第1811章 まごころ
そう思った唐韻は、太上長老と雪谷主の前へとゆっくりと膝をつき、その表情には人間離れした誠意をたたえて言った。「お願いです、どうか愛する人を助けてください。もしお時間を過ぎてしまえば、おそらく……」
だが太上長老は振り返らず、その身から放つ気場には、人を千里の外に拒むかの勢いがあった。雪梨もその後ろに付いて、そのまま客室を出ていった……
太上長老も雪梨も修めるのは、雪谷の絶学たる無情訣の心法。目指すのは氷のごとき心である。そんな彼らが、唐韻のひとひざで動くはずなどなかった。
ただし無情訣の心法は女にのみ適しており、張長老の修めるのも氷寒系の心法ではあるが、そうした氷心など必要としない。ゆえに雪梨と太上長老が去るのを見て、思わず苦笑して唐韻に言った。「小娘、行きたまえ。谷主と太上長老を怒らせるのはよしたまえ……」
「私……」唐韻の涙は、無力に頬を伝って落ちた。この時、彼女の胸には屈辱と苦い思いがいっぱいに満ちていた！ 唐韻は貧しい家に生まれたとはいえ、自分なりの譲れない信念と誇りがあった。いつ他人に頭を下げたことなどあっただろう。だが衛昭のために、彼女は仕方なく頭を垂れなければならなかった……
「小娘、张某を困らせることだけはしてくれまいで。お前たちがここにいて、谷主や太上長老から咎められた日には、张某も一緒に罰を受けることになるのだ！」張長老は言った。
「すみません……」唐韻は涙を拭い、ゆっくりと立ち上がった。濡れて赤い瞳の一筋に、確かな決意が走った。「張長老、どうか太上長老と谷主にお言葉を添えてください。私は雪谷の門の外で、膝をつき続けます。氷霊聖果をいただけぬなら、雪山の上で凍死する方がまだマシです……」
[[8］]「それは……どうしてまで……」張長老は苦笑して、何を言っていいか分からなかった。太上長老と雪梨の性質を知っている。彼らは唐韻が凍死するのを、きっぱりと見殺しにするに違いないのだ。無情訣の心法を修める者に、他人を憐れむ心などあるものか。
Wait — the marker must be [[8]] exactly. I'll fix.
「それは……どうしてまで……」張長老は苦笑して、何を言っていいか分からなかった。太上長老と雪梨の性質を知っている。彼らは唐韻が凍死するのを、きっぱりと見殺しにするに違いないのだ。無情訣の心法を修める者に、他人を憐れむ心などあるものか。
唐韻は太上長老へ深く一礼して、それ以上は何も言わず、そのまま客室を出て、雪谷の城壁の外へと歩いていった……
「韻韻、あなた……あなたまで……」顧夢瑤は驚きと不安で表情が定まらなかった。唐韻がここまで無頼めいた手段に訴えるとは思わなかったのだ。だが、以前衛昭が馮筱筱を救った時にもこの手を使っていったのを思い出して、顧夢瑤は合点がいった。唐韻はきっと衛昭を真似ているのだと……。
「もう決めたの……これが私たち最後の機会なのよ、もう氷宮へ行く時間なんてない……」唐韻は揺るぎなくそう言った。
こうした者たちの中で、氷宮への連絡先を持っているのは衛昭ただひとりだった。唐韻の両親にすら氷糖の連絡先はないのだから、衛のおじいさんに至ってはなおさらである。墨空文が雪谷の道順を知っていたのも、雪谷が天材地宝の売買と交換で稼ぐことで有名な上古門派だったからにすぎない。
「でも……ここはあまりにも寒い。あなたは衛昭とは違うわ。彼は修行者で、あなたはそうじゃない。ここにいては、きっと凍死してしまうわよ！」顧夢瑤はぎょっとして、思わず止めに入った。
「言ったことは、やるのよ！」唐韻は昏睡している衛昭をひとめ見て、はっきりと言った。「彼とこんなに長い間知り合って……私、何もしてあげたことがないの……」
「はあ……」顧夢瑤はやれやれとため息をついた。雪谷の外は、真冬の厳しさで、顧夢瑤たちの想像をはるかに超えていた！ 雪谷と氷宮は南北に分かれている。雪谷の地理からすれば、気候は穏やかであるはずだった。だがこの谷にやって来てみると、まるで正反対の気候になっていた！
「寒い……」小舒は衛昭を背負っていても、この寒さには少し耐えられなかった。客室を出たばかりの時は、体の芯から軽くなったような心地よかったが、時間が経つにつれて、ちょっとずつ限界が来た。
小舒は熱には強いが寒さには弱い体質だった。衛昭を背負って、時々熱を発散すれば快適なのだが、この環境にずっとい続ければ、間違いなく凍死してしまう。
「瑤瑤、小舒、車の中に入りなさい。私は外にいればいいから！」唐韻はそう言うと、雪谷の大門の前へひざまずきながら言った。ここは雪谷の領地ではあるが、彼女のような一般人に雪谷が手を出して無理やり追い払うはずもなかった。
張長老は門の外の光景を見て、やれやれと首を振った。唐韻が本当にここまでやるとは思っていなかったのだ。ただ腑に落ちなかったのは、唐韻が氷糖の妹であるなら、なぜ氷糖に連絡して、氷霊聖果の代金を振り込ませないのかということだった。
もちろん、張長老は知らなかった。唐韻はそうしたくても、氷糖に連絡が取れなかったのだ。上古門派の間には、それぞれ固有の連絡手段がある。だが上古門派と世俗界とは、手紙によってやり取りをしていた。
顧夢瑤はどう唐韻を説得すればいいか分からず、説得すべきかどうかも分からなかった。もし自分が唐韻の立場だったら、こうしただろうかと考えていた。そして、顧夢瑤は唐韻の「彼とこんなに長い間知り合って……私、何もしてあげたことがないの……」という言葉を耳にした時、心の奥底で、自分は彼のために何をしてきたのだろうと漠然と考えていた。
自分がトラブルや危険に遭うたびに、助けてくれたのは衛昭だった。どれほど困難で危険な時でも、毎回必ず難を逃れることができた。だが自分は彼のために何をしたのだろう？ じっくり考えれば、何もしていないような気がした……
「じゃあ……交代でここにひざまずくのはどうかしら……」顧夢瑤は少しためらってから言った。
「そんなの駄目よ。それじゃ誠意が減っちゃう」唐韻は言った。「瑤瑤、大丈夫だから。私は体質的に寒さに強いの。あなたと小舒は違うでしょう。私に任せて。あなたたちは車の中で衛昭を看病していればいいから……」
実は唐韻は、こう考えていたのだった。雪谷が自分が氷糖の妹であるという身分を知ったなら、こんなところで自分が凍死するのを放っておくだろうか？ その時、氷糖にどう説明すればいいのだろうか？
もちろん、これは唐韻が、太上長老と雪梨が修めているのが無情訣の心法であることをまだ知らないからでもある。もし知っていれば、こうは考えなかっただろう。所謂「無情」とは、唐韻の行動で心を動かされることなど、本来あり得ないのだ。まして氷糖の妹という身分については、太上長老も雪梨も半信半疑だった。無論、氷糖は前もって何も伝えておらず、この件にも一言も触れていないのだから。
唐韻がそこまで言ったのだから、顧夢瑤に何が言えよう。仕方なく小舒と一緒に、まず車の中へ戻った。外はあまりにも寒かったのだ。顧夢瑤は身じろぎするほど震えていた。唐韻のやや華奢な体が、この寒風と暴雪をどうやって耐えているのか、想像もつかなかった。
あっという間に、一日一夜が過ぎていった。肌を刺すような寒風の中で、唐韻の目には一瞬の眠気もなかった！
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