第1493章　生きて罪を為し、死して債を討たる

荒墟の牧神

復活した天公は体を動かしてみた。かつて自分の中にあった澎湃として尽きない力は消え去り、代わりに凡人の肉体となっていたため、彼はしばらく慣れない思いだった。しかも、沈牧と天陰娘娘が彼の魂を形作る際、ついでに神魂を一つ補い、さらに七魄を付け加えていた。

その神魂は鴻天尊ではなく、天陰の道を用いて造られた魂であり、まだ白紙の如く、いかなる意識も持っていなかった。彼は元来古神であり、三魂のみを持ち、七魄は持たなかった。

今や七魄が増えたことで、彼はいくぶん興味を覚えつつも、まだ慣れてはいなかった。かつて彼は先天神聖にして最強の古神であり、高みに君臨していた。

化身を分かつ際も、天上に漂っていることが多く、地上に降りることは稀だった。今、彼の両足は地面に着き、土を踏んでいる。

足の裏や指から伝わる感触が彼には珍しく、腰をかがめて手を伸ばし、足の指の間に詰まった土をほじり出し、鼻先に近づけてその匂いを嗅いだ。天陰娘娘は嫌そうな表情を浮かべ、それを隠そうともしなかった。

少し離れたところで洛無双は眼を鼻に向け、心を静めて見なかったふりをしていたが、哲華黎の目玉は今にも飛び出しそうだった。宰夫と田蜀天王は顔を見合わせ、それぞれ微かに笑った。天公は笑みを浮かべ、掌を差し出して自分の五本の指をじっくりと眺め、さらに掌の線を細かく観察した。沈牧は促した。

「道兄、土伯がまだお待ちですよ」天公はようやく我に返り、二人に深くお辞儀をして礼を言い、さらに宰夫たちにもお辞儀をした。

宰夫が尋ねた。「天公、神聖から凡俗にお戻りになったご感想は？喪失感はございますか？

」「喪失感はあります」天公は隠すこともなく言った。「かつての私の力はあまりに強く大きかった。

今は天魂と地魂の力だけが残り、肉体は凡人のそれと変わらない。

当然、少し喪失感がある。太易は私に、天道の束縛から脱すると告げた。

私は超脱し、彼のように道を成すのだと思っていた。まさか、このような超脱になるとは思わなかった」宰夫は言った。

「あなたは以前高遠ではあったが、天道を超えることはできなかった。

今、凡俗に化したことで、初めて超脱の可能性が生まれたのです」天公は笑って言った。「そうかもしれない」田蜀天王が立ち上がって言った。「天公、土伯に会うため幽都までお送りしましょう」天公は彼に従い、二人は天陰界を出た。田蜀が承天の門を開こうとすると、沈牧が追いかけて来て言った。「天王、幽都は私を殺そうとしているので、私は幽都へ行けません。

どうか幽天尊の傷の具合を見てきてください。今回は祖庭に向かい、我が主人を幽都に派遣して幽天尊の傷を癒していただくつもりです。

どうか天王、出迎えをお願いします」田蜀は承知し、尋ねた。

「天公は亡くなり、天道は十天尊のものとなりました。十天尊の修為は大きく進み、必ずや無憂郷に大きな圧迫をかけるでしょう。

私は幽都に長く留まることができないかと思います。景平丹師を迎えたら、無憂郷に戻らねばなりません」沈牧は少しためらって言った。「無憂郷に長く留まるのは得策ではありません。十天尊が一時的に攻め込めなくても、将来も攻め込めないとは限らない。虚空橋を破るのは、今の十天尊にとって難しいことではないでしょう」「ですから月天尊が開皇に従って無憂郷へ向かい、そこに坐鎮しておられるのです」田蜀は感慨を込めて言った。「彼らはもう雨が降る前に備えを済ませているのですね。

虚空橋は守りやすく攻めにくく、十天尊がそこを攻略するのは、玄都を攻めるのと同じくらい難しいでしょう」彼は復活した天公を連れて承天の門に入り、姿を消した。沈牧は彼らを見送り、歩いて来る宰夫、哲華黎、洛無双たちに、三人へ向かって深くお辞儀をして言った。「皆さんには命を顧みず私と共にこの戦いに加わっていただき、この沈牧、感謝してもしきれません！」哲華黎と洛無双は慌てて礼を返した。

洛無双は厳しい表情で言った。「道義のためですから、お手数などという言葉はありません。天尊がなお自身を顧みず奮闘されるのに、私たちなどなおさらのことです」哲華黎は妖刀を撫でながら、にやりと笑って言った。「俺と龍牙は十分に楽しめた。

天尊を斬ったんだから、この先、子孫に自慢できる土産ができたってものだ！

」妖刀龍牙はとても満足げで、天尊の血を飲み、この妖刀も成長していた。宰夫が歩み寄って言った。「君自身も気をつけろ。

今後、また誰かを斬るようなことがあれば、我々も呼んでくれ」沈牧は力強く頷いた。

三人は大股で立ち去った。哲華黎は振り返り、手を振って言った。「必ず俺たちも呼べよ！」沈牧は大きく笑い、彼らの姿が消えるまで見送ってから、ようやく言った。

「行こう」「はい」彼の傍らから冷ややかな声が聞こえてきたが、声の主の姿は見えない。ただ、沈牧の足元に自分の影の他にもう一つ影があるのが見えるだけだった。幽都。

田蜀は天公を土伯の眉間のところに送り届けると、すぐに天齊仁聖王府へ向かい、幽天尊に面会を求めてその傷の具合を診た。土伯の眉間の台座にある大殿で、天公の体躯は土伯の元神に比べるとあまりに矮小さく、ただ見上げながらこの道友を見るしかなかった。「君は超脱し、解脱した。

私はそれが羨ましい」土伯は穏やかな顔で、しかし目の中には炎が揺らめいていた。

「君は今や生きた生命だ。三魂があり、七魄があり、自分自身の思考と道がある。

喜怒哀楽も言動も、大道に操られる必要がない。

いつ私も道兄のように解脱を得られるのだろうか」天公は言った。

「今の私は人間の様々な味わいを感じ取ることができる。いつの間にか天道への悟りも一段深まったようだ。

かつての私は天道から生まれ、天道を掌握していたが、その然るべきを知っていても、なぜそうなるのかは知らなかった。

今はそうではない。かえって悟りは深まり、得るものと失うものとが入り混じって、不思議な感覚がある」土伯は喜んで言った。「君は道を成すことにまた一歩近づいた。

それならば、私が道兄を招いた意図、お分かりだろう？

」天公は笑って言った。「生前に悪を為せば、死後に帳を清算される。

それが幽都の掟だ。天公は死んだ。死んだ以上、天公が生前に作った罪を死後に清算されねばならない。

土伯は公正無私なお方だ。

私を招いたのは、そのためだろう」土伯は厳かに言った。「鴻天尊は玄都の戦いで無数の命を奪い、その手にかけた命は数え切れない。玄都の亡霊たちの怨念は天に届くほどだ。幽都の律法に従えば、彼を捕らえて罰し苦しめ、その罪を洗い清めねばならない。鴻天尊は既に死んでいるが、鴻天尊と道兄は一体でありながら異なる魂だ。

そこで道兄に来ていただき、鴻天尊の件について伺いたいのだ… … 」天公は首を振り、あっけらかんと言った。「道友、私を贔屓する必要はない。私は私であり、鴻天尊もまた私だ。

玄都の戦いにおける無数の命の犠牲は、すべて私の負うべき罪だ。私は罰を受けよう」土伯はためらいながら言った。

「君は今や生者だ。幽都が生者を罰することは滅多にない… … 」天公は言った。

「だが、かつて生者を罰したこともあるだろう。私の罪は私が負う。君に苦労をかけたくない」土伯は頷き、鬼王を一人呼び寄せて言った。「玄都の死難者たちが生み出した無辺の業火がある。道兄、あの業火の中で一つ焼かれてくるがよい」天公は立ち上がり、その鬼王に従って行った。土伯は彼を見送った。

そこへ田蜀天王が歩み寄り、天公が鬼王に連れて行かれるのを見て、驚いて言った。「彼はどこへ？」「彼は自分自身の道を見つけ、罪を贖うために行くのだ。

それは自らを救うことでもある」土伯は彼を一瞥して言った。

「牧天尊は祖庭で天地玄門を開いた。おそらく人を送って幽天尊の傷を癒そうとしているのだろう。

彼は幽都に足を踏み入れることができない。お前を行かせて出迎えさせよう」田蜀天王は彼の掌の上に立ち、やがて祖庭の幽都のある場所へ着いた。

見上げると一座の天門が聳え立ち、丹師は門の前で首を伸ばしてあちこち見回しているが、沈牧の姿は見えない。

「牧天尊はどうされた？」田蜀は尋ねた。

「逃げましたよ。

この術だけを置いて」丹師は気に食わなそうに言った。「火が付いたように急いで、何をしに行ったのやら！」彼は襟元を整え、ぶつぶつと言った。

「この幽都は鬼気が立ちこめて不気味だ… … 」田蜀は心の中で怪しんだ。

「牧天尊は玄都の戦いを終えたばかりなのに、また火が付いたように走って行った。

いったいどこへ？

」