第1764章　勘違い

「実は、悪くないんですよね。ここでは綺麗な服も化粧品もいりませんし、男が耕し女が織る暮らし、私、実は憧れていたんです……」唐韻は心からそう呟いた。沈雨舒の言う通りだった。前回、もし衛昭が最後の瞬間に実力を取り戻さなければ、自分たちは揃って西星山村へ戻ることになっていたかもしれない……。

顧夢瑶と沈雨舒が一緒に戻ってくると聞いたとき、当時の唐韻の胸の内には少し不満があった。だが今では、そんな不満も疾うに風に消え去っている。時に姉妹の友情は嫉妬を溶かしてくれるものだ。しかし、扱いを誤れば、嫉妬を増幅させてしまうこともある。

要は当事者の心の持ちようだ。唐韻は顧夢瑶と沈雨舒を受け入れ、二人もまた唐韻を受け入れた。もちろん、このすべてを結びつけている絆は、実は馮筱筱なのだ。馮筱筱の一件がなければ、彼女たちがこれほど円満に付き合えるはずもなかった。

「いつか、そんな日も来るさ……」衛昭は笑って言った。「だが、今じゃない……」

「そうですね。まだ解決していないことがたくさんありますし、笑笑も氷宮へ行ってしまいましたし、私たちみんな、頑張らなきゃ……」唐韻は頷いて言った。「衛昭、ねえ、後で林お爺さんに会ったら、どう言えばいいのかしら？　ちょっと緊張してきた……」

西星山村に近づくにつれ、唐韻の気持ちもますます緊張してきた。

「うちのお爺さんはとても優しい人だよ」衛昭は笑った。「俺が衛老丈と呼んでいるくらいだからな。話しやすい相手だってことさ。嫁を連れて帰れば、きっと喜ぶだろう？」

「うん……」唐韻は顔を赤らめた。「あの、もしかして……私のこと、何の取り柄もないって思われたりしないかしら……」

それこそが唐韻の一番心配していたことだった。衛老丈に、家柄もなければ武芸もない、衛昭の良き伴侶ではないと思われはしないかと恐れていたのだ。今の唐韻には、馮筱筱こそ衛昭にふさわしい相手だと思えた。衛昭も彼女も**者で、まるで神仙の伴侶のような気がしたのだ。

「そんなわけないだろう？」衛昭は言った。「それに、今回話したじゃないか。なんとかして、お前たちにも**の心法を見つけて、お前たちも**させられないかって……」

「うん！」唐韻が最も望んでいたのはそれだった。もし自分も**者になれて、さらには天階まで突破できたなら、寿命も延びて、永遠に衛昭のそばにいられる。そして何より、容姿を永遠に保てるのだ。今の一番美しいこの瞬間のままでいられれば、衛昭に飽きられて捨てられることもない……。

顧夢瑶と沈雨舒は何も言わなかったが、二人も実はとても期待していた。

西星山村には車などほとんど入ってこない。だから衛昭の車が村に入ると、たちまち大勢の村人が集まってきた。運転しているのが衛昭だと分かると、人々はさらに熱狂した。「小逸、帰ってきたのか？　今度の出稼ぎで金を稼いだのか？　出世したなあ？」

これまで衛昭は、任務に出かけるたびに、出稼ぎに行くと言い繕ってきた。事情を知っているのは衛老丈と二狗蛋だけであり、他の者に衛昭が真実を話せるはずもなかった。

「はは、まあまあかな」衛昭は笑った。「王おばさん、そちらも収入はいいんでしょう？　金の腕輪を嵌めてるじゃないですか？」

「はは、そうよ、なかなかよ！」王未亡人は得意げに手の金の腕輪を揺らして笑った。

「張おじさん、そちらも良さそうですね？　電動自転車に乗ってるじゃないですか？」衛昭はもう一人のおじさんに声をかけた。

「そりゃあ、お前のその車に比べりゃあ遠く及ばないさ。だが、俺も車があれば上出来よ！」張おじさんもとても得意げに言った。

衛昭は村の隣人たち一人ひとりに挨拶していった。西星山村はそれほど広くないので、皆が皆を知っている。唐韻も顧夢瑶も沈雨舒も、少し照れてしまった。こんなに熱心な村人たちを見たことがなく、一瞬どう答えればいいのか分からなかったのだ。

幸いにも車の窓にはフィルムが貼ってあったので、村人たちには前の座席の唐韻しか見えず、後部座席の顧夢瑶と沈雨舒には気づかなかった。

「これが林医師の言ってた、連れて帰ってきた彼女だな？　おお、この娘さん、なんて器量がいいんだ！」王未亡人は唐韻を見て褒めそやした。

「ありがとうございます……」唐韻はどう答えればいいか分からず、ただ礼を言うしかなかった。

「はは、どうやらまだ恥ずかしがってるみたいだね！」王未亡人は大笑いした。

「もういいですよ王おばさん、からかわないでください。うちの彼女、恥ずかしがり屋なんですよ！」衛昭は唐韻をかばって言った。「じゃあ、まずはこれで失礼します。彼女を連れて家に帰って顔を見せてきます。改めて酒の席を設けて、皆さんをご招待しますから！」

「分かったよ、小逸。じゃあ、先に帰りなさい！」王おばさんが言うと、他の者たちも道を空けて、衛昭を先に帰らせた。

何しろ衛昭はこれだけ長く帰っていなかったのだ。最初にすることといえば、間違いなく家に帰ることだ。彼らと世間話をする暇などない。

衛昭は唐韻と顧夢瑶、沈雨舒を乗せて、懐かしきわが家の小さな庭へ戻った。すると案の定、一目で庭の籐椅子に座っている林東方の姿が見えた。まるで衛昭が戻ってくるのを予め知っていたかのように、驚いた表情は微塵もなく、のんびりと瓜子を噛み、酒を舐めていた。

衛昭は車を停め、唐韻、顧夢瑶、沈雨舒とともに車を降りた。衛老丈にもずいぶん会っていなかったので、会いたい気持ちでいっぱいだった衛昭は、この上なく熱意を込めて歩み寄った。そして林東方も、ぴょんと籐椅子から飛び上がった。

そして早足で衛昭のほうへと歩いてきた。

「お爺さん、やっとまた会えたな！」衛昭は感慨を込めて近づいた。

しかし林東方は、まるで衛昭の姿など少しも目に入っていないかのように、彼のそばを素通りし、そのまま唐韻と顧夢瑶、沈雨舒の三人めがけて駆け寄ると、興奮しきった様子で言った。「ようこそようこそ、お前たちが小逸の一番目の妻、二番目の妻、三番目の妻だな？　ようこそ訪ねてきてくれた！」

衛昭はたちまちこの上なく気まずい思いをした。熱い思いが冷たい尻に当たるとはこのことだ。林東方は彼には目もくれず、唐韻たちと話し始めたのだ。衛昭は面目を丸つぶれにされた。

しかも衛老丈の問いかけは、衛昭の面目をさらに失わせた。衛昭は前もって、唐韻は自分の彼女で、顧夢瑶と沈雨舒は一緒に遊びに来ただけだと話していたのだ。なのに、衛老丈のこの物言いは、まるで衛昭が先にそう紹介したかのようで、だから彼もこんなふうに言ったのだった。

「私……」唐韻は衛老丈の言葉に少し気まずくなり、どう答えればよいか分からなかった。

しかし沈雨舒は少しも動じず、大らかに言った。「こんにちは、林お爺さん。お爺さん、勘違いしてますよ。私たちは一番目の妻でも二番目の妻でも三番目の妻でもありません！」

沈雨舒がそう言うのを聞いて、顧夢瑶はたちまち眉をひそめた。彼女が公衆の面前で林東方の顔を潰すとは、皆を気まずくさせることにならないだろうか。何か取りなす言葉を言おうとしたそのとき、沈雨舒がまた口を開くのが聞こえた。

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