Chapitre 1493 — Faire le mal de son vivant, payer ses dettes après la mort

Le Souverain Céleste, ressuscité, remua les membres : la force immense et infinie qui avait jadis habité son corps s'était évanouie, remplacée par une chair mortelle, et il lui fallait encore quelque temps pour s'y accoutumer. De plus, lorsque Shen Mu et la Dame de l'Ombre Céleste avaient façonné son âme, ils y avaient ajouté au passage une âme divine et, par surcroît, sept esprits vitaux.

Cette âme divine n'était point le Vénérable Céleste Hong, mais une âme créée par la Voie de l'Ombre Céleste, demeurée page blanche, dépourvue de toute conscience. Jadis dieu ancien, il n'avait possédé que trois âmes, sans les sept esprits vitaux ; désormais ces sept esprits lui étaient venus, ce qui éveillait sa curiosité et le laissait encore mal accoutumé.

Autrefois, il avait été un saint inné, le plus puissant des dieux anciens, trônant au-dessus de tout ; même lorsqu'il détachait un avatar, celui-ci flottait dans les cieux et ne touchait que rarement le sol. À présent, ses deux pieds reposaient sur la terre ; il foulait la boue, et la sensation qui remontait de ses plantes et de ses orteils piquait sa curiosité.

Il se courba, glissa les doigts entre ses orteils pour en déloger un peu de terre, puis la porta sous son nez et en huma l'odeur. La Dame de l'Ombre Céleste laissa paraître une expression de dégoût, sans chercher à la dissimuler.

Non loin de là, Luo Wushuang, les yeux fixés sur son nez et le nez sur son cœur, feignit de n'avoir rien vu ; Zhe Huali, lui, faillit faire jaillir ses prunelles de leurs orbites ; quant à Zaifu et au Roi céleste Tianshu, ils échangèrent un regard et sourirent chacun pour soi. Le Souverain Céleste sourit, tendit la paume et examina une à une ses cinq phalanges, puis scruta les lignes de sa main.

Shen Mu le pressa : « Frère en la Voie, le Seigneur de la Terre t'attend encore. » Le Souverain Céleste revint alors à lui, s'inclina pour remercier les deux compagnons, et salua de même Zaifu et les autres. Zaifu demanda : « Souverain Céleste, quel effet cela fait-il de passer de la sainteté à la condition mortelle ?

Éprouvez-vous quelque chose comme une perte ?

— Oui, un sentiment de perte, répondit le Souverain Céleste sans rien celer. Ma puissance d'autrefois était trop vaste, trop écrasante ; il ne me reste à présent que la force de mon âme céleste et de mon âme terrestre, et ce corps de chair mortelle ne diffère en rien de celui d'un simple mortel : de là, forcément, quelque chose comme une perte. Taiyi m'avait dit que je me libérerais des liens de la Voie céleste ; je croyais accéder à la transcendance, parvenir au Dao comme lui.

Je n'imaginais pas que la libération prendrait ce visage.

» Zaifu dit : « Vous étiez jadis haut et lointain, mais sans jamais dépasser la Voie céleste ; maintenant que vous êtes devenu mortel, la transcendance vous devient possible.

» Le Souverain Céleste sourit : « Peut-être.

» Le Roi céleste Tianshu se leva : « Souverain Céleste, je vais vous conduire à la Capitale des Ombres, auprès du Seigneur de la Terre.

» Le Souverain Céleste le suivit, et tous deux quittèrent le monde de l'Ombre Céleste.

Comme Tianshu s'apprêtait à ouvrir la Porte du Ciel, Shen Mu les rattrapa : « Roi céleste, la Capitale des Ombres veut ma mort ; je ne puis y mettre les pieds. Aidez-moi à voir où en sont les blessures du Vénérable Céleste You. Je pars cette fois pour le Berceau ancestral afin d'y quérir mon seigneur et de l'amener dans la Capitale des Ombres soigner le Vénérable Céleste You. Je vous prie de l'accueillir à son arrivée.

» Tianshu acquiesça, puis demanda : « Le Souverain Céleste est mort ; la Voie céleste est revenue aux dix Vénérables Célestes, dont la puissance a fait un bond prodigieux. Nul doute qu'ils exerceront sur le Pays sans Souci une pression terrible.

Je crains de ne pouvoir demeurer longtemps dans la Capitale des Ombres : après avoir recueilli le maître alchimiste Jingping, je devrai retourner au Pays sans Souci.

» Shen Mu hésita un instant : « Rester longtemps au Pays sans Souci n'est pas une bonne stratégie.

Si les dix Vénérables Célestes ne peuvent pour l'heure forcer l'entrée du Pays sans Souci, rien ne dit qu'ils n'y parviendront pas un jour. Briser le Pont du Vide n'a rien de difficile pour eux, désormais. — C'est pourquoi le Vénérable Céleste Lune a suivi le Souverain Kaihuang au Pays sans Souci pour y établir sa garde. » Tianshu soupira avec émotion : « Ils ont pris les devants et se sont préparés. Le Pont du Vide est aisé à défendre et malaisé à prendre ; pour les dix Vénérables Célestes, le forcer ne sera pas plus facile que de réduire Xuandu.

» Il emmena le Souverain Céleste ressuscité dans la Porte du Ciel, et tous deux disparurent. Shen Mu les regarda s'éloigner, puis, voyant venir Zaifu, Zhe Huali et Luo Wushuang, il s'inclina profondément devant eux : « Vous avez bravé la mort pour combattre à mes côtés ; ma gratitude, croyez-le, ne connaîtra pas de bornes. » Zhe Huali et Luo Wushuang s'empressèrent de lui rendre son salut. Luo Wushuang, le visage grave, dit : « Là où parle la justice, il n'est point de remerciements.

Un Vénérable Céleste lui-même n'épargne pas sa personne ; à plus forte raison nous autres. » Caressant son sabre démoniaque, Zhe Huali ricana : « Dent-de-Dragon et moi avons pris notre plaisir ; nous avons même taillé dans du Vénérable Céleste — voilà de quoi nous vanter devant nos descendants jusqu'à la fin de nos jours ! » Le sabre démoniaque Dent-de-Dragon était fort à son aise : avoir bu le sang d'un Vénérable Céleste le faisait lui aussi grandir.

Zaifu s'avança : « Prenez bien soin de vous.

Si jamais il vous faut encore tailler dans quelqu'un, appelez-nous. » Shen Mu hocha vigoureusement la tête.

Les trois s'éloignèrent à grands pas ; Zhe Huali se retourna, agita la main : « N'oubliez pas de nous appeler !

» Shen Mu éclata de rire et les suivit du regard. Lorsque leurs silhouettes eurent disparu, il dit enfin : « Allons-y. — Bien.

» Une voix froide et limpide s'éleva près de lui, sans que l'on vît le propriétaire de cette voix ; près des pieds de Shen Mu, outre sa propre ombre, une autre ombre s'allongeait. La Capitale des Ombres.

Tianshu conduisit le Souverain Céleste jusqu'entre les sourcils du Seigneur de la Terre, puis se rendit aussitôt au palais du Roi Auguste de l'Équité Céleste pour demander audience au Vénérable Céleste You et examiner l'état de ses blessures. Dans la grande salle aménagée sur la plate-forme entre les sourcils du Seigneur de la Terre, le Souverain Céleste paraissait bien petit face à l'esprit primordial de son hôte : il lui fallait lever la tête pour regarder son compagnon de la Voie.

« Tu t'es libéré, affranchi — je t'envie.

» Le visage du Seigneur de la Terre demeurait calme, mais des flammes vacillaient dans ses yeux. « Tu es désormais un être vivant, avec trois âmes et sept esprits vitaux, ta propre pensée, ta propre voie.

Joies, colères, peines et plaisirs, paroles et gestes, nul Grand Dao ne les régit plus.

Je ne sais quand je connaîtrai, comme toi, frère de la Voie, pareille délivrance.

» Le Souverain Céleste dit : « Je puis désormais goûter à toutes les saveurs du monde des hommes, et sans m'en rendre compte ma compréhension de la Voie céleste s'est élevée d'un degré. Jadis j'étais né de la Voie céleste et je la gouvernais, mais j'en connaissais les us sans en connaître les raisons.

Il n'en va plus de même : ma compréhension n'en est que plus profonde.

Un gain, une perte — l'impression est étrange, presque hallucinée. » Le Seigneur de la Terre se réjouit : « Te voilà un pas plus près du Dao.

Puisqu'il en est ainsi, tu devines sans doute pourquoi je t'ai fait venir ?

» Le Souverain Céleste sourit : « Faire le mal de son vivant, régler les comptes après la mort, telle est la règle de la Capitale des Ombres. Le Souverain Céleste étant mort, il faut bien, dans la mort, faire le compte des méfaits qu'il a commis dans la vie.