第1702章　もんくをつけはじめる・げへん

「そうだよ、雨家主。陳老爺子は我々にとっても旧知の仲だ。この件はもう水に流して、穏やかに去らせてやってくれないか……」

「宋家主、今話しているのは我々雨家と陳家の遺恨だ。我々の件もまだ清算が済んでおらぬのに、お前が他人の肩を持つというのか？」雨水星は宋向文を見つめ、冷然と言った。「そちらの宋家が婚約を反故にした件、我々雨家に一言の説明もするつもりはないのか？」

「私は……」宋向文は、陳家のために一言口を挟んだばかりに、雨水星の矛先が自分に向くとは思わなかった。陳狂瀾にすまなそうな目を向けるしかなく、視線をいくらか逸らしながら、意を決して言った。「我々宋家とて、婚約を反故にしたとまでは言えぬだろう。ただ、二人の子供の仲がどうも上手くいっていないようで……私も、まずは付き合ってみてはどうかと言っただけで、必ず一緒になれとは言っておらぬ……」

「お前の件は後回しだ。まずは陳家の話をしよう！」雨水星の一言で宋向文は黙り込んだ。彼は再び陳狂瀾へ顔を向けた。「お前が世家の列から退くのは必定だ。だが、退けばそれで済むという話ではない！我々雨家の名誉は甚大な損害を被った。その賠償として、それなりの誠意を示してもらわねばならんな？」

「雨家主、それは少し筋が通らぬのではないか？雨家は世家の筆頭なのだから、何事にも模範を示し、度量を見せるべきだ。こうまで畳みかけて一人の老人を責めるとは、いささか不適切とは思わぬか？」口を開いたのは孫亦凱だった。彼はまっすぐな気性で、不公平なことを見れば黙っていられない質だった。この場で自分が口を出す番ではないと分かっていながら、それでも言わずにいられなかった。

「孫家主、どうやらそちらの家庭教育はろくでもないようだな？世家大会の掟を彼に教えなかったのか？若輩は学びに来ているだけだ。口を挟む資格などあるまい？」雨水星は孫亦凱を陰湿な目で一瞥し、孫家の老爺子に向かって言った。

「こほん、亦凱、余計なことを言うな！」孫老爺子は気まずそうに孫を一瞥した。この孫の気性は自分もよく知っている。道で不平を見れば刀を抜く侠客肌の男だ。だが、この場で孫家の立場では、陳家のために口を利くことなど到底できなかった。

「祖父さん、余計なことなんて言ってない。ただ事実を言っただけだ！道理は人の心にある。今、誰の目にも陳家が没落しているのは明らかだ。黙って退かせてやればいいものを、なぜ責め立てる必要がある？」孫亦凱は頑固な性分で、顎を上げて譲らなかった。「皆、口を噤んでいるのか？お前たちが今日黙っていることが、明日には陳家と同じ末路を招くかもしれないのだぞ！自分の一族が今後、陳家のように衰えぬと誰が保証できる？」

孫亦凱のこの一言は、各世家の胸の内を突いていた。彼の言うとおりだった。今回は陳家だが、次は自分たちの番かもしれない。とりわけ力の弱い幾つかの家、たとえば今の劉家などは、まさにそのとおりだった。

「孫亦凱、ここはお前が口を出す場か？若輩には若輩の作法というものがある！まさか、そちらの孫家は自分たちはなかなかやると思い、雨家よりも強気で、雨家の代わりが務まるとでも言うのか？」ここで口を開いたのは呉臣地だった。彼は雨家に味方する立場で話した。どうせ今は呉家と孫家の縁組もなくなったのだから、孫家を怒らせることを恐れる必要もない。むしろ一言添えれば雨家に取り入れる。やらぬ手はないではないか。

だが、彼はこの一言で、馬の脚を叩いてしまった。彼が雨家は強気だと言うのは、雨家が権勢を笠に着て人を虐げていると言うに等しいではないか。もし今、孫家のほうが雨家より強気なら、雨家は道理を欠いていることになってしまう。

だからこの追従は、雨水星を大いに怒らせた。彼が畳みかけてきたのは、実のところ鹿を指して馬と言うがごとき強弁で、理の一字を占めるためだった。ここで呉臣地にそう言われては、自分が権勢を笠に着て人を虐げているかのようではないか。

「呉家主、そろそろお前の子孫を躾けたほうがいいぞ。余計な節介はよくない。先の呉承天は余計な節介を焼いて、すでに不具になった。お前のこの孫まで不具にせぬようにな」雨水星は淡々と警告した。

呉功高も人の心の機微に敏い男だった。先ほどから呉臣地の言葉は少々不適切だと思っていた。そう言っては、雨家が権勢を笠に着て人を虐げていると公言するに等しいではないか。雨家が面白く思うはずがあるまい。

世家のやることにあっては、少なくとも面子は保たねばならぬ。こうまでやっては、雨家の面目は丸つぶれではないか。

ところが、この雨水星の一言は、呉功高の胸の痛みを突いた。呉承天は彼の目の玉だった。それを引き合いに出されるとは。呉功高はたちまち怒りを露わにした。「雨家主、その言葉はどういう意味だ？わが孫の承天がどうしたというのだ？少々傷を負っただけではないか。不具などとは言えまい。これは呪いか？」

「不具かどうかは、お前自身が一番よく分かっておろう」雨水星は呉功高を恐れなかった。「どうした、呉家主は納得できぬのか？ならば第三の関門で、その承天の孫を出して手合わせさせればよいではないか！そのとき彼がうちの雨楓を打ち負かせば、事実は雄弁に勝るというものだ！」

「お前……」呉功高は急所を突かれ、しかし反論もできなかった。これを承知すれば、呉承天を死地へ送り出すに等しいではないか。呉臣地とて雨楓の敵ではない。実力の差は歴然としている。

だから呉功高は、黙り込んでうつむくしかなかった。腹の中で怒りを燻らせながら。

「よし、陳家主。見てのとおり、今や誰もお前の肩を持つ者はいない。皆、お前が誠意と賠償を示すべきだと思っているようだ！」雨水星は一同を片づけると、再び矛先を陳狂瀾へ向けた。

「何の誠意だ？何の賠償だ？」陳狂瀾は怒りを押し殺し、胸を押さえて問い返した。

「多くは求めぬ。そちらの陳家の燕京の別荘を、我々雨家に譲れ。それで陳家は燕京から出て行くのだ。二度と我々の前に姿を見せるな！」雨水星は冷たく言った。「さもなくば、昔のことを思い出しても、容赦はせぬぞ！」

「お前……お前……」陳狂瀾は怒りのあまり卒倒しそうになった。この燕京の旧邸は、陳家が長年住み慣れた家だ。それを明け渡せと言い、さらに燕京を去れ、以後二度と雨家の前に現れるなと言うのか。

「何だというのだ？そちらの陳家に大した金がないから見てやっているのだ。今回の件、十億や二十億を出さねば、そう簡単に収まると思うか？」雨水星は淡々と言った。

「雨水星、お前はこんな言葉を聞いたことがあるか。三十年河東、三十年河西、栄枯盛衰は変転きわまりないものだ！」陳狂瀾は怒りが極まると、かえって平淡になった。彼は雨水星を指差し、一語一語噛みしめるように言った。「雨水星、一言忠告しておく。あまりに酷なことをするな。そちらの雨家にも、遅かれ早かれ、この日が来るのだ！」

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