第1728章　花を贈る

護花の近衛

「安建文？あの安家が、世家大会で恥をかいたあとで、君をご飯に誘うのか？まさか箭牌兄ちゃんに取り入ろうってんじゃないだろうな？」沈雨舒は世家大会での安家の退場を目の当たりにしていたので、今回の突然の招待にはどこか引っかかるものを感じていた。

「それは分からないわ。パパが言うには、ただのビジネスパートナーで古い友人同士の訪問だって。ほかのことには何も触れていなかったらしいの……」顧夢瑶は首を振った。

「とにかく、夜に行ってみてから考えよう」衛昭が言った。「ただの食事の誘いなら、ありがたくご馳走になればいい。ほかのことは、行ってから見極めればいいさ」

ほどなくして、顧鵬展からまた電話がかかってきた。食事をするレストランが決まったという。世界各国の料理が揃う総合ビュッフェ形式の店で、当然ながら値段も安くはない。

夜の五時、衛昭は車を走らせ、顧夢瑶、沈雨舒、唐韻を連れて約束のレストランへ向かった。駐車場に車を止めると、四人はそろって店の中へ入っていった。

安明月と安建文、そして顧鵬展はすでに到着しており、一階のロビーにある待合スペースで待っていた。衛昭たちの姿を見つけると、顧鵬展が手を振った。

「瑶瑶、しばらく見ないうちに、またきれいになったな！」安建文は微笑みながら、どこからともなく一束の花を取り出し、顧夢瑶の目の前へ差し出した。

「そう？この数日あまり眠れなくて、顔色は最悪よ。あなた、眼鏡を作ったほうがいいわね」顧夢瑶は安建文の褒め言葉などまるで気に留めず、差し出された花にも見向きもしなかった。

安建文は少し気まずかった。なぜ顧夢瑶が自分を好かないのか、彼には分からなかった。子どもの頃は、あんなに仲良くやっていたではないか？どうして大人になったら、こんなに距離を置かれてしまったのか？彼はもう、顧夢瑶のことをまったく理解できなくなっていた。

実際、視点を変えて考えれば、彼が顧夢瑶を理解できないのと同じように、顧夢瑶とても彼を理解しているわけではなかった。彼が陰でやってきたことなど、顧夢瑶が知る由もないではないか。

「はは、瑶瑶は冗談が上手いな。でも、顔色が悪くても、やっぱりきれいだよ！」安建文は笑って、手にした花を高く掲げた。「花は佳人に似合う。君に贈るよ！」

「衛昭にあげて」顧夢瑶は受け取ろうとしなかった。

「え？」安建文は一瞬ぽかんとし、心の中で思った。俺はホモじゃないぞ、なんで花を衛昭なんかにやらなきゃいけないんだ？

だが、彼が反応する間もなく、安建文の手にあった花はすでに衛昭の手に渡っていた！衛昭は手早く花を三つに分け、唐韻、顧夢瑶、沈雨舒にそれぞれ一つずつ手渡して言った。「お前たちに」

「ありがとう！」顧夢瑶は嬉しそうに衛昭の花を受け取った。唐韻と沈雨舒も、にこやかに手に取った。

安建文は悔しさに歯ぎしりしたが、どうしようもなく、こう言うしかなかった。「さあ行こう。小舒がステーキを食べたいって聞いたから、わざわざこのビュッフェを予約したんだ。ここのステーキは本場の味で、世界各地の小吃もたくさんあるんだよ！」

店に入る際、安建文はカードを切った。七人分の食事で二万ドル余りもかかったというから、ここは決して安い店ではないことが分かる。高級ホテルと比べても遜色ないし、これは酒代を除いての金額だ。ワインなどを頼めば、当然別料金になる！

店内はかなり広く、客はさほど多くないものの、雰囲気はとても優雅で、独立した小さなカード席もあれば、小さな個室、さらにはバーカウンターもあり、客は自由に選ぶことができた。

「旧友よ、俺たちゃずっと商売の付き合いはしてきたが、こんなにのんびり座って一緒に酒を酌み交わすのは久しぶりだな！」安明月が笑って言った。「俺たち二人は一つの卓、子どもたちは別の卓で、お互い邪魔をせんようにしよう」

安家の今回の物腰は、衛昭にはかえって奇妙に思えた。二人は世家大会での気まずさなど少しも感じていないようで、世家の名など安家にとっては本当に取るに足らないものなのか、それとも今回の招待は、本当にただ顧鵬展と旧交を温めたいだけなのか！

なぜなら、彼ら父子は今のところ、衛昭に取り入ろうというそぶりをいっさい見せていないのだ。

そのことで衛昭はほっと胸をなでおろすと同時に、また少し疑問も覚えた！衛昭が懸念していたのは、安明月が顧鵬展を通じて安家のために口を利き、**者協会に加入させてもらおうとすることだった。もしそのとき本当に顧鵬展に頼まれてしまったら、衛昭としても断りにくい。

だが、今はその心配は消えた。しかし二人の様子は、衛昭に何か妙なものを感じさせた！まさか安明月と安建文は、本当に世家の名など気にしていないのか？それとも、何かほかの頼りがあるのだろうか？

そんなことを考えていると、安建文がにこやかに皆に言った。「こっちに座ろう。長輩たちの話の邪魔をしちゃいけないからね！」

そう言って、安建文は少し離れたところにある、やや大きめのオープン式カード席を指さした。

このカード席は六人用で、つまり一列に三人しか座れない。安建文がこう配置したのは、間違いなく顧夢瑶と隣り合って同じ卓に着きたいという思惑からだった！何しろ衛昭と唐韻は一組だから離れて座れないし、顧夢瑶と沈雨舒のうち、必ず一人が彼の隣に座ることになるのだから！

しかし彼の計算では、沈雨舒は衛昭の隣か顧夢瑶の隣に座るはずで、自分安建文の隣に一人で座ることだけは絶対にない、と思っていた。

顧夢瑶には安建文の思惑など当然分かっていた。ただ、この店は四人用の卓か六人用の卓しかなく、これ以上人数が増えれば小さな個室を選ぶしかない。そして顧鵬展と安明月は彼らとは別の卓だから、個室にするわけにもいかず、六人用カード席が最善の選択だったのだ。

ただ、カード席の近くまで来たとき、顧夢瑶が言った。「私たち女子はこっち側、あなたたち男子はあっち側に座りましょう？」

衛昭は構わなかったが、安建文は腹が立って仕方なかった。せっかくいい考えを思いついたのに、あっさり破綻してしまった。とはいえ、ここで反対するわけにもいかない。反対すれば、何か下心でもあるように見えてしまう。

「それでもいいよ。どこに座っても大差ないし、大事なのは食事を楽しむことだからね。ここの料理はなかなかで、世界各地の小吃が揃っていて、どれも本場の味だ。俺は一度来たことがあるから、案内役は務めさせてもらうよ！」安建文はとても紳士的に皿を手に取りながら言った。

「安建文、お前たち安家は、あまり影響を受けていないようだな？」衛昭はついに我慢できずに尋ねた。安建文の態度があまりにも妙だったからだ！康家などは必死こいて世家の仲間入りをしようとしているのに、安家にはまったくその気配がない。

「呵呵、衛昭、それは別の話さ。俺たちの間には少しばかり摩擦や誤解があるかもしれないが、今は何しろ俺が東道主で、瑶瑶の一家を招いて食事をしているんだ。俺の顔に免じて、そういう話はひとまず置いておいてくれ」安建文は実にさっぱりとした笑みを浮かべた。

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