた者たちに混じって、幾度も読み込んだかのような調子で朗々と読み始めた。 二人は戦慄を覚えた。
ラン・ユーティエンが声を潜めて言った。
「兄者、どうして跛のお爺ちゃんまで座ってしまったの？
」シェン・ムーもまた、これほど奇怪な事態に遭遇したのは初めてだった。 すぐさま眉間の縦眼を開き、私塾の内を見渡すと、そこに座している者の多くは魂魄か元神であり、肉身を有するのは跛翁だけであった。 そして、その私塾の先生は、ただの幻影にすぎず、実在ではなかった。
シェン・ムーは細やかに幻影の出所を探し求めた。
しばしして、彼の視線は、私塾の先生の背後に掛かった一幅の絵に留まった。 その絵には、老樹が根を蟠らせ、古色蒼然として、樹冠が青天を支えていた。
樹には花が咲き、果実がなっている。
樹の下には、一人の人物が岩の上に腰を下ろし、書巻を手に読書をしていた。 シェン・ムーの目がきらめいた。
しばし沈思してから、神弓をラン・ユーティエンに渡し、神識を波動させて伝音した。 「俺は一度中に入る。 お前は外に残れ。 もし俺もあの中に囚われることになったら、お前は入ってくるな。
この弓で、あの樹の上の道果を射るのだ」ラン・ユーティエンは承知した。
シェン・ムーが扉を押し開けて入っていくと、私塾の先生が手を上げ、教鞭がシェン・ムーの手のひらへと打ち下ろされた！ シェン・ムーは大笑し、その声は雷のごとく響いた。
「俺は堂堂たる牧天尊。 生涯、風雲を叱咤し、古今百万年を縦横無尽に駆けてきた身だ。
お前の術中にはまってたまるものか！
」パシッ——シェン・ムーの手のひらが一撃を食らった。 この教鞭がどのように飛んできて、どのようにして自分の手のひらに落ちたのか、まったく目で追えなかったのである！
まるで自分が無意識のうちに手のひらを差し出し、進んで打たれに行ったかのようだった！
この一撃を手のひらに受けたシェン・ムーは、たちまち三昧を晦まされ、七識を断たれ、道心は沈淪し、意識はもうろうとなった。 ふと気がつくと、自分はすでに座蒲団の上に座らされ、跛翁の隣で、跛翁とともに頭をゆらゆらと揺らしながら経文を誦読しているではないか！ 「俺の道心が鎮圧されたのか？ 」シェン・ムーの額に冷や汗が浮かんだ。
彼の道心は極めて強く、道境は極めて深い。
すでに神通道境の二十七重天にまで修練を積んでいる身だ。 どうして一瞬のうちに鎮圧されるなどあり得ようか？ たとえ開皇が手を出したところで、そんな芸当ができるはずもない。
「道果だ！
」シェン・ムーは必死に頭を持ち上げようとした。
口はなお経文を誦読し続けている。 視線をあの私塾の先生の背後にある絵へと向け、心の中で思った。 「あの絵の中の樹は道樹、花は道花、果実は道果だ！ この私塾の先生は、絵の中の道樹と道果の投影なのである！
」彼の口からは、朗々たる誦読の声が響き渡る。 「… …
中なる者は天下の大本なり、和なる者は天下の達道なり！ 中和に致りて、天地位し、万物育す… …
」まさにその時、シェン・ムーは、絵の中の樹下にいる人影の姿が、次第にはっきりとしてくるのを認めた。 彼らの誦読に合わせて、絵の中の人物が、少しずつ、少しずつ、絵の中から歩み出してこられるかのようである。 シェン・ムーの心中は引き締まった。
この私塾の中にいる者たちは皆、魂魄か元神であり、肉身を持たず、強いわけではない。 これほど永く誦読し続けてきたというのに、絵の中の人物は、まだ絵から出てこられずにいるのだ。
しかるに、シェン・ムーと跛翁は、生身の人間である。
跛翁の修練は高くないが、シェン・ムーの修練と法力は、帝座境の大帝三、五尊に等しい！
その修練と実力は、南帝朱雀や明皇の魂をも凌駕している！
この私塾の中にあっては、彼一人の実力が、他の者すべてを合わせたものの数倍を超えるのだ！ シェン・ムーが来たことで、絵の中の人物は、絵からの脱出をさらに加速させている！ シェン・ムーの額から冷や汗が流れた。
玄躯三丹功を発動しようと試みるが、彼の道心は散乱し、鎮圧されて道心を凝らすこともできない。 功法を発動してみても、元気もまた回すことができず、乱れに乱れていた。
彼は必死に道心を凝らし、ゆっくりと掌を持ち上げた。 手には一枚の木の葉をつまんでいる。
太易道樹の上の、まさにあの一枚の葉である。 掌を持ち上げるのは、この上なく困難だった。
ほんの僅か進むたびに、天も圧し潰すかという重圧を受けるかのようで、それでもついに、木の葉は彼の眉間のところまで到達した。 すると私塾の先生が立ち上がり、彼のそばまで来ると、教鞭を振り上げて頭を一撃し、怒鳴った。
「授業を真面目に聞いておらぬとは、ぶたれたいか！ 」シェン・ムーがこの一撃を食らうと、手にしていた道樹の葉は、たちまちひらりと舞い落ちて地面に落ち、ようやく一筋に凝らしかけた道心は、ふたたび散乱してしまった。
まさにその時、ドオオオンという轟音が響き、一道の矢光が私塾の外から激しく飛来し、ドスッと音を立てて、その絵に突き刺さった。
シェン・ムーの目じりがぴくりと動いた。
「ラン・ユーティエン、お前、狙いを外したな… … 」ラン・ユーティエンのこの一矢は、老樹の上の道果には当たらず、幹に突き刺さっただけだった。
この一矢の威力は極めて強く、帝座境の強者を射殺することはできなくとも、並みのものではない。 されど、矢が絵の中に射し込まれると、矢に込められた威力は、まるで微々たるものになってしまったかのようで、大した波風も立てなかった。 シェン・ムーの目じりがまたぴくりと動いた。
「絵の中にあるのは道樹ばかりではない。 大羅天の残片がある。 先の宇宙紀の強者が、大羅天の残片を錬成して絵に仕立て、密かにこの世へ忍び渡ろうとしているのだ… …
」彼が心の内でラン・ユーティエンを案じた、まさにその時、またヒュッヒュッと二筋の矢光が唸りを上げて、私塾へと飛び込んできた。 ラン・ユーティエンは、明らかに弓を引いて矢を射ることを学んだことがないらしい。
第一矢は狙いを外したが、第二矢、第三矢は、この上なく正確に、立て続けに樹上の道果を射抜いたのである！
彼の天賦は実に高すぎた。 第一矢で弓矢の運用の術を会得し、続く二矢で、まっすぐに的のど真ん中を射抜いたのだ！
この二矢の威力は絶大で、立て続けの二矢が、かの道果を樹上から射落とした！ 私塾の先生が振り返ると、道果が落ちるのが見えた。
思わず顔色が変わったが、たちまちその身はポンッと音を立てて散り、消え失せてしまった。
それと同時に、樹の下のあの読書人も驚きの色を浮かべ、顔を上げて樹の上を見やった！ 「兄者、あの道果を射落としたよ」ラン・ユーティエンは神弓を提げ、歩を進めて私塾に入ると、笑いながら言った。
「この神弓の威力は、さすがに強いな…
… 」「入ってくるな！
」シェン・ムーは猛然と大喝の一声を放ち、身をかがめて木の葉を拾い、雷のとどろくような声で叫んだ。 「あの道樹には、道果は一つだけではない！ 」ラン・ユーティエンの笑みは、顔に張り付いたまま凍りついた。
視界の隅であの絵を捉えると、絵の中の古樹が、悠然とした速さで回転している。 樹の裏側が表へと回ってくると、樹上には、なんと、もう一つ別の道果が掛かっているではないか！ その道果が表へ回ってくると、私塾の先生が、たちまちまた私塾の中に現れた。
ラン・ユーティエンの前に立ちはだかり、仏頂面で怒鳴った。
「授業を乱すとは、手を出せ！
」ラン・ユーティエンは笑った。 「僕は君の生徒じゃないけどな… … 」パシッ！
彼は手のひらに一撃を食らうと、ぼうっとしたまま、空いた座蒲団の前まで歩いて座った。 その頃には、シェン・ムーはすでに木の葉を拾い上げ、眉間に貼り付けていた。 たちまち道心が巻き返す。
と同時に、あの道樹の下に射落とされた道果が、ふらふらと舞い上がり、また道樹に掛かろうとしている！
シェン・ムーは手を跛翁の背後へと伸ばし、瑠璃青天幢を掴み上げると、ドスンと音を立てて教室の中央に据え、両手に力を込めて、ぐるりと勢いよく旋回させ、鋭く喝した。 「開——」ブウウン——瑠璃青天幢の華蓋が唸りを上げて回転し、二十八諸天がブウウンと音を立てて外へ咲き放たれ、たちまち私塾の中のすべての者をその内に包み込んだ。 二十八諸天の中には日月星辰が浮かび上がり、盲叟と黙匠が丹精を込めて鍛え上げた無数の重器・重宝の威力が炸裂し、ドゴオオオンという一音とともに、私塾全体を打ち砕き、破滅させ、微塵と化した！ シェン・ムーは怒りの咆哮を上げ、瑠璃青天幢を二十八諸天ごと引き抜くと、青天幢を槌とし、私塾の中でただ一つ破壊されなかった壁と、壁に掛かった絵へと打ち下ろした！